— Нет, если ты к тому времени умрешь. Выражение лица Николая — тёмный лёд. — У тебя осталось двадцать секунд. 19. 18…"

Мое сердцебиение учащается, мой ужас удваивается с каждой секундой. Он имеет это в виду, я это вижу — и Алексей тоже, чьи черные глаза тоже сузились. Пропахший дымом воздух настолько пропитан зарождающимся насилием, что я практически ощущаю вкус теплых медно-красных брызг крови, когда пули пронзают плоть и кости.

Один или оба из этих мужчин умрут здесь сегодня вечером.

Николай не позволит забрать сына, а Алексей не отступит.

Я должна сделать что-нибудь.

Если Николай прав в том, что у снайперов нет четкого выстрела, то нас двое против Алексея. Если я выстрелю, может быть…

"Остановись!" Словно привидение, Алина появляется из прокуренного мрака гаража, кроваво-красное платье контрастирует с призрачной бледностью кожи и угольно-черной завесой волос.

Как и я, она вооружена, но, в отличие от меня, она свободно держит пистолет на боку, ствол направлен в землю.

— Остановись, Алексей, пожалуйста. Она ступает через неровное отверстие, отблески угасающего пламени окрашивают ее нефритовые глаза в зеленовато-ореховый оттенок. — Слава никуда не денется, ты же знаешь. Мой брат не отдаст своего сына. И он не… — Ее голос ломается. — Он все равно не тот, кто тебе нужен.

Я втягиваю воздух, наконец понимая, что происходит. Этот мужчина и Алина — они знают друг друга.

Более того, он думает, что у него есть какие-то претензии к ней.

— Алина, вернись. Тон Николая становится резче, когда вся поза Алексея меняется, в его демоническом взгляде вспыхивает ужасающий голод, когда он приковывается к лицу Алины.

Она поднимает пистолет, целясь ему в лицо. — У тебя есть выбор, — спокойно говорит она. — Я знаю, что ты отличный стрелок, но мой брат тоже — и я тоже. И Людмила там тоже. Она наклоняет голову в сторону темного гаража. «Может быть, ты убьешь одного или двоих из нас, прежде чем наши пули найдут вас, и, возможно, ваши снайперы помогут, но никто не уйдет невредимым. У вас может быть преимущество перед окружающими нас силами, но здесь мы превосходим вас численностью. Кроме того… — Ее голос приобретает сардонический оттенок. — Что хорошего во мне для тебя мертвого, верно?

— Алина, заткнись и возвращайся внутрь, — рычит Николай. — Тебе не нужно…

— Я пойду с тобой, — продолжает она, игнорируя брата. «Я выполню обручальный контракт. А взамен ты отзовешь своих людей и забудешь о моем племяннике. Ему место здесь, с его отцом и Хлоей — ты сам можешь это увидеть.

Глаза Алексея сверкают в мою сторону еще на долю секунды, всматриваясь в ребенка, которого я прикрываю своим телом, впитывая то, как он цепляется за мои ноги, наблюдая за происходящим огромными непонимающими глазами.

Вот почему они все говорят по-английски, понимаю я отдаленным уголком своего разума. Они надеются, что Слава не все поймет с его все еще ограниченным знанием языка — и это, по крайней мере, частично работает. Он может видеть, как взрослые направляют друг на друга пистолеты, но не совсем понимает, почему.

Взгляд Алексея возвращается к Алине, черные глаза горят еще более темным голодом. "Хорошо. У нас есть сделка. Положи пистолет и иди ко мне.

«Не делай этого, черт возьми». Голос Николая резковат. — Я могу взять его.

"Может быть." Она кладет оружие на землю. — Или, может быть, вы оба умрете. Возможно, Хлоя и Слава тоже. Подумай об этом."

У Николая сжимаются челюсти. — Я не позволю тебе сделать это.

Горькая улыбка касается ее губ. — Это не тебе решать, брат. И не мне. Вся эта судьба, в которую ты веришь? Что ж, моя была решена, когда мне было пятнадцать, и пора мне перестать от нее убегать. Вы с Константином достаточно долго защищали меня.

Николай собирается спорить дальше, я вижу, но она предупреждает дальнейшее обсуждение, быстро подходя к Алексею, который хватает ее за локоть и притягивает к себе, как только она оказывается в пределах досягаемости.

Тот собственнический способ, которым он прижимает ее к себе, не оставляет сомнений в его намерениях, его темная фигура, нависшая над ней, заставляет меня думать об Аиде, утаскивающем Персефону в подземный мир.

Николай должен видеть то же самое, потому что его лицо искажается от ярости, и он делает полшага вперед — только для того, чтобы остановиться, когда палец Алексея предостерегающе нажимает на спусковой крючок.

— Не надо, Коля. Глаза Алины ярко блестят, когда Алексей начинает пятиться к линии деревьев, волоча ее за собой, не сводя с Николая пистолета. "Я буду в порядке. Просто позаботься о Хлое и Славе, и увидимся как-нибудь в Москве, хорошо? И скажи Константину, чтобы не искал меня. Я не хочу, чтобы за меня пролилась кровь!

Последние слова доносятся до нас как крик издалека, и взгляд Николая горит ненавистью, когда он наблюдает, как его враг исчезает во тьме со своей добычей, тени смыкаются вокруг них, как яростные объятия влюбленного.

58

Хлоя

Я просыпаюсь под какофонию дрелей и молотков вдалеке — знакомый саундтрек последних нескольких дней. С момента нападения на прошлой неделе и в доме, и на территории комплекса был проведен капитальный ремонт и модернизация системы безопасности, в том числе в пять раз увеличилась численность наших охранников.

Николай полон решимости сделать так, чтобы никто, будь то Леоновы или какой-то другой наш враг, не смог снова пробить наши стены, сколько бы наемников или передового оружия они не имели в своем распоряжении.

Открыв глаза, я вижу пустой матрас рядом со мной и слабый утренний свет, просачивающийся сквозь жалюзи. Еще только рассветает, так что мой муж, должно быть, рано встал на видеоконференцию с братьями по поводу продолжающихся поисков Алины, если он вообще спал прошлой ночью. К моему большому беспокойству, его ночные пробежки увеличились как по частоте, так и по продолжительности после нападения, настолько, что я не знаю, когда он вообще отдыхает.

Дверь распахивается, и предмет моих размышлений входит в спальню.

Я сажусь, мое сердце сжимается от унылого выражения его лица.

"Ничего такого?" — тихо спрашиваю я, когда он пересекает комнату ко мне.

Он качает головой. «Как будто они исчезли с лица этой гребаной планеты. Константин думает, что он держит ее где-то совершенно вне сети, но где тут можно догадаться.

"Я так виновата." Я протягиваю руку, чтобы сжать его руку, когда он сидит на краю кровати, но вместо этого он тянет меня к себе на колени. Крепко обхватив меня своими мощными руками, он зарылся лицом в мои волосы и глубоко вдохнул.

Когда он отстраняется, чтобы встретиться со мной взглядом, напряжение на его лице немного спадает. Обхватив мою щеку, он тихо спрашивает: «Как ты себя чувствуешь, зайчик? Хорошо ли спалось?"

Я поворачиваюсь лицом, чтобы поцеловать его ладонь, прежде чем положить его руку на свою грудь. "Да." Я улыбаюсь, чтобы развеять затянувшееся беспокойство в его глазах. — Я в порядке, обещаю.

Сказать, что Николай нянчился со мной последние несколько дней, было бы большим преуменьшением. Хотя несколько неглубоких порезов и синяков на моих босых ногах были серьезной степенью моих травм, он обращался со мной так, как будто я получил еще одно огнестрельное ранение или, по крайней мере, получил серьезную травму. И хотя это правда, что мне снова снятся кошмары, я далека от того, чтобы сдаться.

Не то чтобы я не беспокоюсь об Алине — беспокоюсь. Николай рассказал мне о договоре о помолвке их отца с Борисом Леоновым, когда Алине едва исполнилось пятнадцать, и если у меня еще были какие-то сомнения в том, что этот человек заслужил свою судьбу от рук Николая, они в этот момент исчезли.

Неудивительно, что Алексей вел себя так, будто у него есть на нее претензии. По этому варварскому — и, несомненно, незаконному — контракту он это делает. Я могу только надеяться, что его чувства к ней выходят за рамки темной похоти, которую я увидела на его лице той ночью, и что он не такой ужасный человек, как предполагает его репутация.