С Эриком все по-другому. Мне перехватывает дыхание, всякий раз, когда наши взгляды пересекаются. Каждое прикосновение его теплых ладоней вызывает у меня внутренние волнение. Я готова измениться ради него. Готова попробовать жить по-новому. Приспособиться к необычным условиям жизни. Я способна сделать многое ради своего мужчины.

Но готова ли я так быстро стать его женой? Сменить фамилию с Киттон на Саммерз? Стать миссис и надеть на безымянный палец обручальное кольцо? Сказать заветное "Да"?

Три года и мне стукнет тридцать. По-моему, нормальный возраст для замужества. Многие молодые женщины уже мысленно примеряют на себя свадебное платье и фамилию любимого. Но… Для меня это очень ответственный шаг.

Над которым я предпочла бы подумать. Нашим отношениям всего четыре месяца. А уже сколько произошло за этот короткий промежуток времени!

– Мышонок, не молчи, – низкий мужской голос вывел меня из прострации и вернул к реальности. Эрик поцеловал меня легонько в плечо и ласково погладил по волосам. – Я хочу услышать ответ.

– Милый, – я легла на бок, укладывая голову на ладонь согнутой руки. – Прости, это так неожиданно, что я растерялась, – улыбнулась нежно, глядя в любимые синие глаза. – Я… – сделала паузу на несколько секунд. – Ты дашь мне время подумать?

– Нет, – резко сказал Эрик и порывисто сел. Обиделся? Или разозлился? – Если нужно думать, значит, ты сомневаешься. А сомнения – это всегда плохо. Особенно если они возникают между женщиной и мужчиной.

Смотрела на широкую мужскую спину и понимала, что он прав. Но не в нашем с ним случае.

– Эрик, – я тоже встала и обняла его. Положила голову на мужественные плечи. – Я ведь только спросила, дашь ли ты мне время, чтобы знать, насколько ты уверен в своем решении. Не было ли это спонтанное предложение, сделанное на эмоциях.

– Ты навсегда в моем сердце, – он взял мою ладонь и прижал ее к своим губам. Крепко-крепко.

Меня пленили его нежность и властность, которые каким-то странным образом уживались в этом человеке. Суровый и нелюдимый в социуме, он становился кротким наедине со мной. Он командовал мной в сексе, искусно властвовал моим телом, делал так, что я без опасений отдавалась в его руки. Эрик устраивал меня во всех аспектах.

Я зажмурилась и на мгновение представила, что его нет в моей жизни. Представила, что ответила ему "Нет".

Мысленно вычеркнула все, что с ним связывает. Нет Эрика, нет Брэндона. Есть только Хоуп Киттон. Одинокая двадцати семи летняя женщина, отдающая лучшие годы жизни работе. Работающая сверхурочно, тратя все свободное время на полосы газет. Не самый лучший вариант.

А потом представила Эрика, моего любимого синеглазого мужчину, с темными волосами и рыжей бородой, с невероятно нежными руками и чуткими губами, рядом с незнакомой женщиной, как он дарит свои ласки другой…

Сердце сжалось и уменьшилось до размера мячика для пинг-понга. В висках гулко отдавалось учащенное сердцебиение. Открыла глаза и резко подняла голову. Нет! Я не хочу, чтобы наши жизненные пути разошлись. Не хочу страдать, вечерами плачу в подушку, вспоминая лучшее время, которое у меня было. Так ведь оно и есть. Эти четыре месяца – самые лучшие в моей жизни. Я счастлива рядом с этим мужчиной. И своими силами не желаю разрушать свое счастье.

– Любимый, – позвала, чтобы он посмотрел на меня. Эрик повернул голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. Нежно улыбнулась, любуясь лицом, ставшим для меня родным.

Его взгляд был похож на тот, который нас познакомил. На тот, в котором застыло время, когда мы сидели в такси и не могли отвести глаз друг от друга. Магическое тяготение двух незнакомцев, которых объединило счастливое стечение обстоятельств.

Наклонилась к Эрику и застыла в миллиметре от его губ. Закрыла глаза, затаив дыхание.

– Я согласна, – прошептала чуть слышно, задевая нежные губы своими. – Согласна стать твоей навсегда. Мой ответ «Да»!

Я должен удержать ее.

Любой ценой!

Сделать все возможное и невозможное, чтобы мы были вместе. Навсегда. До конца наших жизней. Пока наши сердца будут звучать в унисон, играя общую мелодию, сыграв финальный аккорд. Даже если придется пойти на отчаянный шаг.

Я готов. В моих жилах бурлит решительность. Пальцы сжаты в кулаки. Готов ко всему, ради нее.

Переступить границу? Легко! Ничто не суть важно! Только карие глаза, которым я кланяюсь.

Меня не оставляет мысль, что она – избранная. Истина пара, данная мне Небесами.

Я наблюдаю за ней, как за далекой звездой. И то, что я вижу, пугает меня. Она – мое солнце, озаряющее мой темный путь ярким светом. Мне хочется, чтобы ее лучи светили только для меня. Не хочу быть дальним Плутоном, который и планетой уже не считается и находится в самом конце солнечной системы. Поэтому нужно быть решительным. Действовать упорно. Идти напролом.

Чувствую, как теряю ту нить, которая связывала нас. Теряю надежду. Моя надежда, моя Хоуп.

Я одержим? Нет! Я зависим? НЕТ!!!

Неужели безумный?! Да! Да!!! ДА!!!

Я сошел с ума. Я влюбился.

Но не известно, победит ли моя всеобъемлющая любовь зверя внутри меня

Я и есть тот зверь? Она сотворила его. Она выпустила яростное чудовище на свет. Она дала толчок, чтобы он вырвался из крепких сетей, которыми были сплетены его лапы. Теперь это кровожадное создание охотится за красотой. Ищет ее...

Уничтожить! Это она виновата! Пусть увидит, кого сотворила! Пусть пожинает плоды жестокости своей! Она никогда меня не любила! Почему я должен чувствовать жалость к ней? Почемууууу?!

У меня могла быть другая жизнь. Другие женщины. Блондинки, шатенки, рыжие, русые, худые, полноватые, высокие, низкие… Кто угодно мог занять ее место. Но я воспламенился ею.

Ее судьба решена. Крепко зажата в ладонях.

Я не дам ей скрыться с моего горизонта.

Пусть я потеряю все! Даже жизнь. Я пожертвую ее ради нее. Но сначала…

Сначала я наслажусь шелковистостью бархатной кожи, ароматом обнаженного тела, блеском безумного взгляда, вкусом розовых губ, тембром голоса. Я знаю, уверен: она будет умолять. Уговаривать, упрашивать. Я дам ей удовольствие, подарю удовольствие. А потом..

…заберу ее жизнь себе.

И тогда, наконец, моя безнадежная жизнь кончится. Моя надежда исчезнет..

Мое согласие сделало счастливым не только Эрика. Я сама чувствовала внутренний подъем несколько последующих дней. Улыбка не сходила с моего лица. Меня радовало все вокруг. Осенняя прохлада не казалась такой уродливой. Серый небосвод напоминал теплую шерстяную шаль, которой октябрь покрыл замерзший город. Пожелтевшие листья согревали теплой цветовой гаммой. Даже мелкий дождь и лужи на асфальте и то не портили мне настроение.

На следующее утро, как только проснулась, я решила позвонить Линдси. Сгорала от нетерпения, чтобы рассказать ей последние новости, случившиеся в моей жизни.

Эрик уже принимал душ, когда я только открыла глаза. Сквозь закрытую дверь приглушенно доносился шум воды. Вылезать из-под теплого одеяла не было никакого желания. Но как не порадовать любимого ароматной чашкой кофе? Эрик точно обрадуется моей заботе. Улыбнулась, представив его довольно лицо. Сладко потянулась и поднялась с кровати. Сразу застелила постель, чтобы не покидать неряшливой комнату. Накинула серебристый шелковый халат, длиной до пят и погрузив ножки в черные тапочки, спустилась на кухню.