— Зачем?

— Дверь подопрёте, — пояснил трактирщик. — Праздник завтра, сидеть-то долго будут, — мотнул он головой, имея в виду посетителей, что собрались внизу. — Выпьют много.

Я нервно сглотнула. Теперь и до меня начало доходить, что он пытался сказать.

— Несите, — быстренько согласилась я.

— А вы бы, госпожа, до утра из комнаты не выходили, — попросил он. — Ждёте кого?

— Нет.

— Вот и хорошо. На стук тоже не открывайте. А то оно всяко бывает. Иногда и свои комнаты долго найти не могут. Я, конечно, постараюсь последить.

— Хорошо, — поёжилась я.

Ночь обещала быть очень длинной. А я пыталась договориться с судьбой, обещая ей больше никогда не влезать ни в какие глупости. Если выживу. Даже замуж соглашалась безропотной пойти… Может быть!

Раздеваться не стала, наоборот, мне хотелось надеть на себя побольше вещей, а лучше таких, которые вообще нельзя снять. Ложиться тоже было страшно, поэтому я наворачивала круги по крошечной комнате. Не слишком эффективно: места хватало на пять жалких шагов, но успокаивали и они. Если я чему-то и научилась в этой поездке, так это тому, что любую опасность надо было встречать лицом. А только потом разворачиваться и драпать в самом удобном направлении. Только так будешь точно знать, от чего бежишь и какие уловки удачнее применишь.

На всякий случай я проверила окно, но из него мне точно было не выбраться — высоковато. Моя комната располагалась в конце этажа, а единственная лестница вела прямо в общий зал внизу. Проще говоря, я оказалась отрезана от любого выхода. Конечно, если кто-то захочет ворваться сюда, я могла бы притвориться бесчувственной или даже мёртвой, если хорошенько освежить руки и лицо в ведре с водой, но я сильно сомневалась, что опьяневших мужиков это остановит. Сочтут, что так даже удобнее.

Я вздрогнула всем телом и продолжила ходить кругами.

Даже здесь было слышно, как менялись настроения внизу с наступлением ночи. Я не различала слов, но догадывалась, что и шутки стали злее. Крики — громче. Недовольство — очевиднее. Все семейные, должно быть, разошлись по домам. Остались те, кому некуда было идти и нечего терять. Я слышала, как завязалась первая драка. Слышала грохот перевёрнутой мебели и громкий злой голос трактирщика. Потом настала тишина, но вскоре всё повторилось вновь.

Кто-то то и дело поднимался на второй этаж. Изредка хлопала одна из дверей. Гораздо чаще просто раздавались шаги по коридору, а то и глухие удары по моей двери. Так ищут, где поспать или развлечься.

Едва воцарилась тишина, как кто-то с силой принялся стучаться ко мне. Я догадалась, что он просто ждал снаружи, прислушиваясь к звукам в комнатах, пока не обнаружил меня. Трактирщик снова разнимал внизу очередную драку.

— Пупсик, — раздался противный голос за дверью. — Ты же там, верно? Я видел, как тебя провожали наверх. Ну же, открой, я не причиню тебе вреда.

«Ага», — подумала я осматриваясь. А вот я причиню! Хотя бы ведро на голову надеть успею. Даже если это будет моим последним поступком.

Я так разозлилась, что даже бояться перестала. Просто ждала, пока он не ушёл, напоследок мстительно пнув дверь, чем едва не сорвал её с петель. Я с тоской посмотрела на окно, ожидая рассвет.

Наконец, поддавшись усталости и обессиленная от переживаний, я опустилась на кровать. Свежевыстиранная постель пахла травами, создавая странный контраст с заляпанными окнами внизу. Наверное, там не стоило и напрягаться, но здесь было заметно, как бережно относился хозяин к своим постояльцам. Странное это оказалось место, но до чего же уютное. Я уткнулась лицом в подушку, как будто могла как в детстве спрятаться от мира, если бы просто перестала видеть его. Тогда для чувства безопасности хватало даже просто закрыть глаза руками. День был длинный, а я жутко устала.

Снова стучали в дверь.

Только теперь иначе, твёрдо и настойчиво. Словно кто-то хотел попасть именно ко мне и точно знал, куда и зачем пришёл. Не просто в поисках случной девицы, а одной вполне конкретной. Я вскочила с кровати, попятилась к окну и замерла. Мне вдруг стало страшно даже дышать, хотя это явно было не самое громкое из моих действий. Внимательный человек уже давно понял бы, что в комнате кто-то есть.

Доска всё ещё подпирала дверь, но внезапно перестала казаться мне такой уж надёжной преградой. Впрочем, я точно и не знала как было лучше её использовать. Например, не подпирать дверь, а просто бить ею вошедшего по голове? Идея показалась мне на редкость соблазнительной. Надо было попросить у трактирщика ещё и нож. Хотя тогда меня им бы к утру и прирезали.

Стук повторился. Человек явно не собирался убираться восвояси.

— Катрин, открывай, — донёсся до меня приглушённый рык с той стороны. Очень знакомый.

Не раздумывая, я бросилась к двери. Схватила за доску, выронила, ломая ногти и ругаясь. Покрасневшая и внезапно запыхавшаяся, словно пробежала половину леса, я распахнула дверь.

Эйдан ввалился в комнату и одной сильной рукой схватил меня за горло. Я даже пискнуть не успела, стоя на цыпочках и неверяще моргая.

— Какого демона ты открыла дверь? — прошипел он мне в лицо.

Я бы не удивилась, если бы из его голубых глаз принялись бить молнии. Лицо искажал гнев.

— Я же знала, что это ты, — ответила я так же фамильярно.

Не собиралась извиняться перед ним, он ведь даже не был моим хозяином, зато слишком много возомнил. Так и думала, что Эйдан меня далеко не отпустит. Даже до утра ждать не стал, примчался сразу, когда служанки вернулись в Лунный замок. Прав был трактирщик, так просто оттуда не выберешься. Только не из-за мифического зла, а из-за вполне материального и очень агрессивного Тёмного мага.

«Какая честь», — мысленно протянула я и огрызнулась:

— Слышала.

— Слышала, — повторил он и вкрадчиво, а оттого ещё более жутко поинтересовался: — Думаешь, ни у кого нет похожего голоса? Или я хотя бы назвал своё имя?

— Нет, не назвал, — с опаской признала я.

— Тебе совсем не хочется жить?

— Ты могла сейчас лежать прямо здесь с перерезанным горлом только из-за одного твоего кошеля, — покачал головой Эйдан. С таким видом, словно всё ещё не мог поверить в мою неожиданную глупость. А вот я к ней уже давно привыкла!

— Ага, а теперь стою с передавленным, — пискнула я.

Он разжал руку, а я с трудом удержала равновесие, чтобы не упасть. Вообще-то, больно он мне совсем не сделал, просто выбрал странный способ поймать, поэтому сейчас смотреть на него оказалось даже забавно. На несколько мгновений он совсем искренне растерялся, когда сообразил, что всё ещё держал меня за шею.

Мне очень захотелось пошутить о его небогатом опыте обращения с девушками, но я вовремя решила, что целое горло мне ещё пригодится. Чего он вообще так разозлился? Мы с ним знакомы-то были без году неделю, да и служанка господину неровня. Примчался…

«А ведь приятно», — мысленно оценила я.

Оставалось только смириться с тем, что Эйдан был прав. Инстинкт самосохранения у меня отсутствовал напрочь. Иначе я вообще бы здесь не оказалась. Сидела бы последний месяц дома и готовилась к скорой и неизбежной свадьбе.

— Прости, — выдавил он. Вполне искренне выдавил, хоть и через гнев. Да и заметно было, что извинениями он прочих людей в жизни не баловал. А со мной и новый опыт приобрёл.

Я довольно приосанилась, но Эйдан поспешил прикончить все мои душевные порывы и продолжил внушения:

— И перерезанное горло — это ещё не самое страшное, что с тобой могли сделать. С ним всё хотя бы заканчивается быстро.

Я не была бы собой, если бы сразу не заинтересовалась вариантами… Но благоразумно решила приберечь этот вопрос на потом. Авось и чего нового про Марлен узнаю. Не всё же только на свою фантазию полагаться.

Снизу снова шумели. Эйдан вернулся к двери и запер её, а потом заткнул доску за ручку. Надо признать, гораздо эффективнее, чем это получалось у меня.