Но я не поддамся на провокацию! Мне нужно поговорить с Эриком, прежде чем делать выводы..

Эрик вернулся домой как обычно, в половине восьмого. По нему можно сверять часы. Никогда не опаздывает. Фары громоздкого джипа осветили дорожку и уже через несколько минут автомобиль скрылся в гараже.

Я наблюдала за возвращением любимого из окна. Ждала его. Мне хотелось показать ему снимки. Хотела услышать, что скажет Эрик, когда увидит их.

Платье решила не показывать. Пусть удивится завтра, когда увидит меня. Тем более, жениху нельзя видеть невесту в брачном наряде. Существует устойчивое предубеждение, что это не к добру. Нет желания проверять так оно или нет. Хватит отрицательных событий! Их слишком много в моей жизни в последнее время.

Меня переполняло волнение. Я не прекращала сжимать руки в кулачки, измеряя гостиную шагами. Пыталась держаться, но от нервного напряжения, что бурлило внутри, не могла нормально рассуждать. В висках гулко отдавалось сердцебиение. Живот скрутило в тугой узел, вплоть до тошноты. Вдыхала сквозь нос, выдохнула ртом, чтобы овладеть безумными эмоциями. Даже не припомню, переживала ли я так когда-то. Но я должна начать разговор. Как бы он ни сложился, мне нужно знать правду. Я хочу услышать ее от Эрика.

– Привет, любимая! – я резко оглянулась на низкий голос мужчины.

Эрик привычным шагом подошел ко мне, положил руку на спину и коротко поцеловал.

– Привет, дорогой, – робко улыбнулась, притворяясь спокойной. Хотя внутри меня бурлил эмоциональный шторм с такой силой, что держать его в узде становилось все труднее.

– Хоуп? Что произошло? – нахмурился Эрик

Глубокая морщина залегла между его бровями. – Ты сама на себя не похожа.

Как ему удается так тонко чувствовать мое настроение? Любую смену замечает. Не перестаю удивляться. Хотя и очень приятно, что Эрик понимает меня без единого слова.

– Сегодня нам на почту пришел конверт, – сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение. – Просто белый конверт. В каком… – голос дал слабину и мои губы задрожали.

– Что?! Хоуп, что там было? – требовательно сказал Эрик. Он схватил меня за плечи, грозно вглядываясь в мое лицо.

Я не стала отвечать. Освободилась от его рук и подошла к столику. Взяла конверт с фотографиями и молча протянула ему.

- Что это? – спросил он, прежде чем увидеть содержимое конверта.

– Это ты мне скажи, – нотки обиды прозвучали в моем голосе. Я обхватила себя за плечи и стиснула пальцы.

Наши взоры встретились. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, не отрываясь. Эрик вынул фотографии и опустил глаза, разглядывая то, что на них изображено.

– Ты изменяешь мне? – тихо спросила дрожащим голосом. Я была на грани истерики. Из последних сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Понятия не имею, кто эта девушка! – воскликнул Эрик. Он вытаращил удивленно глаза и поднял брови на лоб. По выражению его лица стало ясно, что он в шоке не меньше моего. – Понимаю, что это звучит неубедительно, но это правда.

Эрик подошел ко мне вплотную. Я молчала. Смотрела, разглядывала его. Принимала решение. Изучала, искала малейший намек на подвох.

– Это ложные фото, Хоуп! Подделка! – рявкнул сердито. – Это все – наглая ложь! – он затряс фотографиями в воздухе. А потом развернулся, подошел к камину и швырнул снимки в огонь.

Я перевела взгляд на костер, наблюдая, как чернеют лица на фотографиях. Пламя упорно облизывало бумагу, непрестанно стирая с нее изображение Эрика. Мне стало легче.

Вместе с фотографиями огонь уничтожил и мои дурацкие подозрения. Как мне только в голову пришло, что Эрик мне изменяет?! Глупенькая Хоуп! Мой любимый ни в чем не виноват!

– Мышонок, – мужчина подошел ко мне, взял за подбородок и заставил подвести взгляд, – ты единственная женщина в моей жизни!

Синие глаза всматривались в мои карие. Не метались, не бегали. Смотрели прямо, заглядывая в глубь души. Я тонула в этой бесконечной синеве, шла ко дну, даже не пытаясь спастись. Тонула по собственному желанию. Потому что хотела этого. Потому что любила всем сердцем владельца этих необъятных глубоко-синих глаз.

Мужские ладони нежно взяли мое лицо, даря мягкое тепло моей коже. Самое приятное прикосновение во всем мире. Эрик легонько поцеловал мои губы. Так искренне, как еще ни разу не целовал. Этот поцелуй не предназначался для тела. Он коснулся моей души. Посыл сердцу, чтобы успокоить его. Уверить, что мне нечего волноваться.

– Я принадлежу тебе, – прошептал в губы Эрик. – Ты моя вера, моя любовь, моя надежда… Не знаю, кому нужно, чтобы ты усомнилась в моей верности… Поверь, я люблю только тебя!

Зато я знаю! Догадываюсь, кому это нужно!

Брендон!!! Это исключительно его грязных рук дело! Тварь! Ненавижу его! Но я просто так не сдамся! Ничего у него не получится! Ему не удастся выбить меня из колеи! Церемония бракосочетания состоится завтра, как и запланировано! Пусть тот псих катится к чертям! Надоело бояться! Не собираюсь превращаться в запуганную истеричку, которая шарахается от своей тени и вздрагивает от малейшего шороха!

Утро каждой невесты начинается особенно. Подготовка к самому важному дню в ее жизни – это нечто таинственное и магическое. Рядом суетятся подружки невесты, родители, визажисты, парикмахеры, фотографы и другие люди, создающие для главного действующего лица ощущение сказки. Все должно быть непревзойденным! Прическа, макияж, платье. Идеальные кадры на видео, идеальные снимки для будущего фотоальбома. Делается все на высшем уровне. Чтоб этот день запомнился навсегда!

Но всего этого у меня не было. Все довольно тривиально. Банально. Обычно.

Обычное утро. Этот день совсем не отличается от всех предыдущих. Даже не скажешь, что сегодня я выхожу замуж. Единственное, что напоминает об этом – мое новенькое платье.

Нежно-розового цвета, как носик маленького котенка, из такой же приятной на ощупь ткани, что и ласковая мелкая малышка кошки. Платье легло безупречно по фигуре, тоненький поясок красиво подчеркнул талию. Сдержанный крой, округлый вырез и длина в колено не давали и шанса на пошлость.

Меня даже не удивило, что Эрик должен был отлучиться на работу. Выходной ему не предоставили. Разрешили взять только часовой перерыв, чтобы мы расписались. Да и это не омрачило мое приподнятое настроение. Я не обращала внимания. Как бы там ни было, это наш день! Пусть не такой помпезный, но оттого я не менее счастлива.

Я прибыла в мэрию за пятнадцать минут до полудня. Волновалась ужасно. Наш визит запланирован на двенадцать. Только что звонил Эрик

Сказал, что уже в пути, через пять минут приедет. Я сидела в узком коридорчике, под стенами канцелярии, ожидая появления Эрика. Подошва сапожка нервно постукивала по мраморному полу. Скоро мы станем мужем и женой! И навсегда соединим наши жизни. Самой не верится. Шумно вздохнула и так же шумно выдохнула. Я выхожу замуж! Ошалеть!

Эрик удивился, когда увидел меня. Заметила его увлекательный взгляд на себе. Поняла по выражению лицо, что он не ожидал увидеть праздничное платье. Он ведь сам был одет в темные джинсы и пуловер такого же цвета и явно проигрывал на моем фоне. Но, кажется, его это не беспокоило. Короткое мгновение любимый любовался мною, а потом подошел, сгреб в объятия, и прошептал:

– Хочу немедленно снять его с тебя, – ладонь прошлась по талии и ухватила подол платья. – Обещаю устроить тебе незабываемый вечер в честь нашей женитьбы.

Его голос, действия и слова вызвали бурную реакцию и шквал эмоции.