В этом путешествии я узнала достаточно, чтобы навсегда вычеркнуть её из воспоминаний и обрести покой. Только бы унести ноги самой.

Как я и ожидала, Маркус занимался лошадьми. Дело было смыслом его существования, а происходящее в Лунном замке мало занимало его. К тому же он прекрасно знал всё, что хотел знать.

Я схватила его за предплечье, снова отпустила, отпрянула и замахала перед ним руками:

— Это я, Катрин, ты помнишь меня?

Маркус даже не глянул на мой наряд.

— Тень, — без интереса отозвался он.

— Да-да, тень, — поспешно кивала я. — Ты предлагал мне поехать домой, помнишь? Ты можешь дать мне лошадь сейчас?

— Нет, — так же равнодушно ответил Маркус.

— Почему? — опешила я. — Я верну! Пошлю её назад при первой же возможности!

Врала я без всякого зазрения совести. Да какой там назад пошлю? Нас обеих просто лесные твари съедят, на том путешествие и закончится. Зато конец будет таким, как я решу. Лесные твари всяко получше Рейнарда будут, да и справятся побыстрее. Вот чего мне точно не хотелось — так это долго страдать, прощаясь с белым светом. Не та я сестра, чтобы разыгрывать перед мужчинами драмы, умоляя о снисхождении.

— Закрыто, — с философским видом пояснил Маркус.

— Как закрыто? Что закрыто? Мне в окно вылезти? С другой стороны обойти? Ты только скажи!

— Закрыто, — повторил он. Вот ведь непробиваемый! А мне в прошлый раз даже понравилось проводить с ним время, он в душу не лез, только показывал, что с лошадьми делать. Хороший был денёк…

«Ладно», — решила я.

Подбежала к воротам и со всех сил потянула на себя створку. Жутко мешало сено и грязь под ногами, но наружу она толкаться отказалась и вовсе, так что пришлось делать то, что получалось.

«Закрыто, значит, откроем. Нашёл проблему!»

Наконец, я победила створку настолько, чтобы в щель могла протиснуться запряжённая лошадь, и с победным видом повернулась к Маркусу, который до сих пор и не думал мне помогать. Выражение его лица ничуточки не изменилось.

— Закрыто, — повторил он.

«Ладно, — решила я, — к демонам лошадей. Так даже лучше, точно погони не будет. Надо только проскользнуть мимо стражи. До ночи успею добраться до деревни, купить одежду и скрыться. Денег у трактирщика займу, он мне должен быть благодарен».

Ни одного шанса на удачу, но для себя я уже всё решила.

Я развернулась и попыталась протиснуться наружу, но быстро упёрлась в невидимую, несуществующую стену. Нелепо ощупывала твёрдый воздух перед собой. Прямо тут, у моих ног начиналась дорога, уходила к воротам, а потом в лес. Так близко, стоило сделать всего один шаг, чтобы ступить на неё, но именно его я сделать не могла. Не пускала магическая преграда.

«Закрыто, всё действительно закрыто».

Из Лунного замка сегодня не выйдет никто.

Позади меня громко фыркнул Маркус и ушёл заниматься своими делами.

Я повернулась, осмотрела конюшню и… села.

Так и уселась, придвинув ноги поближе и усердно пачкая светлую одежду в грязи. Что за помутнение опять на меня нашло? Куда я бежать собралась? Бестолочь, какой была — такой и осталась.

Точно помутнение, только теперь мне некого было за него благодарить. На этот раз я постаралась сама — сдали нервы.

Мать в таких случаях учила сразу же падать в обморок. Лучше, конечно, на диванчик, но мягкий ковёр тоже вполне подойдёт. Во-первых, сама успеешь отдохнуть и подумать, что делать дальше, а во-вторых, пусть супруг пугается и суетится, ему полезно. Она и сама пользовалась этим способом довольно часто.

А у меня так никогда и не получалось, даже когда я репетировала. Не хватало мне лёгкости и грации для таких развлечений. Я если упаду, то обязательно затылок об пол расшибу, никакой мягкий ковёр не поможет. А уж мужчины у меня завелись такие, что только обрадуются, если трепыхаться перестану. Причём оба.

Впервые в жизни мне больше не хотелось составлять дурных планов. Нет, я не сдавалась и не опускала руки. Просто не хотела тратить время на суету. За последний месяц я прожила больше, чем за всю жизнь. Я наигралась. Если переживу эту ночь, то не смогу относиться ко всему так легкомысленно просто. А мне так хотелось остаться прежней. Никогда не уподобиться матери или сестре. В конце концов, это была моя жизнь и моя репутация. Ни то ни другое не обязано быть идеальным, но должно подходить мне. Иначе, зачем вообще жить?

Эйдан подошёл и остановился передо мной, пока я бездумно смотрела на его сапоги.

Он протянул мне руку, а когда я не отреагировала, просто подхватил и отнёс наверх. Я держалась за его предплечие, так крепко, что ногти впились в кожу до крови. Эйдан хмыкнул, заметив это.

— Чтобы причинить вред, тебе потребуются ногти подлиннее.

Я задумалась, а он оставил меня одну. Задержался лишь на мгновение в дверях, повернулся ко мне.

«Ты поможешь?» — спросила я одними глазами.

«Я постараюсь», — обещал его взгляд.

К вечеру я была готова.

Стояла у окна, одетая в самое красивое платье, и провожала взглядом последние лучи заходящего солнца.

Комнату не запирала. Эйдана это бы не остановило, а никого другого я не ждала. Уверена, что Нора уже давно посоветовала всем слугам обходить меня стороной. К ужину я не спускалась, а в комнату закономерно ничего не принесли. Я лишь потратила немного времени, чтобы вернуться в кабинет Эйдана и забрать там кое-что.

Булавку я сняла и положила на подоконник, с облегчением осознав, что мне совершенно неважно, какой видел меня Рейнард, а Эйдану она никогда не мешала.

Дверь открылась бесшумно, лишь внезапный сквозняк оповестил меня о незваном госте. Пошевелил выбившуюся из пучка прядь волос, которая теперь щекотала мою открытую шею.

Эйдан обнял меня со спины, мирно сложив руки на моём животе. Я вздрогнула, когда его губы коснулись моей шеи. Проложили дорожку вниз к плечу. Я накрыла его руки своей, а вторую, опущенную, прятала в складках юбки.

— Прости, — прошептал он. — Стоило каждый день говорить тебе, какая ты необыкновенная. Показывать, как ты мне нужна.

— Ты и показывал, — ответила я. — Не слишком-то романтично, но ты сделал даже больше. Стоял за моей спиной и исправлял глупости, которые я творила.

— Одна из них чуть не стоила мне жизни, — с лёгкой насмешкой согласился он.

Ночной лес вокруг Лунного замка не был гостеприимным местечком.

— Я хотела любить тебя не за что-то. Не вопреки чему-то. Без всякой причины. Просто так вышло.

Мне казалось, что я зря оправдывалась, но самой хотелось это сказать. Руки Эйдана словно окаменели на моём животе, а потом снова расслабились, он даже принялся слегка поглаживать меня.

— Не веришь?

— Верю, — отозвался он.

— Я не прошу меня спасать. Просто рада, что всё это было.

Наверное, это прозвучало чуть напыщеннее, чем я хотела. Но эта была чистая правда. Я не сразу осознала её, это случилось только после того, как слова были сказаны вслух. Меньше всего на свете я хотела, чтобы с Эйданом что-то случилось из-за меня.

Одна его рука скользнула вниз по моему бедру, пока другая оставалась на месте, плотно прижимая меня к нему. Даже через одежду я ощущала его жар и желание. Эйдан поднял руку и дотронулся до моего плеча. Медленно, едва касаясь пальцами, опускал её вдоль моей. Словно намекал, что ему точно известно, что именно я скрываю в складках тщательно выбранной юбки. Он добрался до тыльной стороны ладони, а я сильнее сжала пальцы на рукояти.

Эйдан легко подхватил мою руку и поднял её на свет. У меня даже не вышло сопротивляться, я подчинялась, словно марионетка.

Я не видела его лица, но хорошо представляла, как он пристально рассматривал небольшой кинжал, украденный из его кабинета. Как должны были сейчас светиться его голубые глаза, такие глубокие и совсем не холодные.

Эйдан протянул вперёд вторую руку и коснулся острия кинжала. Я вздрогнула, словно это мне только что проткнули палец. Вниз по лезвию стекала алая капля крови, оставляя за собой длинный кривой след.