Мы упаковали самые необходимые вещи и погрузили в авто. Не много, не мало, но и все заднее сиденье (не забывайте о полном багажнике!) было заложено сумками. Остальные коробки Эрик решил забрать самостоятельно. Вернётся в Кливленд на рейсовом автобусе, а затем пересядет в свой Митсубиси, который без сомнений вместит все наши пожитки и окончательно перевезет их в Олд-Рок. «Монстр – вездеход» – так я называла внедорожник Эрика. Даже за руль боюсь садиться. Не знаю почему, но эта машина меня пугает. То ли из-за мощности двигателя, то ли из-за своих размеров. Но я ее не люблю.

Чтобы не проспать, мне пришлось навести будильник на шесть утра. Я не поклонник ранних подъемов, не встаю с утра на пробежку и не грущу по утренним улочкам. Но ради Эрика можно разок и потерпеть. По его словам, дорога нас ждала дальняя, и ехать придется не один час. Желание увидеть наш будущий дом и, собственно, сам Олд-Рок, победило сонливость. Влив в себя двойное американо и приняв освежающий душ, я уже бодрее смотрела на мир.

За окном жизнь бушевала на полную. В киоски поступала свежая пресса, пекарские машины развозили душистый хлеб, открывались первые лавки и кофейни. Иногда мне кажется, что Кливленд никогда не спит. Он дышит полной грудью даже в темное время суток, вдыхая звуки клубов, а выдыхая шум предприятий. Ночь не унимала город, не убаюкивала своей тишиной.

Я старалась не создавать лишний шум в квартире. Тихонько оделась в свою любимую клетчатую рубашку (сегодня она была розовая) и светло-синие джинсы. Перевела телефон на беззвучный режим, сменив рингтон на виброзвонок. Линдси еще спала, и мне не хотелось ее беспокоить. У нее сегодня выходной, пусть отоспится. Знаю, что она будет возмущенно кричать мне в трубку, когда увидит, что я уехала и не попрощалась.

Уффф… Я тяжело вздохнула. Чтобы Линдси не обижалась, оставлю для нее коротенькое письмо. Отыскав в ящике кухонной тумбы карандаш (почему-то красный) и клочок бумаги, я написала несколько строчек для Линдси

Возможно, хоть это немного разбавит ее гнев.

«Милая Линдси!

Если сейчас в твоих руках эта записка, значит, ты уже поняла, что я уехала. Да, я знаю, что я засранка, свинья и все такое.

Не обижайся, пожалуйста!

Я знаю, что у тебя плохой сон, и ты редко можешь позволить себе отоспаться. Потому и не стала тебя будить. Жду твоего возмущенного звонка и раздраженной тирады.

Целую, твоя Хопи»

Смартфон, лежавший рядом, начал гудеть. Звонил Эрик. Схватила сумочку и остановившись на пороге, обвела прощальным взглядом дом. Что же. Пора. Закрыв за собой входную дверь, я опрометью спустилась во двор.

Эрик сидел за рулем моего «Рыжика», высунув руку сквозь открытое окно и подперев голову ладонью. Его сосредоточенное и серьезное лицо совершенно не подходило к веселому цвету машины. И это вызвало у меня неконтролируемую улыбку.

– Привет, дорогой! – я приземлилась на пассажирское сиденье и чмокнула Эрика в губы.

– Вижу, сегодня у тебя лучшее настроение.

– Да! И все благодаря тебе.

Я игриво посмотрела на своего мужчину и еще больше засияла, когда увидела блеск в его глазах.

– Ты хочешь меня соблазнить прямо здесь? – Эрик нахмурил брови и сосредоточил свой взгляд на мне. Прошелся глазами по фигуре, на несколько секунд задержался на расстегнутых верхних пуговицах рубашки.

Неожиданный вопрос заставил меня смутиться, и я мгновенно почувствовала, как мои щеки вспыхнули. Сердце ускорило свой ритм, а между ног разлилось приятное тепло.

Мужские губы улыбнулись, заметив, как я отреагировала на его вопрос.

– Расслабься, крошка, – он провернул ключ, заводя двигатель. – Пока не доберемся до нашего пункта назначения – никаких сладострастных мыслей. Я же за рулем, – он подмигнул мне и вывел авто на дорогу.

– Нууууу, – протянула я и удобно уселась на сиденье, закинула руки за голову и закрыла глаза, – Если тебе они будут мешать и отвлекать, то меня – нет, – моя шутка показалась мне смешной и я рассмеялась.

– Мышонок, ты меня провоцируешь!

Он бросил на меня такой горячий взгляд, что улыбка исчезла из моих губ. Ой!

– Молчу! – я прикрыла ладонями рот и любимый рассмеялся. Я решила перевести разговор в другое русло: – Жить в своем собственном доме, где никого, кроме нас, нет – это благодать! Правда? Хочешь – ходишь в трусиках, а хочешь – вообще без них! – я рассмеялась.

– Да, собственное жилье – это полная свобода действий. Делай, что вздумается – и никто ничего не узнает, – поддержал мое мнение Эрик.

– А тебе нравится Олд-Рок? Какой это город? Что там есть интересного?

– Ну, город – как город: дома, магазины, школы-сады. Такой среднестатистический стотысячник. Если там ничего не изменилось с тех времен, которые помню.

– Как это? – его последняя фраза удивила. – Ты, кажется, там родился и жил?

– Да, родился и вырос. Много лет прошло, как я был там в последний раз…

Эрик замолчал и погрузился в собственные воспоминания. Его взор был сосредоточен на дороге. И я заметила, что мыслями он далеко отсюда. Интересно, каким он помнит свой город? Он никогда не рассказывал подробностей о своем детстве и прошлом.

Возможно, кто-то бы получив известие о смерти своей единственной родственницы, отчаялся. Но не Эрик. Ему было безразлично.

Не могу сказать, ненавидел ли он ее. Он не рассказывал об их отношениях. Единственное, что я знала, это то, что в свое время родная сестра его матери дала ему убежище. После гибели его родителей, которых он почти не помнил, Эрик поселился у нее. Кровлей над головой и едой все попечение тети племянником и ограничилось. И хотя я не знала этого человека лично, почему я чувствовала к этой женщине отвращение? Любые отношения с тетей он прекратил, когда ему едва исполнилось восемнадцать. И это максимум из того, что я знала о его семейных делах. Поэтому когда она покинула этот грешный мир, Эрик, как единственный потомок, унаследовал ее дом в Олд-Роке.

А теперь мы едем туда, где он провел свои юные годы. Туда, где он не появлялся пятнадцать лет. Туда, где все начнется заново. Как и для меня. Интересно же распоряжается нашими жизнями судьба. Он скрылся из родного города, а сейчас возвращается туда. По собственному желанию и уже не одиноким.

Время бежит, унося с собой старые полуразрушенные постройки. На их месте вырастают новые, более современные дома, из стекла и бетона. Время никого не щадит, никого не ждет. Кливленд пытается идти в ногу с современным миром. А что Олд-Рок? Возможно, это один из тех консервативных американских городов, где все скучно и чопорно? Соседи подсматривают за тобой, притворяясь милыми и доброжелательными, неискренне улыбаясь спрашивают, все ли у тебя в порядке? Не знаю… Главное, что Эрик со мной. Остальные не волнует.

– Дорогой?...

Эрик как будто не слышал меня. Все так же смотрел впереди себя и сжимал руль. Неужели человек может впасть в транс во время вождения автомобиля?

– Эрик…

Легонько коснулась его руки, он быстро заморгал, будто очнулся ото сна.

– Извини, – встрепенулся он, – я слишком углубился в свои воспоминания.

Он на секунду перевел взгляд с дороги на меня. То ли печаль, то ли отчаяние читались в его глазах. Кажется, он вспомнил что-то не слишком радостное.

– Давай я включу радио, чтобы было на так грустно ехать, – щелкнула на кнопку магнитолы и салон заполонили громкие звуки ударных вперемешку с надрывным вокалом Дэна Рейнольдса. Песню «Imagine Dragons – Natural» трудно не узнать. – О, клааас! Я так люблю эту песню!