Не знаю, как теперь быть. Головой понимаю, что произошедшее между нами – одноразовая акция под лозунгом «Отдайся страсти – получи удовольствие!». Только никто не предупреждал, что возвращение к реальной жизни будет неприятным и болезненным. Наша с Эриком встреча – абсолютная случайность. Секс на одну ночь.

Время домой. Привести себя в порядок и поспать. У меня есть еще три часа в запасе. Надо ими воспользоваться.

Я зашла в подъезд, поднялась по широкой лестнице на третий этаж. Лифтом этот четырехэтажный кондоминиум не был богат. И иногда, когда усталость сильно давила на плечи, я всем сердцем сожалела о его отсутствии. Вот и сейчас, медленно преодолевая ступеньку за ступенькой, я чувствовала как в моем паху появилась глухая боль. Еще такого секса у меня не было! Чтобы даже киска ныла! Арендованная мной квартира находилась в самом конце длинного коридора. Самая маленькая из всех шести, которые снимали для себя другие жители Кливленда. Надеюсь, я не потревожу свою соседку по комнате. В противном случае допрос мне гарантирован.

Я остановилась.

Черт подери! Снова лампочка перегорела! Вторая половина коридора утопала в темноте. По спине пробежал озноб. Во мраке может притаиться что угодно! Вурдалака, упырь, зомби… Черт возьми, Хоуп! Поменьше бы ты смотрела фэнтези-фильмов! Ничего из того, что ты там придумала, не существует! Больная фантазия, честное слово!

Хотя было немного жутковато идти в сторону темной части коридора, но выбора у меня не было. Не буду же я сидеть и ждать, пока рассветет? Шла немного быстрее обычного, чтобы как можно скорее добраться до своей двери.

Полезла в сумочку в поисках фонарика, но как обычно – найти его сразу мне не удалось. Копалась внутри, как бездомный в мусорном контейнере. Рука нащупала кучу всякого хлама, прежде чем мне удалось отыскать нужную вещь. Сегодня же сделаю ревизию сумочки. Там черт ногу сломит!

Краем глаза заметила какое-то движение в темноте. Сердце от страха забилось с ускорением. Так сильно и гулко, что в ушах было слышно. Попятилась, стараясь резко не двигаться и сделав несколько шагов, вышла на свет. А может, мне померещилось? Но темный силуэт задвигался и побрел в мою сторону. Что-то было в его руке. Господи! Это маньяк! А в руке у него огромный тесак! Он перережет мне глотку, я истеку кровью и только к утру мое бездыханное тело найдут соседи…

Воображение рисовало кадры из фильмов ужасов. Я готова уже была заорать во все горло, но в одну секунду передумала.

– Брэндон?! – свет упал на лицо мужчины и я узнала в нем своего парня. – Господи, Брэндон!.

Прижалась спиной к стене и облегченно выдохнула. Фууух! Вот так стресс! В жизни больше не буду смотреть ужасов и триллеров.

– Ты чего здесь? – наконец-то мой мозг оттаял от оцепенения страха и начал работать. Пристально посмотрела на парня. Какой-то он странный. Перевела взгляд на руку. Ааааа, все ясно. Он пьян! В руке красовалась литровая бутылка виски, которого осталось совсем немного, на самом донышке.

– Тебя ж-ж-жду, – язык у него заплетался. Да и сам он едва стоял. – Ты же не пришла в рес-с-с-сторан, – он приложил горлышко бутылки ко рту и сделал глоток.

– И давно ты здесь торчишь? – поинтересовалась, обдумывая варианты, как отправить его домой.

– Еще из полной бутылки. Гыыыы, – хохотнул он.

Боже, вот же нажрался!

– Слушай, ты чего так напился? Ты же крепче чая, ничего не употребляешь!

– Меня девушка бросила! – заявил Брэндон и указал пальцем в мою сторону. Подняла брови от удивления.

– В смысле, девушка бросила?

Гримаса злости искривила его лицо. Глупое поведение опьяневшего человека исчезло, вместо этого появилась ярость.

– Ты! Ты, сучка такая, меня продинамила!

– Эй, ты чего? – фыркнула, слушая его чепуху. – Что ты себе придумал? Напился – будь человеком!

– Я давно подозревал, что ты мне изменяешь! А сама прикрываешься своей говняной работой. Журналисточка ты моя, - он пошел ко мне с намерением погладить по голове, но я решила, что мне будет лучше отойти.

– Слушай, поезжай домой. Ты и так слишком много глупостей наговорил

Я вызову тебе такси.

– Да пошла ты! Вместе со своим такси! Я здесь всю ночь провел! Сразу из ресторана сюда приехал. Тебя ждал! Мало того, что торчал в треклятом ресторане, как олух, полтора часа. Да еще и здесь ждал тебя. Думал, что ты вот-вот явишься! Думал, что у тебя запара на работе, аврал. Ага! Ха. Ха. Ха! – саркастически рассмеялся Брэндон.

Я молча слушала и не знала, что ему ответить. Хоть он и был под хмельком, но говорил правду, которая терла уши. Только теперь до меня дошло, что я даже не придумала, что соврать. Потому что не собиралась этого делать. Я намеревалась утром поговорить с Брэндоном. Сказать, что мы расходимся. Хотела культурно пообщаться. А не вот это все.

– Смотрю я на тебя, Хоуп, и понимаю, что ты ни фига не с работы. Правда же? – Брэндон прищурился, пристально глядя на меня. – Ну, что, вволю натрахалась?!

Охренеть! Откуда он знает? Или берет на понт? Не может же такого быть, чтобы ему стало известно об Эрике! Откуда?!

– Я вижу ты себя уже изрядно накрутил! Иди на хрен! Идиот! – возмутилась.

Лучшая защита – это нападение. Вот я и решила воспользоваться этой известной тактикой.

– Шлюха! – рука парня взлетела в воздух и он с размаху влепил мне пощечину. Нижняя губа треснула и я почувствовала, как по коже потекла теплая кровь.

От сильного удара я отлетела к стене и ударилась затылком. Теперь болела еще и голова. Ноги подкосились и я медленно опустилась на пол.

– Хоуп, какая же ты мерзавка… – Брэндон навис надо мной. От него сильно пахло алкоголем. Теперь мне действительно стало страшно. Я задрожала. Осознание того, что наши силы далеко не равны и он запросто может изуродовать меня, закололо острой болью в висках. – Я хотел сделать тебе предложение. Я любил тебя! ЛЮБИЛ! Слышишь! А ты… Ты все испортила!

Ох, твою же налево! Предложение?! С ума сойти можно! Я хорошо услышала? Или у меня начались галлюцинации от удара? Брэндон планировал мне сделать предложение?! Мое сознание разрывалось на мелкие клочки. Его признание перевернуло все вверх дном. От отчаяния я поджала губы. Не думала, что у него столь сильные чувства ко мне.

Он вынул из кармана штанов маленькую коробочку и швырнул ее в мою сторону.

– Ненавижу! – его голос шипел от ярости. – Ты еще за это поплатишься!

Брэндон перешагнул через меня и шатаясь, удалился. Обида в смеси с болью давила костлявыми руками на горло. Хотелось не просто плакать. Хотелось рыдать..

Приблизительно три месяца спустя…

– Ты какая-то ненормальная!

Напиток попал "не в то горло" и я зашлась громким кашлем. Николь – моя младшая сестра, сидевшая рядом со мной на диване, поспешила на помощь и принялась хлопать ладонью по спине. Ее действия приносили мало пользы, только неприятные ощущения ниже затылка. Глаза набрались слез, а дыхание давалось через раз.

– Хватит! – немного откашлявшись, сиплым голосом сказала я сестре и отстранилась от ее рук. – Ты мне позвоночник сломаешь!

Линдси сидела напротив и растерянно смотрела на меня. Ее серые глазки, полные сожаления и вины, бегали по моему лицу в поисках раскаяния.

– Хоуп, я не хотела, – смутилась подруга. – Извини.