— Спасибо, — бормочу я, встречаясь с ним взглядом, когда он присоединяется ко мне в теплой, покрытой пузырьками воде, и он улыбается, выражение его тигриных глаз так болезненно нежно, что у меня сердце сжимается в груди.

— За что, зайчик?

Для тебя. Требуется все, чтобы сдержать эти слова, слова, которые слишком близки к признанию моих чувств. Вместо этого я кладу свою ладонь вдоль твердого контура его челюсти и прижимаюсь губами к его губам, выражая своим телом то, что не осмеливаюсь сказать вслух.

По крайней мере, еще нет.

36

Хлоя

Я просыпаюсь, все еще ощущая это теплое сияние, кайф, который усиливается, когда я открываю глаза и обнаруживаю, что он лежит рядом со мной, опершись на локоть, и смотрит на меня с нежной собственнической улыбкой.

— Доброе утро, — бормочу я, убирая волосы с лица и борясь с желанием протереть глаза ото сна.

Как долго он не спал и смотрел на меня вот так? Что еще более важно, насколько я в беспорядке этим утром? Я изо всех сил старалась снять макияж в ванне прошлой ночью, но я уверена, что вокруг моих глаз все еще размазаны следы теней и туши, как у енота, и мое дыхание не самое свежее после всего этого алкоголя.

Он не должен возражать, поскольку он наклоняется вперед и целует меня с таким жадным желанием, что я уверена, что он собирается трахнуть меня прямо здесь и сейчас. Но вместо этого он отстраняется и улыбается мне, прижимая мое лицо к своей большой ладони. «Доброе утро, Зайчик. Как ты себя чувствуешь?"

Как будто этот брак может быть не таким уж плохим. — Я в порядке, — говорю я, улыбаясь в ответ. Прошел всего день, а уже трудно вспомнить, почему я так испугалась, когда он сделал предложение. Как сказала Алина, это мечта каждой сказки: красивый, богатый муж, который без ума от тебя.

Конечно, Николай ближе к Князю Тьмы, чем к Прекрасному Принцу, но почти все ужасные вещи, которые он совершил или планировал сделать, были направлены на то, чтобы защитить меня.

Кроме части с его отцом.

Тревожные слова шепчутся у меня в голове, но я отталкиваю их. Я не хочу думать об этом сегодня утром. Я уверена, что всему есть разумное объяснение, и скоро я узнаю, что это такое.

А пока я хочу насладиться первым супружеским утром в моей жизни с мужчиной, который смотрит на меня так, будто я сделана из шоколада и

И получаю от этого удовольствие. Мы вместе принимаем душ, действие, которое приводит к длительному, парному — буквально потому, что кабинка пропитана паром — занятию любовью, во время которого Николай вылизывает меня, как если бы я была его завтраком, и заставляет меня кончить три раза подряд, прежде чем прижать меня. против стекла и трахал меня так сильно, что я кричала его имя.

Думаю, он решил, что взять меня прошлой ночью было достаточно, чтобы излечить мою болезненность, и он прав. Конечно, у меня немного болит после этого сеанса, но я так доволен, что оно того стоит.

После этого Николай решает, что нам нужен настоящий завтрак, поэтому Людмила приносит нам поднос с фруктами и остатками вчерашнего ужина, а также чаем и кофе, и мы кормим друг друга в постели. Вернее, Николай кормит меня, а я пытаюсь ответить взаимностью, только он выхватывает у меня вилку и целует до тех пор, пока я не забываю, что собиралась сделать. Немного меда также вступает в игру, и следующее, что я знаю, мне нужен еще один душ, и я определенно более больна.

Когда мы, наконец, выходим из спальни, уже почти время обеда, и когда мы направляемся к лестнице, Слава выбегает из своей комнаты, Людмила следует за ним по пятам.

«Мама Хлоя!» Его глаза тигренка сияют, когда он обхватывает мои ноги своими короткими ручками и крепко сжимает их, прежде чем переключить свое внимание на Николая. Обхватив его ноги, он смотрит на него. "Папа! Я скучаю по тебе и Хлое!»

При взгляде на лицо Николая я таю. Другого слова для этого нет. Вместо мышцы с функциями жизнеобеспечения мое сердце превращается в липкую лужицу, и все остальное следует его примеру.

Наклонившись, Николай поднимает сына и усаживает его себе на бедро с естественной легкостью. — Славочка… — Его голос напряжен, когда он вглядывается в лицо ребенка. — Мы тоже по тебе соскучились.

Глаза Людмилы встречаются с моими, и я вижу отражение своих чувств на ее обычно бесстрастном лице. Откашлявшись, она говорит с более сильным, чем обычно, акцентом: — Я пойду помогу Павлу, хорошо? и спешит вниз.

Мы идем за ней в неторопливом темпе, а Николай несет Славу на бедре, как маленького ребенка. Мальчик, кажется, рад быть там, и я не могу его винить.

Он пропустил это в течение первых четырех лет своей жизни.

Когда мы присоединяемся к Алине за столом, я не могу перестать улыбаться — и она это замечает.

"Веселая ночка?" — лукаво шепчет она мне, пока Николай наполняет Славину тарелку.

Я киваю, краснея, а она смеется, отчего Слава и Николай косо смотрят на нас.

Мое радостное настроение, должно быть, заразительно — иначе все останутся в праздничном настроении, — потому что обед проходит без какой-либо обычной напряженности между братьями и сестрами. Вместо этого Николай и Алина вместе рассказывают мне забавные истории о России, обо всем, от того, как там относятся к американцам, до семейной традиции купаться зимой в замерзших озерах.

«Это ужасно», — восклицаю я, когда Алина описывает, как она чуть не лишилась пальца ноги из-за обморожения, когда шла босиком по льду, когда ей было семь лет. — О чем думали ваши родители?

Я понимаю свою ошибку, как только слова заканчиваются — меньше всего мне хочется напоминать им об их отце, — но, к моему облегчению, Алина и глазом не моргнула. — О, это не было идеей наших родителей. Наша бабушка была той, кто считал, что холод полезен для тела и души. И знаешь, что? Последняя наука подтверждает это. То же самое касается саун, еще одного основного продукта питания в России. Они, по-видимому, имитируют упражнения, а белки теплового шока, выделяемые во время этих сеансов потоотделения, делают все: от улучшения здоровья сердца до предотвращения рака. Поэтому, если вы хотите прожить долгую и здоровую жизнь, вам следует принимать ледяные ванны и сауны, а в идеале и то, и другое вместе».

«Нет, спасибо», — говорю я с содроганием, но Николай смеется и говорит, что этой зимой он предложит мне попробовать экстремальный режим.

«Мы заставим тебя пристраститься к этому, я обещаю», — добавляет он с улыбкой, когда я обдумываю поразительное осознание того, что я буду с ним этой зимой — и каждую вторую зиму в обозримом будущем.

Потому что это и есть брак.

Мы вместе до конца наших дней.

Эхо моей прежней паники возвращается, но я подавляю его. Я не позволю своим иррациональным страхам омрачить то, что обещает быть прекрасным совместным днем — надеюсь, первым из многих.

В конце концов, счастье — это выбор, и я бы предпочла быть счастливой в этом браке по принуждению.

37

Хлоя

Следующие несколько дней проходят так же идиллически. Хотя мы никуда не уехали, такое ощущение, что мы в медовом месяце. Мы занимаемся любовью несколько раз за ночь (а часто и днем), ложимся спать допоздна, завтракаем в постели, ходим на длительные прогулки и в походы, как сами, так и со Славой. Однажды к нам присоединяется и Алина, и мы вчетвером плаваем в ближайшем озере, где все трое русских высмеивают мое нежелание залезать в холодную родниковую воду.

Оказывается, Славе так же комфортно быть холодным, как и взрослым, что делает меня единственным слабаком.

Тем не менее, в конце концов я плаваю, и, пока я дрожу после этого, Николай согревает меня, растирая меня своими большими шероховатыми ладонями. Если бы мы были одни, он, несомненно, сделал бы больше, но, увы, даже он подводит черту, занимаясь любовью перед своими маленькими сыном и сестрой.