Оглянулась и увидела ножи, висящие на магнитной ленте. Схватила самый большой и наставила его на Эрика. – Не приближайся!!!

– Иначе что? Мышонок, ты действительно думаешь, что способна навредить мне? – ехидная улыбка появилась на его губах. – Я не хочу делать тебе больно… Но ты не оставила мне выбор.

– Эрик, не делай этого… Всегда есть надежда на лучшее.

Не успела я моргнуть, как Эрик выбил нож из моей руки. Он звонко упал на кафель. Следом полетел букет моих любимых цветов, приземлившись прямо мне под ноги. А через секунду мужские пальцы сомкнулись у меня на шее.

– Мышонок, ты и есть моя надежда. А она всегда умирает последней, – процедил сквозь зубы мужчина, крепко сжимая мое горло. – Прости, любимая…

Я сопротивлялась, но силы были неравны. Хрипела, стонала, пыталась вырваться, избивала его руками. Ноги скользили по скользкому изразцу, ступали по цветам. В глазах стало темнеть от недостатка кислорода. Я билась из последних сил с мужем, за которого вышла замуж в это утро. Который душил меня, не отводя своих синих глаз, которые я когда-то полюбила.

– Отпусти ее! – раздался требовательный голос, а потом раздался выстрел. Эрик пошатнулся, но устоял на ногах. Но вместо того, чтобы подчиниться полицейскому приказу, он снова схватился за мое горло обеими руками. В тот же миг прозвучало еще два выстрела. Его хватка ослабла, тело обмякло. Последний взгляд синих глаз и бездыханное тело Эрика упало на пол. Прямо в багровые лепестки ранункулюсов.

***

Несколько месяцев спустя. Кливленд.

Опаздываю. Вот как так? Первый день на новой работе и умудриться не прийти вовремя! Так могу только я! В редакции газеты, где теперь я работала журналистом утренних новостей, ожидали только мое появление. Следует успеть предоставить и утвердить материал для очередного выпуска. Времени оставалось мало – каких-то несчастных тридцать минут.

Офис откроют в восемь. Если не будет пробок и я не попаду на красный свет светофоров, есть шанс, что я приеду вовремя. Но это "если".

Такси еще не успело как следует притормозить, а я уже ухватилась за дверную ручку и вихрем влетела в салон. Назвав нужный адрес, мысленно молилась всем дорожным богам, чтобы светофоры горели зеленым. Поначалу так и было. Но свернув с центральной дороги на второстепенную улочку, мы попали на красный. Чувство отчаяния заполнило всю внутренность. Закрыла глаза, глубоко вдохнула.

Спокойно, Хоуп. Не нервничай. Это ничего не изменит. Шумно выпустила воздух из лёгких. Надо отвлечься, подумать о чем-нибудь. Воспоминание о первой встрече с Эриком самовольно вынырнуло из памяти. Несколько месяцев назад неожиданное появление незнакомца в салоне, нагло усевшемся в мое такси, кардинально изменило мою жизнь. Взгляд синих глаз, прикосновение, от которого меня бросило в дрожь, горячее дыхание на шее, щекотки от мягкой бороды, безумный поцелуй… Все начиналось так здорово. А как завершилось?

Верно говорят люди: все, что начинается хорошо, заканчивается плохо. Все, что начинается плохо, завершается еще хуже. Вот такая печальная правда жизни. Мне же в какой-то степени повезло. Я осталась в живых. С кругленькой суммой на счету. Как законной жене, мне по наследству перешел дом Эрика и я без раздумий избавилась от него. Собрала вещи и покинула Олд-Рок навеки. Единственное, по чему скучаю – так это за океаном. Но, скажу вам по-секрету: я активно подыскиваю жилье с видом на океан. Только в этот раз на Западном побережье. Где всегда солнечно и тепло, где нет месту плохому настроению и воспоминаниям!