– Эрик, что происходит? – настороженно поинтересовалась, потому что страх еще не совсем успокоился.

Его рука прошлась по спине кверху, скользнула к шее, пальцы заползли в волосы на затылке и захватили их в кулак.

– Мышонок, я задал тебе вопрос! – кончик языка погрузился в ушную раковину, а потом почувствовала укус зубов на мочке. Новая волна страха прошлась вдоль позвоночника, рассыпавшись морозом под кожей.

– Я… я ездила в город, – пробормотала испуганно, – купила нам кое-что из вещей.

– Ты заставила меня волноваться, – горячее дыхание обожгло кожу шеи. – Хоуп, я сейчас очень, очень сердит, – его губы шептали, касаясь плеча. Они ползли вдоль, как змей-искуситель. Пугали и вызывали желание внутри меня. – Твое отсутствие натолкнуло меня на плохие, мрачные мысли.

– Эрик, я… – он не дал мне договорить. Приложил пальцы к губам, чтобы я замолчала.

– Тсссс, – хрипло прошипел и забрал смартфон себе. Вспышка фонарика ослепила глаза, я зажмурилась и невольно прикрылась ладонью.

Он схватил меня за запястье и потянул за собой, на выход из подвала. Эрик стремительно поднимался по лестнице, освещая путь впереди себя. Маленький клочок света упал на его вторую руку и в ней сверкнула тонкая полоска металла.

Господи-боже! Страх затмил сознание. Сердце забилось в надрыве, гоняя кровь по венам с бешеной скоростью. Вот-вот и оно просто выпрыгнет из груди. Я боялась. Боялась своего любимого. Не знала, почему он сердится и зачем ему понадобился нож.

Почти бегом мы поднялись на второй этаж и вошли в спальню. Здесь было не так темно. Свет луны попадал сквозь большие панорамные окна, заливая собой часть тонкого ковра. Эрик резко развернул меня лицом к себе и спиной к кровати, а сам остановился на расстоянии вытянутой руки. Швырнул смартфон на матрас, экраном вниз. Пальцы крепко удерживали мое запястье, образовав собой живые наручники. Я видела черты лица любимого, видела, как напряженно он дышит. Но синева глаз пряталась в тени.

– Это время пришло, Хоуп, – низким голосом произнес Эрик. Он медленно поднял другую руку в воздух и лунное сияние сверкнуло в гладкой стали ножа. Прямо перед моим лицом. О Боже! Он хочет меня убить?!.

Ты должен немедленно избавиться от нее!

Она испортит все планы! Таких, как она, нужно устранять. Немедленно. Хладнокровно. Без капли раздумий и доли жалости.

Она не постоянна. Ветряная. Разве ей нужно обоюдное счастье? Пойдет ли она ради этого на жертвы?

Неужели ты думаешь, что она способна на отчаянный шаг ради такого, как ты? Ха! И пальцем не пошевелит! Ради тебя она ничего не сделает! Только криво усмехнется! Скривится в момент твоей слабости. Кому нужна тряпка вместо мужчины?

Но у тебя есть шанс доказать ей свое преимущество. Показать, что у тебя стальные яйца. Тебе нужно делать все тихо, не привлекая лишнего внимания. Она не должна догадаться, кто стоит за всем этим.

Вокруг столько привлекательных женщин. Стройных, сексуальных, красивее ее

Почему именно она? Почему эта девушка такая особенная? Чем зацепила тебя? Она же обычная! Никакая, ничем не примечательная посредственность. Обычная. Обычные каштановые волосы, стандартные карие глаза, привычные розовые губы. Тоска.

Стоп! Кажется, догадываюсь! Действительно! Не в лице же дело, верно? Тебя привлекает ее тело!

Стройное, как изящная скрипка, с соблазнительными изгибами. Непревзойденный инструмент, на котором должен играть только один-единственный музыкант! Только ты! Никто другой!

Никому не позволено касаться твоей драгоценности.

Да! Бесценной драгоценности! Она – твое сокровище! Какое ты безумно боишься потерять!

Что делает человек, когда случайно находит дорогую вещь? Радуется? Удивляется? Прячет подальше от человеческого глаза! Чтобы никто не отобрал, не лишил радости владения этой ценностью.

А если случайно потерять эту драгоценность? Ее будут искать? Да! Ее будут искать! Днем и ночью, миллион раз прокручивать в голове обстоятельства, из-за которых произошла потеря. Обвинять себя в рассеянности, ругаться вслух, пить алкоголь, злиться на самого себя.

В каких случаях человек способен пойти на преступление ради того, что ему принадлежит? Чтобы удержать то, что дороже для него сверх жизни? Совершить что-нибудь ужасное и недопустимое? Пересечь границу?

Тот, кто решится на отчаянный шаг ради владения своим сокровищем, всегда будет считаться преступником.

Но для самого себя он будет тем, кто до умопомрачения не желает делиться своей женщиной с кем-то другим!

Хоуп…она мое сокровище. И принадлежит только мне!

– Это время пришло, Хоуп, – низким голосом произнес Эрик.

Он медленно поднял нож в воздух и лунное сияние сверкнуло в лезвии перед моим лицом. О Боже! Он хочет меня убить?

– Эрик, зачем тебе нож? – дрожащим голосом спросила, чувствуя, как страх сковал меня в крепкие тиски. – Ты же не сделаешь мне ничего плохого?

– Если даже и захочу, то не смогу. Я слишком сильно тебя люблю. Но я очень сильно сердит на тебя…

– Ты меня пугаешь, – прошептала пересохшими губами, не сводя глаз с острия ножа.

– Мышонок, ты боишься меня? – хрипло спросил он и приблизился ко мне вплотную.

Эрик все также крепко держал меня за запястье. Наши тела чуть ли не прикасались. Какие-то несчастные миллиметры остались между нами. Я попятилась, но сразу обеими голенями уперлась в металлический каркас кровати. Даже сквозь ткань почувствовала его прохладу. Дальше отступать было некуда.

– Да, – едва сказала и подняла голову, чтобы разглядеть глаза любимого. Сейчас, когда он стоял рядом, мне удалось это сделать. Свет фонарика от смартфона был достаточно ярким чтобы я увидела его взгляд. Он смотрел сосредоточенно, из-под бровей. Взгляд с поволокой, глаза горели желанием, полны жажды и одержимости.

– Я не причиню тебе вреда, – он загнул мою руку за спину и резко прижал меня к себе. – Веришь мне?

– Ох! – выдохнула от неожиданности, когда уперлась грудью в его торс. Словно в каменную глыбу влепилась с размаха.

Кивнула, не раздумывая. Верю ли я ему? Никогда не задавалась таким вопросом. И сейчас, когда он спросил об этом, дала утвердительный ответ.

В тот же миг горячий поцелуй соединил нас. Эрик неистово целовал, погружал язык в мой рот, властно и хамовито хозяйничал там, не давая свободно вдохнуть.

– Тогда это время пришло, – влажные губы скользнули моей щекой и оказались рядом с ухом.

Эрик отпустил мою руку, шагнул назад и направил кончик ножа в мою сторону.

– Раздевайся, – скомандовал. – Избавься от всего лишнего, оставь только трусики.

О Боже! Что он задумал? К чему пришло время? И почему любимый сердится на меня? За что? Не понимаю…

Мысли роились со скоростью света, в то время как я снимала с себя одежду. Руки не слушались. Пуговица на джинсах никак не хотела расстегиваться. Сердце заходилось от быстрого такта, даже в висках отдавалось. Ладони от чрезмерного волнения вспотели. За многочисленной попыткой я так и не смогла избавиться от штанов.

– Вижу, тебе нужна помощь. Убери руки.

Я послушно опустила руки вдоль тела. Только часто дышала, словно только с пробежки. Ловкие пальцы Эрика расстегнули пуговицу, а заодно и молнию на джинсах. Неторопливо, без лишней суеты.