С трудом сглатывая, я заставляю себя отвести взгляд, пока тоже не потерял сознание. Достаточно того, что мое тело тает для него; теперь мое сердце тоже присоединяется. Я никак не могу назвать его психопатом в будущем, я не могу притворяться, что безжалостный убийца, в которого я влюбилась, не способен на искренние эмоции.

Что бы Николай ни чувствовал ко мне, а может и не чувствовал, он очень любит своего маленького сына.

17

Хлоя

Вечеринка длится до позднего вечера, так что у меня нет возможности пообщаться с Алиной потом. К тому времени, когда Николай несет меня в мою комнату и помогает принять душ и переодеться, я уже настолько пьяна и измотана, что чуть не теряю сознание в его руках.

Только на следующее утро я понимаю, что, вопреки своим опасениям, я не оказалась в постели Николая. Еще раз, он был идеальной нянькой, заботясь обо мне, ничего не требуя взамен. Даже обильное количество алкоголя не подорвало его самообладания, хотя я предполагаю, что тот факт, что я была в более или менее коматозном состоянии, когда он привел меня наверх, помог его решимости.

После той сцены с его сыном я обратился к вину, чтобы справиться со своими неуправляемыми эмоциями, и благодаря этому, обезболивающему, которое я приняла ранее в тот же день, и своему все еще заживающему телу, я была в основном гуманоидным бревном.

К счастью, у меня не так много похмелья, поэтому я успеваю на завтрак вовремя. К моему облегчению — и более чем легкому разочарованию — Николая там нет.

«По телефону с Россией, — поясняет Алина. Как и я, она, кажется, не слишком впечатлена ночными гуляниями, и после завтрака она присоединяется ко мне и Славе на наших уроках игры, даже доходит до того, что преследует своего племянника в игре в пятнашки, несмотря на то, что носит ее. обычная форма маскарадного костюма и высоких каблуков.

«Понятия не имею, как у тебя не отваливаются пальцы на ногах», — говорю я, разглядывая ее туфли на шпильке, и она смеется, объясняя, что настолько привыкла носить такую обувь, что кроссовки ей кажутся странными.

«Русские женщины гордятся тем, что могут терпеть всевозможные неудобства во имя красоты», — с усмешкой говорит она мне. «Это наша многострадальная, мазохистская натура. Так что, хотя леггинсы и тому подобное вторглись в мою родную страну, вам придется снять наши туфли на высоких каблуках с наших холодных мертвых ног».

Я смеюсь и бросаю тему. Мне очень нравится Алина. Сначала ее красота была настолько пугающей, что мне потребовалось некоторое время, чтобы не заметить ее. Теперь, когда у меня есть, я понимаю, что большая часть ее первоначальной сдержанности была формой самозащиты. С такой семьей ей нужен лоснящийся колючий фасад, чтобы скрыть свою уязвимость и травму, от которой она все еще восстанавливается.

В течение следующих нескольких дней мое желание познакомиться с Алиной поближе сбылось, отчасти потому, что Николай делегировал ей большую часть моей заботы. Теперь она помогает мне одеться и принять душ, хотя он по-прежнему меняет повязку на моей руке, когда это необходимо.

Я подозреваю, что это потому, что, когда мне становится лучше, он не доверяет своей сдержанности.

Я не против. Это не только позволяет мне поддерживать некое подобие эмоционального равновесия, когда я его вижу, но и позволяет нам с Алиной установить настоящие взаимопонимания. Моя лодыжка быстро поправляется, а рука, наконец, снята с перевязи, и мы совершаем короткие прогулки возле дома, во время которых она меняет шпильки на стильные ботинки, и проводим много времени со Славой, чей английский прогрессирует молниеносно. скорость.

Думаю, ему помогает слушать, как я разговариваю с Алиной; он начинает усваивать слова и фразы, которым я его не учил.

Единственная ложка дегтя — это отказ Алины говорить о том, что случилось с ее отцом, или вообще рассказывать о своей семье и своем прошлом. Сколько бы я ни копался и не выпытывал, она ничего не раскрывает, а поскольку Николай избегает меня, кроме как во время смены повязок и приема пищи, я так и не приблизилась к получению ответов.

В какой-то степени я тоже не против этого. Как бы мне не хотелось понять, как человек, который так открыто проявляет привязанность к своему сыну, мог совершить ужасное преступление отцеубийства, незнание всех подробностей заставляет меня выбросить это из головы. То же самое касается ситуации с Брансфордом; без каких-либо обновлений, я могу идти часами, даже днями, не задумываясь об опасности, которую представляет мой биологический отец, и о том, что может таить в себе мое будущее.

Эти спокойные, легкие дни кажутся интерлюдией вне времени, передышкой от ужасающей реальности, которой является моя жизнь.

Передышка, которая заканчивается, когда появляется девушка-загадка.

18

Хлоя

Мы со Славой стоим перед домом и наблюдаем, как три белки гоняются друг за другом от дерева к дереву, когда по подъездной дорожке выкатывается черный пикап. Окна не так темно тонированы, как в машине покойных убийц, но я все еще замираю на месте, застигнутая врасплох воспоминанием настолько сильным, что меня покрывает холодный пот.

«Хлоя? Хлоя, кто это? Кто это, Хлоя?

Я моргаю, глядя на Славу, который настойчиво дергает меня за рукав, и прогоняю ужасные воспоминания о том, как моя «Тойота» разбилась о дерево. Я думала, что справляюсь с тем, что произошло — даже мои кошмары стали меньше в эти безмятежные дни, — но, похоже, я обманывал себя.

Я оправилась от своей травмы не больше, чем Алина от своей.

"Это кто?" — снова спрашивает Слава, раскачиваясь взад и вперед на каблуках, когда грузовик останавливается в десятке футов от нас. По мере того, как улучшались и его знания английского языка, и его отношения с Николаем, он, к моему большому удовольствию, стал гораздо более напористым, а иногда и надоедливым маленьким мальчиком.

Мне удается тепло улыбнуться в его сторону. «Я не знаю, дорогой. Посмотрим."

Мы вдвоем пристально смотрим на машину, когда водительская сторона открывается, и миниатюрная молодая женщина, одетая в джинсы, обтягивающую белую футболку и потертые походные ботинки, выскакивает из сиденья. Худощавая, но слегка пышная, с тонкими симметричными чертами лица и густыми светлыми волосами, собранными в небрежный пучок, она выглядит на семнадцать или восемнадцать и напоминает мне нечто среднее между Сиршей Ронан и Мэрилин Монро, если обе из них были взъерошенными. на скорости.

Как вихрь, она обрушивается на нас. "Привет! Ты должно быть Хлоя. Прежде чем я успеваю ответить, она хватает меня за руку и с энтузиазмом машет ею. Затем она опускается на колени и лучезарно улыбается Славе. — А ты Славочка, да ?

Ее внезапный переход на русский застает меня врасплох; она говорила со мной на чистом американском английском. Слава, кажется, тоже озадачен. Никто из окружающих его взрослых обычно не бывает таким игривым и энергичным.

— Привет, — говорю я, когда она снова вскакивает на ноги. Буквально прыгает, как ребенок. Может, она даже моложе, чем я думал? «Я Хлоя . И вы?"

Ее широкая улыбка покрыта ямочками, серые глаза призывно блестят. — Можешь звать меня Машей.

«Приятно познакомиться, Маша. Ты.."

— Где Николай? — прерывает она. — Я здесь, чтобы увидеть его.

Что-то ущипнуло меня глубоко внутри, в голове зашевелилось ужасное подозрение. — Он должен быть в своем кабинете. Хочешь, я отвезу тебя туда?»

— Не надо, — беззаботно отвечает она и бежит к дому.

Ощущение пощипывания превращается в откровенное бурление в животе. Эта девушка красивая, более чем красивая. Она ослепительна даже в повседневной одежде. Наденьте на нее одно из платьев Алины, и она сможет расхаживать по подиуму или, по крайней мере, по красной ковровой дорожке, поскольку она даже ниже моего роста. И пока она молода, она далеко не детская; на самом деле, ее самоуверенность заставляет меня думать, что она вовсе не подросток. Глядя, как она исчезает в доме, я не могу не вспомнить, что до встречи со мной Николай имел обыкновение налетать на всяких красивых женщин, в том числе, насколько мне известно, и на эту Машу.