Вскоре я изнывала от наслаждения, бесстыдно сидя на нём, и Эйдан плавно, но настойчиво потянул мои бёдра вниз, устраивая над собой. Вот оно. Сейчас должно было случиться то, после чего пути назад не будет.

Я замешкалась. Не от того, что передумала, нет. Просто я не знала, что делать, как двигаться, и растерянно посмотрела на Эйдана.

— Ты сама пришла сюда, — хрипло проговорил он. — Так сама и доведи дело до конца.

И снова вызов, которого я не собиралась избегать. Я приняла эту игру и не из-за его условий. А потому что хотела сама.

Его ласки обещали, что станет только лучше. Вот только лучше не стало, наоборот. Я даже не смогла довести дело до конца, но тут Эйдан, видимо, не выдержал. С утробным рыком он дернул меня вниз.

Боль была сильной, отрезвляющей. Вскрикнуть я себе не позволила — вот ещё! — но слёзы контролировать не могла, и одна выкатилась из уголка глаза. Я замерла, будто окаменела.

Внезапно Эйдан грязно выругался и, подхватив меня, перевернул, подмял под себя, ни на миг не разъединяя тела. Он навис надо мной, всматриваясь в моё лицо. Не желая выглядеть слабой перед ним, я попыталась отвернуться, но он не позволил — ухватил за подбородок и удержал.

Совершенно неожиданно для меня он склонился и губами стёр слезу с моей щеки. Затем невесомыми поцелуями спустился ниже и приник к моим губам. Наш первый поцелуй за эту ночь. Нежный, лёгкий. Эйдан будто… раскаивался.

И это стало ещё очевиднее, когда он принялся гладить меня везде, докуда мог дотянуться. Так мужчина станет ласкать только женщину, которой дорожит. Постепенно я расслаблялась, греясь в тепле его заботы. Пока тепло снова не сменилось жаром, вытеснившим боль.

Лишь затем Эйдан начал двигаться — плавно, осторожно. Он тяжело дышал, то и дело прикасаясь ко мне чуть грубее прежнего. Тут же одёргивал себя и снова становился нежным. Было видно, что он едва сдерживается.

Кровь закипела, а я лишь успела подумать, что и этого не переживу. Меня захлестнуло нежностью, желанием, любовью, лишь подогревая огонь внутри, чтобы я взлетела ввысь, к звёздам, утягивая Эйдана следом за собой.

Эйдан проснулся от боли в затёкшей спине и с удивлением обнаружил, что почти не чувствовал правую руку. Воспоминания возвращались медленно и тягуче, как переливается мёд из одного горшка в другой побольше.

На его плече, уютно устроившись вдоль тёплого бока, спала маленькая храбрая женщина. Ещё почти девчонка, но ведь она действительно была храброй, у Эйдана оказалось достаточно времени, чтобы её оценить. А ещё глупой, безответственной, отчаянной… доброй, милой, доверчивой.

Много лет он не оставлял ни одну девицу в своей постели. Они исчезали так же быстро и легко, как появлялись, не успевая наследить в его жилище и душе. Впрочем, нет, кое-что оставить они всё-таки умудрялись — разочарование и гадкое ощущение чужого липкого страха. Они все боялись его — с первой встречи, с первого взгляда. Начинали ещё до того, как он успевал на них посмотреть. До того, как он успевал что-то сказать.

Виной тому было его проклятие. Маленький персональный ад. Когда-то очень давно Эйдан искренне считал, что родиться Тёмным магом худшая из возможных судеб. Он ошибался. Тогда, почти две сотни лет назад, он ещё не был привязан к Лунному замку. Тогда он ещё мог жить, как человек. Проклятие изменило его судьбу.

Проклятие, о котором он не мог и не собирался никому говорить. Потому что иначе — его не снять. Даже себе он больше не напоминал о нём, но незримый поводок ощущал постоянно.

Дни, месяцы, даже года сливались в один бесконечно длинный день. Пока однажды на пороге замка не появилась она. Худая, рыжая, с огромными глазами лани девчонка, которую он хотел тут же вышвырнуть прочь, пока не вернулся хозяин, но не смог… Не смог, стоило только взглянуть в её полное восхищения лицо.

Эйдан не сразу понял, что видел перед собой. А когда осознал — отпускать было поздно.

Она не боялась его. На неё словно не действовало проклятье, изо всех сил старавшееся отпугнуть от него всех, не позволить им влюбиться в него, не позволить даже узнать поближе.

Девчонка не боялась. Напротив — она словно тянулась к нему. Следила. Слушала. Проявляла живой, наивный, неподдельный интерес. А как она дрожала, стоило только оказаться поближе. Не от страха, а от сладостного предвкушения.

С каждым днём… с каждой минутой терпеть её становилось всё тяжелее. Потому что Эйдан не мог отпустить её. Не мог даже перестать следить хоть на миг. Не мог запретить себе коснуться её нежной кожи при каждой удачной возможности. Она снилась ему. Обнажённая в его постели, с огненно-рыжими волосами, разметавшимися по его подушкам, покусывающая нижнюю губу от наслаждения. Он грезил ею — самой странной, самой чудной из всех живущих. Только такая и смогла бы принадлежать ему.

А она по-прежнему… не боялась.

И тогда появилась надежда. Слабая, но отравляющая. Надежда, что она — та чистая душа, которую он ждал две сотни лет. Та, что сможет его полюбить. Та, что поможет исправить ошибку, за которую он был так жестоко наказан. Эйдан хотел рассказать ей, но не мог. Знал, что тогда будет жалость, но никак не любовь.

Она должна была решиться сама. Выбрать его. Он не смел ни подталкивать, ни ухаживать, ни намекать.

— Я тоже люблю тебя, — промурлыкала она ему в плечо.

От её слов по всему телу разлилось приятное тепло. Эйдан прикрыл глаза, пока сердце пропускало удар и восстанавливало свой бег. Потянулся к магии, окутывающей Лунный замок. Попытался почувствовать хоть что-то… Что-то новое.

Стиснул зубы до скрипа.

Незримый поводок оставался на месте. Тёмные твари множились в лесах вокруг.

Чёрной волной отчаяние затопило его сознание.

Не полюбила. Не смогла. Просто увлеклась и не более. Заинтересовалась чем-то новым, прилетела, как бабочка к яркому костру.

Где он ошибся? Что сделал неверно? Неужели, слишком сильно подтолкнул?

Был ли вообще у него шанс?

Много лет назад Эйдан решил покончить с надеждой, но всё равно не сдержался.

Не стоило делиться с ней воспоминанием. Это вышло случайно, но Эйдан мог прервать заклинание, а потом попытаться снова. Но он не стал. Просто позволил всему случиться. В тот момент он не думал о себе или проклятии. Всего лишь хотел дать напуганной девчонке понять, что она не одна. Что он никогда не оставит её, пока она сама не уйдёт. Потому что…

Как же сложно было признаться в этом даже себе. В чувстве, в существование которого Эйдан давно не верил.

Он любил её. С самого первого взгляда.

Насмешка судьбы. Сам бы он никогда не выбрал такую… такую.

Незримый поводок натянулся. Всё, что произошло ночью, больше не было тайной для нынешнего хозяина замка. Скоро последует расплата.

Эйдан покрепче обнял любимую, притягивая её к себе. Пусть у него и не вышло обрести её любовь, но эта ночь навсегда останется с ним. Это утро он запомнит в мельчайших подробностях на всю жизнь.

— Эйдан, давай уедем отсюда, — сонно проговорила она, не открывая глаза. Как будто засыпала с этой мыслью, а теперь спешила сказать, пока не забыла совсем. — Давай сбежим. Уедем вдвоём.

— Ты уедешь, — прошептал он ей в макушку своё обещание. — Ты уедешь отсюда.

— И ты.

— И я, — почти беззвучно отозвался он. Ложь, которую он мог себе позволить.

В тот момент Эйдан готов был выполнить данное ей обещание, чего бы ему это ни стоило. Даже если речь шла о его жизни.

Эйдан смотрел, как девчонка медленно одевалась, беззастенчиво стоя перед ним прямо посреди комнаты. Даже с задёрнутыми шторами света хватало, чтобы разглядеть всё. Его забавляло в ней отсутствие предрассудков. Другим девицам, которых привозили в замок для развлечений, ему приходилось объяснять, что ничего нового он с утра уже не увидит, а они всё равно мялись, краснели и бледнели одновременно, а то и вовсе старались заставить его отвернуться. И всё это с таким страхом в душе, будто за неверное слово он убил бы на месте. Он мог. Но не видел смысла.