– Да. Я ищу детектива Белла или сержанта Уилдроу. Меня зовут Хоуп Киттон. У меня есть некоторая информация, касающаяся убийства Пайпер Трикотт, – соврала я и глазом не моргнула. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из них! Если я сообщу истинную причину своего визита, меня просто вежливо пошлют.

– Одну минутку, мэм. Подождите здесь, – женщина поспешно оставила меня и исчезла за спинами других полицейских, которые сновали здесь, словно пчелы в улье.

Ожидание. Оно сводит меня с ума. Нетерпение не дает устоять на месте. Вместо того, чтобы спокойно сидеть на скамейке, как и остальные люди, я шагала рядом с автоматом с напитками, не замечая, что от волнения грызу ногти.

– Мисс Киттон? – я подняла глаза и встретилась взглядом с блондином. - Добрый день!

Одернула руку вниз, чтобы не позориться в его глазах.

– Добрый день, мистер Уилдроу, – я отправилась ему на встречу.

– Мне сказали, что у вас есть какая-то информация по поводу погибшей миссис Трикотт?

Я кивнула.

– Давайте пройдем в более спокойное место. Прошу за мной, – сказал блондин и двинулся в самое сердце полицейского участка.

Я старалась не отставать от него. Мы прошли мимо нескольких дверей, прошли заваленные бумагами рабочие столы и наконец вошли в небольшой кабинет с неприхотливой рабочей обстановкой. Сержант захлопнул за нами дверь, жестом приглашая меня присесть.

– Слушаю вас, мисс Киттон.

– Я уже миссис Саммерз, – отметила, а блондин легонько повел бровями.

– Могу только вас поздравить, – сказал он скорее для галочки. Обычная вежливость, ничего больше.

– Спасибо… – я судорожно сглотнула, прежде чем продолжить предложение. Пальцы нервно сжимали край пальто. – Брендон не причастен к убийству Пайпер.

Я рассказала ему подробности своего разговора с Линдси. А также рассказала, как подозревала Брендона в преследовании. Еще до сегодняшнего дня считала, что именно он пытался убить меня. Эрик и обратился в полицию, чтобы прекратить его нападки.

– Миссис Саммерз, я проверял ваши слова. К сожалению, в системе не зарегистрированы жалобы на имя Брендон Николз. Мне жаль это говорить, но от вашего мужа не поступало ни одной заявки.

От слов блондина мне перехватило дыхание. Чувства были такими, будто я получила удар кувалдой по голове.

– Неожиданно, – произнесла тихо, осознавая, что Эрик мне солгал. Неприятно узнавать, что ты живешь в обмане. – Позавчера я получила анонимный конверт, содержавший довольно много фотографий. Фотографии моего мужа и незнакомки. Эрик убедил меня, что они липовые. И я подумала, что это дело рук Брендона. Но…

Вынула из кармана пальто снимок и протянула полисмену. Я намеренно оставила себе один. На память, так сказать. Подозревала, что Эрик в порыве злобы уничтожит все фотографии. Что он и сделал.

– Вы можете узнать, кто эта девушка рядом с ним?

– Для этого нужно сделать несколько полицейских запросов. А это время, миссис Саммерз, – сказал блондин. – Попробую, но не знаю, как быстро справлюсь со всем.

– Оставлю фото вам, – я встала. Уилдроу вскочил на ноги вслед за мной. – Спасибо, что уделили мне время. На все хорошо! – я направилась к двери, открыла ее, но вопрос сержанта заставил меня остановиться.

– Что вы собираетесь делать, миссис Саммерз?

– Узнать правду. Чего бы это мне ни стоило.

Отвратительно. Гнусно. Противно. Больно.

Так чувствуешь себя, когда понимаешь, что тебя нагло обманывали, считали тебя дураком, строя вокруг хрустальный замок. Разговор с Линдси стал тем камнем, который разрушил мой хрупкий дворец. Но я не настроена сидеть сложа руки. Я должна узнать правду. Сейчас это мне жизненно необходимо!

Еще ни разу мое ожидание Эрика не было таким волнующим. Мои глаза прикипели к циферблату часов, висевших над камином в гостиной. Стрелки показывали пятнадцать минут восьмого. Осталось совсем мало времени до решающего разговора, который поставит в наших отношениях все точки над «і». Надеюсь, я получу ответы на все вопросы.

Мое внимание привлек смартфон. Посмотрела на экран и пришла в ужас: звонок с неизвестного номера. Набралась храбрости и приняла вызов.

– Миссис Саммерз? – знакомый голос полицейского послышался в динамике. Звонил по телефону блондин. И был очень взволнован. – Это сержант Крис Уилдроу. Имею информацию о девушке на фото. Ее зовут Лиззи Норман. Я нашел ее дело в федеральной базе.

– Федеральной базе? – не сразу поняла значение услышанных слов. Очевидно, это что-то серьезное, судя по тону его голоса. – Что вы хотите сказать?

– Больше года она числится, как без вести пропавшая. И проходит по делу вместе с ещё двумя девушками. В отличие от нее другие были найдены мертвыми на побережье. Картина похожа на ту, как погибла ваша подруга Пайпер. В последний раз девушку видели на побережье океана в компании с неизвестным мужчиной. По описанию свидетелей у него темные волосы, рыжая борода, суровый взгляд…

– Эрик… – прошептала. Сквозь окно мигнул свет фар джипа, подъехавшего к дому.

– Прошу прощения, вас плохо слышно! Повторите, что вы сказали?

– Это Эрик. Согласно описанию – это мой муж… – мне не хватило слов.

Выходит Лиззи жива. Она желала предупредить меня. Уберечь от роковой ошибки. Господи… Рука медленно опустила телефон на сиденье дивана. Через минуту в дом вошел Эрик. С багряными ранункулюсами в руках. Застыл, глядя в мое лицо. И через секунду все осознал. Он понял, что я все знаю.

– Миссис Саммерз! Миссис Саммерз! – голос блондина слышался где-то издалека, но я не обращала внимания на его призывы.

– Хоуп? – Эрик сделал два шага вперед. Я привстала, не отводя взгляда от синих глаз

Мои любимые глаза. Глаза любимого. Глаза родного мне человека. Глаза убийцы.

– Почему я, Эрик? – голос дрожал, как и все мое тело. – Неужели действительно влюбился?

– Ты безупречна! Лучшая из них! Все могло быть по-другому. Я мог сделать тебя счастливой, – густой мужской бас забрался в мозг. – Разве тебе было плохо со мной?

– Ты лгал мне! – крикнула. – Все, чем я жила, оказалось обманом, пустым местом! Твоя история жизни – тоже вымысел? И имя?

– Нет. Это правда. С тобой все по-другому. Те предыдущие… Они просто пустышки. На них я срывал злобу. Мстил, представляя, что лишаю жизни ненавистной тетки.

– Меня тоже выбрал для этой цели? – я попятилась в сторону кухни. Там есть нож. Я могу защитить себя. – Потому что я похожа на нее?

– Не догадывался, что я смогу влюбиться. Что еще способен на такие чувства. Но ты… Ты совершила невозможное. Утихомирила зверя внутри меня.

– Не успокоила! Потому что ты убил Пайпер! Зачем, Эрик? За что?

– Все должно было выглядеть так, словно это сделал Брендон. Он идеально подходил на роль несчастного бывшего, желающего мести. Пайпер… Она поплатилась за насмешки, звучавшие с ее писклявого рта, когда мы были подростками! Эта самодовольная стерва выставила меня посмешищем на всю школу! Я признался ей в симпатии. А вместо этого получил унижение!!! Если бы не наша с тобой ссора, ничего бы не случилось! Когда у меня приступ, я не контролирую себя. Если не успею принять лекарство, весь мир чахнет, становится мне врагом. Тогда на свободу выходит Дедмен – человек, который обожает убивать.

Вдруг вспомнила бородатого мужчину, которого встретила на заправке в компании Эрика. Дэнни Борода, кажется? Сослуживец, с которым они воевали на Востоке. Так вот почему он Дедмэн! Вовсе не потому, что выглядел бледно, как тогда уверял.

– Не обвиняй меня! Я не причастна к смерти Пайпер! – незаметно для себя я уперлась спиной в кухонную тумбочку.