«Кристин, соберись!» — приказала я себе. Не хватало только снова увлечься мыслями и теориями заговоров так сильно, чтобы пропустить всё на свете.

Я уселась на пол, поправила неприлично короткую и узкую юбку, она едва доставала до щиколоток. В таких позволялось играть во дворе, да и то только до определённого возраста, пока девочки ещё считались не готовыми к браку.

И принялась ждать.

Терпение вознаградилось довольно быстро, когда в холле послышались шаги. Я мысленно похвалила себя за то, что решила сразу отправиться сюда, а не дожидаться до полуночи или до наступления полной тишины.

Эйдан нёс свечу, которую заботливо загораживал свободной рукой. Я и не сомневалась, что это окажется он, но всё равно порадовалась своей догадке. До сих пор он упорно не желал соответствовать моим наивным представлениям о Тёмных магах, навязанным чужими россказнями.

Дверь в стене открылась. Он оставил за ней свечу, видимо, чтобы не врезаться в панель в темноте на обратном пути. Похоже, слуги его ничуть не смущали, либо все они знали о том, что находилось в конце туннеля, либо и в самом деле не осмеливались бродить по замку по ночам.

Я отсчитала минуту, вслушиваясь в удалявшиеся шаги, пока звук совсем не растворился в ночной тишине. Вылезла из своего укрытия и подбежала к открытой панели на стене. На этот раз трогать её я не стала, закрыться внутри мне тоже не хотелось. Потому я просто протиснулась в щель, со всей силы вжимаясь спиной в стену.

Туннель уходил в темноту.

С собой у меня была свеча, но теперь я задумалась, стоило ли её зажигать. Она могла выдать меня, если Эйдан не взял с собой такую же. Я в неуверенности потопталась на месте и всё же зажгла её от той, что осталась у двери.

В коридоре было тепло, воздух ощущался довольно сухим. Это место совсем не походило на подвал в нашем поместье, пропахший болотом и сладковатой плесенью. Я быстро наткнулась на ступени, уходившие вниз на добрых два этажа. Коридор расширился, а впереди показались провалы ответвлений по бокам. Я заглянула в первый, но обнаружила лишь пустую комнату без двери. Возможно, тут должны были что-то хранить. Я не слишком разбиралась в хозяйстве, но место казалось мне отличным для запасов. Только отчего-то всё здесь пустовало. То ли подвал больше не требовался, то ли дела в Лунном замке шли так плохо, что хранить в нём стало нечего?

Я бесшумно усмехнулась этой мысли. Вот была бы потеха, если бы об этом узнали во всём герцогстве.

«Отлично, Кристин, ты дошла до составления планов мести!»

Оставалось только найти, за что именно отомстить.

Второй провал не отличался от первого, и я просто пошла вперёд, пока не заметила свет. Замерла, а потом принялась красться ещё осторожнее.

В последней комнате горела одинокая свеча, и я быстро потушила свою. Теперь я знала, что легко найду обратную дорогу без света, разве что мне следовало быть осторожнее, чтобы не упасть на лестнице, расстояние до неё я угадать не смогу.

Комната походила на ритуальное место богини в храме в Лауше. Только богиней тут и не пахло. Во всех возможных смыслах. В середине комнаты располагался длинный, узкий стол, или, скорее, просто монолитная плита, потому что ножек у неё я не разглядела. На ней лежали книги и какие-то не опознаваемые с такого расстояния предметы.

Я так увлеклась рассматриванием, что до меня не сразу дошло самое важное — я не видела Тёмного мага. Хотела было отступить, опустила взгляд себе под ноги, но тут моё внимание привлекло кое-что ещё. В пыли у стены, рядом с которой я стояла, лежала небольшая и неаккуратно оторванная светло-серая ленточка.

Поднять её я не успела. Только пискнула, когда сильная рука схватила меня за плечо и больно сжала его.

— Вы заблудились, Катрин Герт? — поинтересовался Эйдан. Спокойно и тихо, отчего мне вдруг стало жутко. Лучше бы он разозлился. И откуда он, чёрт возьми, появился?

— Немножко, — кивнула я для убедительности.

Он хмыкнул.

— Кто вы такая, Катрин Герт?

От этого вопроса у меня по спине прошли мурашки, а в голове разом всплыли все рассказы про подчинение других людей. Мне и впрямь хотелось ему ответить. Не просто ответить, а выложить всё, что было на душе, включая все подозрения, мотивы и догадки. А делать этого никак не следовало.

«Какой ты сделала вывод, Кристин?»

Подчинение или нет, но, насколько я могла вспомнить, для него требовалось знать человека. Знать…

Я не собиралась отвечать на его вопрос. Эйдан всматривался в моё лицо, а я упрямо продолжала повторять в своих мыслях:

«Я посыльный, ведьма, компаньонка. Посыльный, ведьма, компаньонка».

Пусть выбирает любую из трёх, если ему нужно знать, кто я. По дороге в Лунный замок я успела сродниться с каждым из вариантов. Главное, поверить самой…

Выводов я сделала два и на этот раз даже без подсказки воображаемого отцовского голоса!

Первый — что Эйдан так и не смог точно определить, кто я такая. Второй — что ему это очень не понравилось. Очень!

Я ещё ни разу не видела, чтобы от злости так сверкали глаза и раздувались ноздри. Даже мой отец так не умел, а уж позлиться поводов у него хватало. Мать без устали работала над этим, устанавливая в доме свои порядки, привечая ведьм и, конечно, совсем неправильно воспитывая дочерей. Если б она сейчас только видела — насколько неправильно!

— Вы только посмотрите, кто-то посмел сунуться в дела ужасного Тёмного мага, — чуть слышно бурчала я себе под нос всю дорогу, пока Эйдан тащил меня обратно в замок.

Весьма бесцеремонно тащил, крепко ухватив за локоть, да ещё и задрав мою руку так, что я практически висела в воздухе, только и успевала, что перебирать ногами, наступая на кончики пальцев. Платье для бега оказалось как нельзя кстати.

— Было непонятно сказано, что по ночам здесь опасно? — процедил он.

«Ах, мы ещё и всё слышим!»

— Чем опасно-то? — живо заинтересовалась я.

Даже сквозь шорохи одежды, топот и эхо в туннеле я отчётливо различила, как Эйдан скрипнул зубами.

— Ладно, можете не отвечать, — милостиво разрешила я. — Должна же знать, что случилось с сестрой моей госпожи. Графиня потребует отчёта.

— Должны, — со злостью отозвался Эйдан. — Вы сможете передать герцогу все вопросы семьи Лурье и даже получить на них ответы. Уверен, что в сложившейся ситуации он найдёт время, чтобы ответить на них.

«Вот, значит, как. Время он найдёт! Теперь меня ещё и на место поставили».

Подобающее компаньонке молодой госпожи поведение давалось мне с большим трудом. Очень уж хотелось топнуть ногой и приказать ему отвечать. Кем бы он ни был, а явно не занимал никакого высокого положения в наших землях.

Весь мой страх перед Тёмным магом испарился как по команде. Исчез, словно его никогда и не было. Конечно, я опасалась, что он раскроет меня, а потом выдаст герцогу, но это в равной степени относилось и ко всем слугам в Лунном замке. Если Эйдан до сих пор не уложил меня в ритуальной комнате внизу и не сделал чего-то ужасного, когда я застала его там, то он, вероятно, и не собирался. Да и зачем ему? Я же не причиняла вреда.

Впрочем, я была твёрдо уверена, что ещё вернусь в тот туннель. По крайней мере, для того, чтобы забрать ленточку с пола, а потом сравнить с теми, что остались висеть на бывшей кровати Марлен. Хотя я и так была почти уверена, что ленточки окажутся одинаковыми. Это-то и было странным. Я могла легко оправдать то, что моя сестра тоже спускалась в туннель. В конце концов, может быть, пару недель назад там ещё что-то хранили. Но ленточки она оставляла там, где собиралась спать. Даже если она случайно или специально бросила её в коридоре, настораживало уже то, что ленточка вообще оказалась у неё с собой. Марлен держали внизу или она отправилась туда сама? Подозрительно пустые комнаты вполне могли использовать как лазарет, а потом сжечь всё, включая мебель. Это если поверить, что Марлен и в самом деле была больна.