Эта естественная особенность мужских волос удивляла меня больше всего. Но я находила особое очарование в таком отличии.

За девичьими разговорами и шутками время пролетело незаметно. Пять часов прошли в воспоминаниях об общем прошлом (как же без этого?), а также в раздумьях и фантазиях на тему моего будущего. Мы успели дважды заказать доставку пищи – сначала пиццу, потом суши. И выпить две бутылки шампанского. В приподнятом настроении я провела Николь до автобусной остановки, и попрощавшись, направилась в парк. Вернее, к особенному месту, в котором мы с Эриком всегда встречаемся. Его роль исполняла обычная деревянная лавочка, стоявшая под большим канадским кленом, возле пруда, удачно подчеркивавшего здешнюю красоту небольшого клочка живой природы.

Сентябрь только начался и деревья в нашем городе еще не успели понять, что пора менять свою окраску с зеленого на желтый. Я шла посреди красивых и пока густых крон и видела их, словно впервые. Множество раз я прогуливалась по этой тропинке, но накануне отъезда все мне казалось иначе. Подошла к лавочке, присела на деревянные доски, протершиеся от частого их использования. Спокойная поверхность небольшого водоема волновалась только от неторопливого движения диких уток. Они, как и я, скоро покинут эту местность. Странное ощущение. Оставлять привычную жизнь одновременно страшно и волнующее.

– Привет, красавица! – Эрик присел рядом, обнял меня за плечи и нежно поцеловал в висок. – Хорошо выглядишь.

– Привет, – тяжело вздохнула, прижалась к нему, погладила мягкую бороду.

– Грустишь из-за предстоящего переезда?

– Угу, – кивнула. – Его рука ласково провела по волосам.

– Тогда остаемся здесь. Напишу отказ от перевода. Пусть посылают в Олд-Рок кого-нибудь другого. А если Боб не примет мой отказ – уволюсь к черту!

– Нет-нет, – подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, улыбнулась. – Это временная меланхолия. Пойдем лучше прогуляемся. Так сказать, запечатлю в памяти напоследок любимые места, – вскочила и протянула ему ладонь. – А еще съедим мороженое. Оно прекрасно поднимает настроение.

– Не только мороженое, – загадочно произнес Эрик и обнял за талию. Ох, знаю, о чем он!

И как в подтверждение моих мыслей, его рука спустилась с талии на мою попку и крепко сжала. Ой! Огляделась, чтобы убедиться, что никто не заметил, как он это сделал. Кажется, кроме меня, до этого никому не было дела. Все прохожие были заняты своими делами: кто-то пил кофе, кто-то залипал в смартфоне, кто-то читал прессу. В отличие от Эрика, я не была такой раскованной в поведении и словах. Мне тяжело давалось выразить собственные чувства. Как, в принципе, и желания, касающиеся близости и интима. Испытывая моральный дискомфорт, взяла его руку и переместила ее с ягодиц назад себе на талию..

Мы шли с любимым от нашей любимой лавочки, под шум листьев старого канадского клена – в последний раз гулять по городу. Я рассказывала о том, как провела время с Линдси и Николь, а он молча слушал мою болтовню.

– Ты читал? Снова произошло убийство, – я сменила тему разговора. – И снова женщина. Молоденькая, ей и тридцати не было. Красивая такая! Мне наш заместитель шефа дал материал глянуть. Ты знаешь, он ведет криминальную колонку. Какой же ужас!

– Возможно, неудачное ограбление? – выдвинул предположение мой мужчина. Но жалости к неизвестной погибшей в его глазах не было.

– Да нет, ничего не взяли. И не насильник. Может и хорошо, что мы уезжаем из Кливленда, – вздохнула.

Я решила не говорить любимому, почему именно заместитель шефа показал мне этот материал. Его поразило сходство между погибшей женщиной и мной. Может быть, в маленьком городке не происходит такого произвола?

– Хоуп, не волнуйся ты так. В мире каждую минуту совершается преступление. Кстати, меня сегодня пытались ограбить.

Мне дыхание перехватило! Стала, как вкопанная, посреди тротуара. Как это? Неподдельный страх пробежался по спине, оставляя холодные следы. Но Эрик быстро улыбнулся, взял меня в объятия, пытаясь успокоить.

– Не волнуйся, Мышонок! – он поцеловал меня в лоб. – Я отделался всего лишь мятой соткой. Пока доставал – отдавал ее из портмоне, мимо паркинга проезжал коп на мотоцикле, – я посмотрела в глубокие синие глаза любимого. Он улыбался. Лицо не выражало и капли озабоченности. – Эти дураки, как его увидели – юркнули в ближайшую свалку, а я прыгнул в машину и дал по газам.

Я облегченно вздохнула и улыбнулась

Поднялась на корточки, чтобы поцеловать мягкие губы Эрика. Борода нежно щекотала лицо. Он сжал меня в объятиях, а я изо всей своей девичьей силы обхватила его за пояс. Не дай Бог с моим любимым что-нибудь случится! Я не переживу этого! Жизнь не представляю без него!

Мы продолжили нашу прогулку. Клены шумели над нами, а теплое, вечернее солнце согревало наши затылки. Не спеша шагали, держась за руки. Свернули в боковую улочку, где находился небольшой цветочный магазинчик. Эрик остановился рядом с ней.

– Жди здесь! – быстро сказал он и исчез за стеклянной дверью магазинчика.

Я растерялась. Смотрела сквозь витрину, как молодая продавщица общается с моим мужчиной. Ее взгляд на долю секунды задержался на мне. Я визуально была знакома с черноволосой девушкой, работавшей там. Мы неоднократно встречались в кафе, когда я утром забегала туда, чтобы взять кофе с собой, который выпивала дорогой на работу.

Ее красные губы улыбнулись мне, и я ответила ей на улыбку. Она развернулась и прошла вглубь лавочки и скрылась из моего поля зрения.

Через несколько минут Эрик вышел, держа букет из моих любимых багровых ранункулюсов. Брови были нахмурены, взгляд серьезным. Морщинка на переносице углубилась.

– Чего ты такой хмурый? – он протянул мне букет.

– Чувствую себя тупым школьником, – он улыбнулся. – Все время забываю название этих цветов. Кто-то намеренно поиздевался над мужчинами, чтобы мы никогда не смогли запомнить название.

– Ра-нун-ку-лю-сы, – по слогам произнесла, нежно поглаживая его по щеке.

– Угу, они, – он прикрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь моими прикосновениями. – Я никогда не выговорю это слово. Оно звучит, как какое-то заклинание.

Я рассмеялась.

Эрик тоже расплылся в широкой улыбке. Его серьезность исчезла.

– Мышонок, мы едем завтра утром, – он посмотрел на меня. – А сегодня вечером мне нужно быть на производстве. Там пускают новую линию, ребята очень просили, чтобы я присутствовал. Чувствую себя незаменимым – мы синхронно улыбнулись. – Кто бы мог подумать, да? Работы до темноты, минимум. Утром я тебя заберу и в путь. Согласна?

Я немного загрустила. Хотела провести с любимым немного больше времени. Но потом прижала цветы к груди и снова улыбнулась.

– Хорошо.

– Ложись спать как можно раньше, – губы Эрика коснулись моего виска. – Придется встать пораньше.

– Ладно, – кивнула. – А сейчас пойдем где-нибудь поедим. Потом отвезешь меня домой и иди на свою линию и к ребятам.

Нереально не улыбнуться, когда твои руки держат такие прекрасные цветы. Поцелуй и крепкие объятия для любимого, как плата за удовольствие. И чего я подверглась волнениям и унынию? Завтра меня встретит новый дом, рядом со мной Эрик. Что еще нужно для счастья?

Я взяла любимого под руку, и мы неторопливо двинулись в сторону небольшой пиццерии на углу. Клены шумели над нашими головами, город вокруг дышал своим обычным ритмом. Последний вечер. Что же, осталось уладить последние мелкие дела и – прощай Кливленд. Жди Олд-Рок!.

Добираться в Олд-Рок мы решили на моем ярком Форде. Оранжевая «Фиеста» идеально подходила моему характеру. Крошечная, компактная, резвая и такая же сочная, как и ее владелица. Простите, что так не скромно о себе. Но мне действительно нравится эта красавица, которая смотрит на меня с зеркала, стоит только подойти к нему.