– Ты ни в чем не виновата, – он присел на краешек кровати. – Я повел себя как последний эгоист. Извини, милая! – сказал Эрик и через секунду я оказалась в крепких мужских объятиях.

Снова облегченно вздохнула. В его руках я чувствую себя как моряк дальнего плавания, вернувшийся на сушу после годичного пребывания на воде. Зажмурилась от ощущения блаженного удовольствия.

Я была рада, что мы уладили этот конфликт. Иногда достаточно услышать обычное слово, чтобы эмоциональная погода претерпела изменения, чтобы шторм превратился в штиль.

Утро началось не с кофе. И даже не со сладких поцелуев. И уж точно не с бурного секса. Я проснулась от назойливого и требовательно стука во входную дверь. Посмотрела на часы. Десять утра. Эрик уже на работе, так что дверь открыть придется мне. Кто там так тарабанит?

Быстро накинула халат на плечи. Спускаясь по лестнице, завязала пояс, пряча под серебряной тканью откровенную ночную рубашку. Пригладила волосы, прежде чем открыть. Моему удивлению не было предела, когда на пороге своего дома я увидела двух полицейских. Первая мысль, которая мелькнула у меня в голове: неужели они схватили Брендона?

– Приветствуем, миссис Саммерз! – сказал один из полицейских.

Я попала под пристальные взгляды двух незнакомых мужчин в форме. Две пары глаз изучали меня, а я в ответ осматривала их. Один из них, усатый мужчина лет сорока, снял солнцезащитные очки и заглянул мне за спину. Он имел немного удлиненную форму лица, плохие дела с волосами на голове, постепенно исчезающими с обеих сторон лба. Над узкими губами разместились густые усы, такого же цвета, как и жидкая шевелюра на голове. Другой полицейский, парень примерно моего возраста, держал руки в карманах штанов и внимательно разглядывал меня. Блондин, с короткой стрижкой, гладко выбритым лицом и некоторым раздражением на коже после того же бритья, обладал довольно привлекательными чертами лица. Что-то среднее между Брэдом Питтом и Элайджой Вудом. Он поздоровался со мной, когда я открыла дверь.

– Доброе утро, господа! – я поочередно посмотрела на каждого из них. – К сожалению, я не миссис Саммерз. Пока, – коротко улыбнулась. – Хоуп Киттон, невеста Эрика Саммерза.

– Оу, извините, – блондин виновато улыбнулся. – Сержант Уилдроу, а это – детектив Белл, – они, как по команде, быстро вынули из карманов свои удостоверения, показали мне их и так же быстро спрятали их обратно. – А мистер Сэммерз дома?

– Нет. Эрик на работе. А в чем дело? Вы относительно Брендона Николза?

– Ээээм, – молодой человек посмотрел на своего усатого напарника. Он явно растерялся, услышав мой вопрос. – Брендона Николза? – переспросил он, снова встретившись со мной взглядами.

– Это мой бывший бойфренд. Он уже несколько месяцев преследует меня, а две недели назад его автомобиль чуть не сбил меня, - я обхватила себя руками, вспомнив тот зловещий вечер.

– Мисс Киттон, вы обращались в полицию?

Я посмотрела на блондина, как на идиота. Неужели цвет волос играет роль умственных способностей не только у женщин, но и плохо влияет и на мужчин? Сержант Уилдроу сник под моим взглядом.

- Да, конечно. Две недели назад Эрик обращался в участок.

– Простите, мисс, но мы не из того подразделения

Но вам обязательно помогут. Не волнуйтесь, – уравновешенным голосом сказал полицейский с усами.

Я взглянула на его каменное лицо. Оно не выражало никакой эмоции. Интересно, такой выдержки их учат в академии или это его жизненный опыт?

– Разумеется, – произнесла разочарованно. Я очень надеялась, что эти двое пришли порадовать меня новостью по Брендону. Но, к сожалению, это оказалось не так. – Если вы здесь не из-за Брендона, то что вас привело в наш дом?

– Вы знакомы с женщиной по имени Пайпер Трикотт? – задал вопрос блондин.

– Да, она проживает по соседству. А что? – не знаю почему, но я почувствовала внутреннее напряжение.

– Когда вы последний раз ее видели? – подал голос детектив и я перевела взгляд на усатого полицейского.

– Вчера… Вчера Пайпер приходила ко мне…

- В котором часу? – перебил меня Белл и вынул небольшой блокнот из внутреннего кармана куртки, что-то записывая карандашом в нем.

– После обеда, примерно в четыре, – проговорила, наблюдая за полицейским Беллом. – Сэр, объясните, пожалуйста, в чем дело? Почему вы интересуетесь Пайпер?

– Как долго миссис Трикотт гостила у вас? – задал очередной вопрос усач, не обращая внимания на мои слова.

– Точно не скажу, но ориентировочно час, – с каждым вопросом я чувствовала, как во мне нарастает тревога. Сердце взволнованно билось в груди, чувствуя что-то неладное.

– Вы не знаете, какие планы были на вечер как миссис Трикотт? – очередной вопрос вызвал раздражение. Черт! Я хочу знать, почему они устроили мне допрос?

– Знаю! Но не скажу ни слова, пока не услышу причину, по которой вы здесь. Почему расспрашиваете о Пайпер? – резко сказала и заложила руки на груди. Моя категоричность не понравилась усатому детективу. Он поморщился, потом переглянулся с блондином, а потом снова посмотрел на меня.

– Сэр, вы так и не ответили на мой вопрос. С Пайпер все в порядке?

– Нет, мисс Киттон. К сожалению, ваша подруга была найдена мертвой на пляже. Мне очень жаль..

Перед глазами потемнело и земля начала уходить из-под ног. Все вокруг потеряло четкость, стало призрачным и завертелось в бесконечном круговороте. Окружающие звуки стихли, стали неслышными для моего слуха. Только громкое сердцебиение гулко отражалось в голове.

Мне резко стало плохо и я поспешила прильнуть к косяку. Колени задрожали и ноги больше не держали меня. Видела, как шевелятся губы обоих полицейских, но не разбирала ни звука. Оба мужчины бросились ко мне. Блондин успел ухватить меня, прежде чем я сползла на пол. На руках он отнес меня в дом, уложил на диван. Я слабо осознавала, что происходит. Едва моргала, смотря на все как в замедленной съемке. В голове кружилось, и я всеми силами сопротивлялась потере сознания. Парень уже стоял рядом, держа стакан воды и протягивал его мне.

– Спасибо, мистер Уилдроу, – прошептала обессилено и двумя руками взяла стакан. Сделала несколько глотков прохладной воды и облегченно вздохнула. Вода помогла мне прийти в себя. Блондин с беспокойством наблюдал за мной. На короткое мгновение наши взгляды встретились и я заметила, что у него серые глаза.

– Как вы себя чувствуете, мисс Киттон? – поинтересовался молодой коп.

– Терпимо, спасибо за заботу, – я отложила стакан на столик и села. Взяла декоративную подушку с дивана и обняла ее. Не знаю, зачем я так поступила. Возможно, чтобы чувствовать себя более защищенной.

– Простите, нам пришлось войти в ваш дом без приглашения, – детектив Белл присел на кресло напротив меня. Сержант тоже уселся на соседнее кресло.

– Все хорошо, сэр. Не беспокойтесь. Я еще ни разу не теряла сознание… Но новость, которой вы меня ошарашили… шокировала… Ох, бедная Пайпер… – ком боли мгновенно подкатил к горлу, перекрывая нормальный доступ кислорода к легким. Хотелось не то что плакать, рыдать навзрыд от чувства утраты близкого человека.

Я закрыла лицо ладонями, пряча заплаканные глаза от двух незнакомых мужчин. В голове не укладывается! Как? Как случилось, что Пайпер… что она… что ее не стало?! Я даже мысленно сказать не могу это слово. Еще вчера мы с ней болтали о жизни, еще вчера она обрадовала меня, еще вчера ее звонкий смех раздавался стенами этого дома. А сегодня эти двое полицейских говорят, что Пайпер уже нет в живых… Как?!