Мое предложение лишь частично мотивировано моим желанием получить дополнительную информацию. В основном я просто хочу узнать Алину получше, так как она мне начинает очень нравиться.

Она выглядит пораженной, но быстро приходит в себя. Одарив меня теплой улыбкой, она говорит: «Звучит здорово. Посмотрим, сколько продлится ужин, а потом решим, что делать.

Поскольку я уже внизу, я присоединяюсь ко всем за ланчем вместо того, чтобы Николай кормил меня в моей комнате. Я не только чувствую себя достаточно хорошо, чтобы снова стать полноценным взрослым, но и после того, что чуть не случилось в лесу, оставаться наедине с Николаем кажется опасным занятием, особенно рядом с кроватью.

Я уверена, что он остановился только потому, что беспокоился о том, чтобы не повредить мою руку, что было бы намного меньше беспокойства, если бы она удобно лежала на подушке.

Мое сердце стучит быстрее при этой мысли, и я украдкой смотрю на него из-под ресниц. Я все еще чувствую, как его губы пожирают мои, все еще ощущаю вкус его теплого мятного дыхания. Мои соски становятся слишком чувствительными, а нижняя губа пульсирует там, где он ее укусил, пульсация эхом отдается глубоко в моем сердце.

Я хочу его. И не в случайном порядке, как было бы неплохо иметь. Даже зная, кто он такой, я так отчаянно жажду его, что это похоже на болезнь, зависимость, столь же нездоровую и опасную, как зависимость от героина. У меня нет силы воли рядом с ним, нет способности сопротивляться его прикосновениям. По всем правилам, он должен пугать и отталкивать меня, но вместо этого меня тянет к нему так же сильно, если не больше, чем раньше.

Это искривлено. Это не правильно. Я это знаю, но ничего не могу поделать.

Мое тело и сердце отказываются синхронизироваться с моей головой.

Он ловит на себе мой взгляд, и его тигриные глаза прищуриваются, наполненные безошибочно узнаваемым темным жаром. Мой пульс учащается сильнее, дыхание сбивается, когда я отворачиваюсь. Как бы я ни хотела его, он хочет меня еще больше. И его желание не мягкое и сладкое. Сегодня я чувствовала в нем дикую настойчивость, потребность доминировать и побеждать. Если бы не мои раны, он бы взял меня прямо здесь и сейчас, по усыпанной листьями грязи. И он тоже не был бы нежным.

Когда мы снова займемся сексом, это будет разрушительно для меня, как физически, так и морально, и единственный способ предотвратить это — оставаться вне его досягаемости, что невозможно в моей нынешней ситуации. Даже если бы я был готов рискнуть столкнуться с новой группой головорезов Брансфорда, Николай не позволит мне уйти.

Впервые я позволяю себе думать о будущем и о том, что его ждет. Отпустит ли меня когда-нибудь Николай? И если он это сделает, буду ли я когда-нибудь в безопасности? Если Том Брэнсфорд действительно хочет моей смерти, что помешает ему преследовать меня снова и снова? Судя по опросам, он, скорее всего, станет кандидатом от своей партии. Если он затем выиграет всеобщие выборы, его власть почти не будет ограничена — не то чтобы сейчас их было много.

Громкие голоса вырывают меня из мрачных размышлений. Это Алина и Николай спорят по-русски. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила напряженной атмосферы за столом, но теперь ее не пропустить.

Брат и сестра явно не в ладах, и Слава наблюдает за ними, его золотые глаза расширились от любопытства — и более чем намека на беспокойство.

Я дергаю его за рукав. "Привет. Как мы называем это по-английски?» Я указываю на помидор на его тарелке.

Он моргает, глядя на меня.

— Мы узнали об этом только сегодня утром, помнишь? Он все еще выглядит невежественным, поэтому я решаю дать ему подсказку. — Это овощ, который мы называем то…

"Помидор!" — восклицает он, улыбаясь мне.

"Вот так." Ухмыляясь, я взъерошиваю его шелковистые волосы. Моя цель состояла в том, чтобы отвлечь его от спора взрослых, но, похоже, мое вмешательство положило конец спору, вместо этого Алина и Николай переключили свое внимание на нас.

— Он так быстро учится, — говорю я, и Слава гордо выпячивает грудь, а Алина тепло улыбается ему и говорит что-то похожее на похвалу по-русски.

«Мы должны говорить с ним по-английски». Тон Николая все еще держит укус. «По крайней мере, когда Хлоя рядом. Так он научится еще быстрее».

Губы Алины сжимаются, но она кивает. "Как хочешь. Он твой сын.

Мне очень любопытно узнать, о чем был их спор, но я не думаю, что это хорошая идея. Вместо этого я спрашиваю Алину, как она обычно празднует свой день рождения, и она развлекает меня описанием поездок в экзотические места и роскошных вечеринок в Москве, на которые приходят всевозможные аристократы.

«Подожди, вернись», — говорю я, когда она небрежно упоминает, как одна кинозвезда потеряла сознание на своей яхте во время вечеринки в честь дня рождения на Миконосе. — Ты знаешь голливудских знаменитостей?

Она смеется. — Не все, конечно, но некоторые. Они тоже люди, знаете ли. Ничего особенного по большому счету».

для нее это и не особенно , но я очарован. Я заставляю ее рассказать мне все о своих знаменитых друзьях и знакомых, и, прежде чем я успеваю это понять, мы заканчиваем ужин. Что хорошо, потому что даже достойные TMZ истории о плохом поведении знаменитостей не уменьшили моей осведомленности о Николае и его намерении, непоколебимом сосредоточении на мне.

На протяжении всей трапезы он наблюдал за мной со смертельным терпением хищника, который знает, что съест свою добычу — лишь вопрос времени.

Наши взгляды встречаются, когда мы встаем из-за стола, и я снова отвожу взгляд, моя кожа покалывает, а пульс неудержимо скачет.

Это плохо. Я рассчитывала, что Николай еще по крайней мере несколько дней будет сдерживаться, но не думаю, что у меня будет столько времени. В другой день, может быть, если мне повезет.

Если нет, сегодня я окажусь в его постели.

— Пойдем в твою комнату, — говорю я Славе, стараясь не обращать внимания на заливающий все тело румянец. «Мы можем сыграть в Бэтмена и Робина или в Бэтмена и Супермена».

Ребенок жадно хватает меня за руку, и мы вместе выходим из столовой, а Николай и Алина начинают то, что по-русски звучит как очередной спор.

15

Николай

«Говорю вам, вы не можете держать ее в неведении», — снова говорит Алина, когда Хлоя и мой сын исчезают из поля зрения. — Это ее отец. Она заслуживает того, чтобы знать, что вы планируете.

Чертов Павел. Он рассказал Людмиле о Брансфорде, и она, естественно, не удержалась, чтобы не проболтаться моей сестре, которая снова решила сказать свое слово в вопросе, который ее не касается.

Я смотрю на нее сверху вниз. «Тебе нужно держаться подальше от этого. Это между мной и Хлоей, понятно?

Зеленые глаза Алины моргают, вся раненая невинность. «Я не собирался вмешиваться. Я просто говорю, что если ты хочешь иметь с ней настоящие отношения, ты должен…

Я усмехаюсь. «Что ты знаешь о настоящих отношениях?»

Она делает вдох и расправляет плечи. «Послушайте, я был неправ, вмешиваясь раньше. Я не могу достаточно извиниться за это. Но факт остается фактом: Хлоя не такая, как мы. Что бы ни сделал Брансфорд, он по-прежнему ее биологический отец…

— Он насильник ее матери, не более того. Я даже не могу заставить себя назвать его донором спермы. Вот кем я был для Славы первые четыре года его жизни, но как только я узнал о его существовании, я не мог себе представить, чтобы он и волоска на голове не испортил, не говоря уже о том, чтобы приказать ударить его… даже если бы он один день заказы один на меня.

Алина вздрагивает от моего резкого тона. "Я знаю. Я не говорю, что она рассматривает его как семью или что-то в этом роде. Но она все равно заслуживает того, чтобы с ней посоветовались».

"Почему? Чтобы на ее совести была его смерть?