Я смотрела на себя, а чувствовала то, что испытывал в тот момент он.

«Богиня, да я ему и в самом деле нравлюсь!»

Сейчас рядом со мной никого не было, но я всё равно отчаянно краснела, не способная избавиться от нахлынувшего смущения.

И удовольствия.

Никаким его словам или признаниям я бы не смогла поверить так легко, но это… это.

Я прикрыла глаза и постаралась восстановить дыхание.

Эйдан оказал мне большую услугу тем, что не стал предупреждать, что собирался сделать, что пришло время передать ему контроль над своим телом. Так действительно было лучше. Я даже не успела понять, что произошло, когда на меня вдруг нахлынули чувства.

Его чувства.

Сердце сжалось от чужой мысли, возникшей у меня в голове:

«Все боятся».

Вот что он думал в тот момент, стоя напротив меня в трактире. А на губах ощущалась ядовитая горечь.

Но я не боялась. Я и тогда испугалась не его, а лишь того, что вместе с платьем с меня спадут и чары булавки. Эйдан всё принял на свой счёт. Решил, что я всего лишь одна из всех тех, кто презирал Тёмных магов без всякого повода. Только потому, что им выпало такими родиться. Как же стыдно!

Я поднялась на ноги и отряхнула юбку. Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям я даже успела выспаться, хотя спина жутко болела от жёсткого стола, на который меня уложили. Лучше бы оставили сидеть на стуле. Радовало, что я совсем не помнила, что именно со мной происходило. Я старалась отгонять от себя мысль о том, что Эйдан мог творить с моим телом всё, что ему только заблагорассудится. Нет, он бы не стал… У него хватило бы благородства не трогать меня. Тем более… я так ему нравилась.

К счастью, ничего необычного я не чувствовала, и это не могло не радовать.

Я побродила по комнате, пытаясь решить, что мне делать. Постараться выбраться отсюда самой или ждать, когда Эйдан вернётся за мной? Заблудиться в туннеле я не могла, разве что дверь на том конце не захочет открыться без магии своего хозяина. А если откроется, то что меня там ждёт? Вдруг ночь ещё не прошла, а я попаду прямиком в лапы безмерно обожаемого жениха?

«И умру счастливой, зная, что Эйдан в меня влюблён».

Влюблён? Даже думать об этом было страшновато. Неправильно как-то. Да кому я нужна? Не Марлен даже, а я? И вот вроде бы нужна, но что мне с этим всем делать?

И вдруг я испугалась. Возникла и не покидала мысль, что никто за мной не придёт. Что с Эйданом что-то случится, а я навсегда останусь в этом каменном мешке. Вдруг он ошибся с тем, что хотя бы на одну ночь сможет меня спрятать, а теперь его поймали, чтобы наказать за предательство или просто убить.

Я обняла сама себя, покачиваясь из стороны в сторону. Потом взяла одну из свечей и поспешила прочь из комнаты. Так торопилась, что единственный огонёк, сопровождавший меня, едва не погас на середине пути, а я больно стукнулась о первую ступеньку, хотя прекрасно помнила о них и даже видела их очертания.

Добралась до конца туннеля, зажмурилась, словно это могло помочь, и толкнула дверь. Удивилась, когда она легко подалась и отъехала в сторону. В главном холле было темно и тихо. Всё ещё ночь. Я вышла рано, слишком уж рано. Запоздало подумала, что совершила ошибку. Нора и та просидела внизу целые сутки. Впрочем, у меня создалось впечатление, что она делала это не из-за герцога, а потому что так проще было бы оправдать её отсутствие — уехала в деревню на сутки. Она была в опасности не из-за магии, а потому что её могли наказать и очень жестоко. Жаль, что я не спросила, чтобы знать наверняка, только сделала вывод из разговоров.

Я попыталась снова закрыться, но дверь даже не сдвинулась с места. Что ж, подземелье не приглашало меня назад. Ничего не оставалось, как выбраться из прохода, а стоило мне это сделать, как створка закрылась за мной.

— Отлично, — недовольно прошипела я стене.

Если мне повезёт, то герцог уже уснул, и тогда обо мне никто не вспомнит. А если не повезёт…

Я побежала к лестнице, а потом по ней, мысленно отсчитывая ступени. Застыла, преодолев два пролёта — пыталась решить: бежать к Эйдану или к себе? Просить его помощи или закрыться в своей комнате, спрятав голову под подушку?

До сих пор я ничего не почувствовала, но это ещё ничего не значило. Я хорошо помнила, как работали магические наваждения в этом месте. Если меня ничего не отвлечёт, то я и не замечу подвоха. Не замечу, что уже попала на крючок, а кто-то терпеливо, но уверенно тянет за леску.

«Какой ты сделала вывод, Кристин?» — всплыл из воспоминаний отцовский голос, приводя меня в чувства. Как же давно он не возвращался ко мне!

Нет, мне совсем нельзя было отправляться к Эйдану. Нельзя было подставлять его под подозрения. Кто знает, как много в действительности известно герцогу о делах Тёмного мага? Они уж точно не были друзьями.

Я побежала в свою комнату, проскользнула внутрь, заперла за собой и прижалась спиной к двери. Сердце бешено колотилось в груди. Только сейчас, стоя в тишине и прислушиваясь к нему, я вдруг осознала, что моё вчерашнее искусственное счастье прошло. Я больше не хотела радоваться каждой ерунде и хлопать в ладоши. Эйдан и в самом деле помог мне. Если герцогу ещё требовалась жизненная сила, то, по крайней мере, пока не моя. Лунный замок выберет другую служанку. Может быть, уже выбрал.

Второй раз мне не могло так повезти. Придётся подготовить план получше. Перестать быть такой лакомой добычей.

«Святым источником», — вспомнила я и презрительно хмыкнула.

Я не питала иллюзий, что Эйдан тут же заберёт меня отсюда, порвав узы, что связывали его с Лунным замком, а потом увезёт отсюда как можно дальше и будет любить до самой смерти. Моей. Потому что я понятия не имела, как долго мог жить Тёмный маг, но подозревала, что точно дольше, чем я.

Нет, чуточку всё-таки питала, но не сразу поняла — почему. Сначала мне просто стало приятно. Так необыкновенно чудесно от осознания того, что я ему нравилась. Мне хотелось весь мир обнять, как любила говорить Марлен. Глупая фраза, а я словно прочувствовала её сполна. Но чем дольше я об этом размышляла, тем быстрее что-то менялось. Неуловимо, но очень опасно. Я пыталась разобраться в собственных чувствах.

С первого дня, с первого взгляда Эйдан интересовал меня. Ненавязчиво, прикрываясь сущностью Тёмного мага, как будто только она могла и вызывать любопытство. Конечно, так и было, мне жуть как хотелось понять и его, и его магию. Только я сама не заметила, когда два эти понятия перестали быть равноправными и слились во что-то цельное. В мужчину, от прикосновений которого у меня подрагивали коленки, а по спине проходила дрожь от странного и почти запретного удовольствия. Я словно почувствовала обжигающие прикосновения его рук, горячее дыхание на своей шее. Так близко и так далеко одновременно. В одной бесконечной секунде до самого нежного поцелуя.

Замечтавшись, я едва не попалась. Мужские голоса снаружи комнаты вырвали меня из мыслей. Бежать было некуда, так что я просто свалилась с кровати и поползла под неё. К счастью, я так и не успела забраться под одеяло, поэтому постель смотрелась нетронутой, хоть и слегка помятой.

— Не вернулась?

— Нет.

Я заткнула рот и нос рукой, словно это могло помочь мне задерживать дыхание дольше. Не издавать ни звука.

— Куда забилась эта дрянь?

— Так, может, завтра объявится.

— Приказано найти её до восхода. Вот и ищите. Потом будет не нужна. Или плетей захотели?

Я дрожала всем телом в тонком ночном платье. Зря только переодевалась. И ведь была же мысль, что не стоило бы этого делать, вдруг придётся бежать.

Вот только куда бежать.

Дверь закрылась, в комнате снова стало темно. Я слышала шаги и грохот, пока проверяли все соседние покои. Выждала ещё несколько минут. Наверное, стоило бы полежать здесь полчасика, пока они точно не уберутся подальше, но у меня просто не хватало смелости и сил. Я испугалась, что сойду с ума от этого нервного ожидания.