"Действительно? Я хочу увидеть." Я сажусь прямее и, не обращая внимания на острую боль в руке, опускаю ноги на пол. Я осторожно встаю, стараясь не перегружать вывихнутую лодыжку своим весом.

Все идет нормально.

— Вот, обопрись на меня. Алина подставляет мне локоть, и я с ее помощью ковыляю к окну, где действительно резвятся еноты — мама и двое детенышей.

Слава возбужденно смеется, когда один из малышей игриво прыгает на другого, а я взъерошиваю его шелковистые волосы, моя грудь выпячивается, когда он одаривает меня лучезарной улыбкой.

«Еноты», — говорю я, вспоминая свою роль его репетитора по английскому языку. «Таких называют енотами ».

Он послушно повторяет за мной слово, и мы втроем наблюдаем за животными, пока они не исчезают обратно в лес. Потом Алина помогает мне доковылять до кровати, и я прошу ее принести мне книгу, которую я могу почитать со Славой.

— Нет проблем, — говорит она, уже направляясь к двери. Через несколько минут она возвращается со стопкой детских книг, которую кладет на одеяло рядом со мной. — Хочешь, я заберу это? — спрашивает она, указывая на поднос на тумбочке, и я киваю, пока Слава усаживается поудобнее у моего неповрежденного бока.

Скоро будет обед, и я съела достаточно, чтобы продержаться до этого времени.

Она берет поднос и снова уходит. Только когда она уже почти у двери, я понимаю, что не спросил ее о чем-то важном.

— Алина, подожди, — кричу я, когда она открывает дверь ногой на шпильках.

Она оборачивается, на ее лице застыло недоумение.

«Ты вернешься через некоторое время? Я хотела бы узнать больше о том, что произошло». Мой голос становится неустойчивым. — С Николаем и… и твоим отцом.

Она напрягается, с ее лица исчезает всякое выражение.

— Пожалуйста, Алина. Мне нужно знать."

Мне нужно выяснить, в какого монстра я влюбилась.

Она закрывает глаза и делает глубокий вдох, затем снова открывает их. — Это не моя история. Голос у нее низкий и напряженный. «Этого никогда не было. Николай — тот, с кем вам следует поговорить.

И прежде чем я успеваю умолять ее, она выходит и закрывает дверь.

9

Николай

Разжимая сжатый кулак, я отворачиваюсь от изображения комнаты Хлои и открываю свой почтовый ящик. Я не знаю, что бы я сделал с Алиной, если бы она согласилась на просьбу Хлои. К счастью, моя сестра достаточно восстановила свой разум, чтобы понять, что ей нужно держать рот на замке.

Это моя история, и я не уверен, что хочу ее рассказывать.

Вчера, когда Хлоя спросила меня, правда ли то, что сказала ей Алина, у меня возникло искушение соврать, сказать ей, что Алина все выдумала, что она была в бреду из-за всех этих лекарств. Но по какой-то причине, когда я смотрел в мягкие карие глаза Хлои, слова отказывались формироваться в моем горле. Как бы я не ненавидел, что мой зайчик видит во мне зло, что-то глубоко внутри меня хочет, чтобы она знала меня настоящего.

Знать меня и любить меня несмотря ни на что.

Блядь. Это проблема, но не такая большая, как электронное письмо от Валерия, которое только что появилось в моем почтовом ящике.

ЛЕОНОВ В АМЕРИКЕ , в строке темы написано заглавными буквами, и когда я открываю сообщение, оно сообщает мне, что контакты моего младшего брата в США получили известие о присутствии Алексея Леонова в Нью-Йорке. Что он там делает, можно только догадываться, но сам факт того, что он находится на том же континенте, что и моя сестра и мой сын, уже плохая новость. Я не забыла, что он сказал мне в туалете того таджикского ресторана, как он угрожал, что удержит Алину от их архаичного помолвочного контракта. В то время я подумал, что он просто пытался меня разозлить — и я до сих пор подозреваю, что это так, — но есть шанс, что он имел в виду именно это.

Скажи Алине, что пора. Я устал быть терпеливым.

Я стискиваю зубы, отгоняя воспоминания о тех мягко произнесенных словах. Какими бы ни были планы Алексея, Алине он и близко не подходит. Мало того, что мой сын провел почти два месяца на нежном попечении старшего Леонова, прежде чем я успел его вытащить; меньше всего я хочу, чтобы мою эмоционально хрупкую сестру затянуло в это змеиное гнездо.

У нас с Алиной могут быть разногласия, но она — моя ответственность, мой крест, который я должен нести, и я буду защищать ее от любого, кто желает ей зла — особенно от ее так называемого предполагаемого.

Подавив пылающую в животе ярость, я перечитала письмо. Нью-Йорк — это настолько далеко от Айдахо, насколько это вообще возможно. Могло ли присутствие Алексея в США так скоро после нашей стычки в Душанбе быть совпадением? Я прилетел в Таджикистан на нашем частном самолете, и я знаю, что команда Константина приняла меры, чтобы никто не узнал план моего полета, поэтому вполне возможно, что Алексей находится в Нью-Йорке по причине, совершенно не связанной с моей семьей.

Также возможно, что он узнал, что я в Америке, но не знает где, поэтому начинает поиски с самого логичного места: с Большого Яблока.

В любом случае, это головная боль, которая мне не нужна, особенно с заданием уровня «Миссия невыполнима » по убийству кандидата в президенты, которое уже лежит на моей тарелке.

Переключив свое внимание на это, я просматриваю электронное письмо, в котором подробно описывается предстоящий график поездок и публичных выступлений Брэнсфорда. Шаг первый — убедиться, что он действительно отец Хлои. Для этого нам нужна его ДНК.

Есть дюжина способов сделать это, но самым простым для меня было бы посетить одно из его мероприятий по сбору средств под видом потенциального донора и незаметно приобрести образец — скажем, украв его бокал. Проблема с этой стратегией в том, что эти события гораздо более публичны, чем мне удобно, особенно с учетом неожиданного приезда Алексея в Штаты. Теперь, как никогда раньше, я должен оставаться незамеченным, чтобы не раскрыть наше местонахождение, что исключает еще одно простое решение: встречу один на один с Брансфордом.

Учитывая его статус лидера в основной гонке его партии, я буду тщательно проверен, и моя информация попадет в какую-то базу данных, к которой могут получить доступ хакеры Леоновых. Кроме того, было бы неразумно попасть в поле зрения Брансфорда. Даже если убийцы не установили связь между мной и Хлоей до того, как я их уничтожил, Брэнсфорд мог знать, что в последний раз ее видели в этом районе Айдахо, и если он каким-то образом узнает, что я живу именно здесь, он станет подозрительным.

Нет, как бы удобно и удовлетворительно это ни было, я не могу получить его ДНК — или совершить убийство — лично. Не без того, чтобы подвергнуть мою семью и Хлою большей опасности. Как и часы тикают. Если убийцы сказали своему работодателю, что Хлоя интересовалась моей вакансией на местной заправочной станции, это только вопрос времени, когда другие его наемники появятся у моей двери.

Я должен устранить Брансфорда как угрозу, и быстро.

Приняв решение, я отправляю электронное письмо одному из новоприбывших Валерия, предписывающему притвориться официантом на следующем мероприятии, чтобы он мог получить ДНК Брансфорда из использованного стакана или посуды. На данный момент это формальность; Я знаю, что права насчет него — я чувствую это нутром. Однако, учитывая масштабы того, что я планирую, мне нужны железные доказательства, и это лучший способ сделать это. Единственным веским доказательством было бы прямое признание его вины, и я не вижу способа обойтись без похищения человека — задачи еще более сложной, чем его прямое убийство.

А пока я буду действовать так, как будто он виновен, и спланирую нападение. Таким образом, как только тест ДНК подтвердит его связь с Хлоей, я смогу нажать на курок — если не буквально, то в переносном смысле. Снайперская пуля выделяла бы слишком много тепла, поэтому лучше всего использовать один из наших тщательно разработанных фармацевтических препаратов или устроить какой-нибудь несчастный случай.