И чем больше я погружалась в свой страх, тем сильнее развивалась моя депрессия. Угнетало все! Дом казался тесным, душил своими стенами. Потолки зловеще нависали над головой, и создавалось впечатление, что они начнут двигаться и задавят меня, прижмут к полу и раздавят, как крошечную дрозофилу.

Эрик купил мне новый Айфон последней модели. Заодно и сменил номер, чтобы я не пугалась каждого входящего вызова. Теперь Брэндон не будет больше терроризировать меня своими звонками. Я бы должна радоваться этому факту, но... Мне безразлично. Я даже Линдси не позвонила. Зачем ее напрягать? Что она может сделать? Попытается только утешить. Мне этого не нужно. Тем более, что подруга всегда на стороне Брэндона. Начнет подвергать сомнению, действительно ли я уверена, что это была его машина. Расспрашивать, видела ли я его за рулем… Не хочу слушать эти пустые разговоры! Лишний раз нервничать? Нет, спасибо!

Я полностью забыла об уходе за своей внешностью. Не накладывала макияж, не вылезала с пижамы. Лак на ногтях, вернее, на том, что когда-то было ногтями, местами облез. Все потеряло краски. Зов океана не беспокоил меня. Да и страх оказаться снова на том месте, где на меня было совершено нападение, никак не хотел утихать. Когда Эрик уходил на работу, я закрывалась на все замки, брала одеяло и часами сидела на балконе, глядя на прохожих. Выискивала среди тех редких людей, появлявшихся на нашей тихой улочке, знакомую фигуру Брендона.

Прошло еще несколько дней в самоизоляции. Сегодня, как и все остальные дни, мое настроение не отличалось от всех предыдущих. А еще ко мне пришла Пайпер. Я не желала с ней ни видеться, ни разговаривать, но эта девушка отличалась особой настойчивостью. Дверной звонок не затихал ни на секунд и я была вынуждена открыть ей, чтобы этот проклятый звук наконец прекратился.

Она ошеломленно оглядела меня, удивленно открыла рот и подняла брови вверх. Неужели я настолько плохо выгляжу, что болтунья-Пайпер онемела от увиденного?! Она молча и без приглашения вошла в дом, оставив меня стоять у открытой двери.

– Хоуп, ты в кого превратилась? – пискнула девушка, тыча пальцем в мою сторону. – Ты что, умерла и стала привидением? Что это за лохмотья на тебе??? Господи, ты похожа на бездомную алкоголичку!

– И тебе привет, Пайпер! – я захлопнула дверь и побрела на кухню

Позади каблуками стучала соседка.

– Милая моя, что с тобой случилось?! – эмоционально воскликнула своим тоненьким голоском подруга. – Почему я не могу до тебя дозвониться? Рассказывай немедленно! – она по-хозяйски уселась за стол, сложила пальцы в замок. – Я отсюда не уйду, пока не пойму, почему моя подруга превратилась в мумию!

Я тяжело вздохнула и опустилась на стул. Избежать разговора с Пайпер мне не удастся. У нее цепкая хватка. Бессмысленно скрывать от нее историю с Брэндоном.

И я рассказала Пайпер все. Начала со знакомства с Эриком и закончила попыткой моего бывшего парня сбить меня машиной. Она слушала меня с открытым ртом. Не перебивала, только ее глаза все больше округлялись от изумления.

Когда я умолкла, на кухне воцарилась тишина. Где-то вдалеке слышался лай собаки, живущей напротив, жужжание мухи, случайно попавшей в помещение сквозь открытую дверь. Я сидела, прислушиваясь к разным звукам. Но громче всего я слышала собственные мысли. Вдруг стало легче, когда я поделилась с подругой всем своим внутренним беспокойством. Тревога, ставшая постоянным обитателем моей души, растворилась. Исчезла, высохла, испарилась.

– Ты не должна закрываться в себе из-за этого придурка! – воскликнула Пайпер. – Вряд ли тот целый Брендон посмеет показаться здесь! Эрик его в прах сотрет! Я знаю, что говорю! – она закивала, словно это должно было придать большее значение ее словам.

– Ты права, Пайпер, – я впервые за несколько дней улыбнулась. – В конце концов, Эрик заявил в полицию. Не сидеть же мне вечно в четырех стенах, верно? – почувствовала, как внутри загорается энергия, как она наполняет собой каждый сантиметр моего тела.

– О, это мне нравится! – накрашенные губы подруги растянулись в широкой улыбке. – И приведи себя в порядок, дорогая! Ты не старая бабушка, чтобы выглядеть запущенной!

Я прислушалась к совету Пайпер. Приняла ароматную ванну с розовым маслом. Намазала тело лосьоном, который обладал нежной структурой и легким ароматом иланг-иланга. Накрасила ресницы, придала выразительность взгляду темно-коричневыми тенями. Насыщенная бордовая помада сделала мои губы более пухлыми и очень соблазнительными. Ух! Какие поразительные изменения!

Настроение стремительно поднялось вверх. Надела красивое нижнее белье, накинула халатик и спустилась на первый этаж.

Мне хотелось петь, кружиться в танце! Отыскала на телевизоре музыкальный канал и подкрутила громкость на максимум. На всю гостиную играла песня Рианы «We found love». Мне было драйвово и весело, как никогда. Просто и беззаботно, что я умудрилась забыть обо всем, обо всех своих заботах, страхах и волнениях. Настоящий музыкальный кайф!

Неожиданно музыка стихла и экран телевизора погас. Я застыла посреди комнаты. Свет отключили что ли? Но как только я обернулась, то увидела позади себя Эрика, стоявшего с недовольным выражением лица. Вот черт! Пригладила ладонями растрепанные волосы, поправила распоясавшийся халатик.

– Привет, любимый, – улыбнулась, подошла к нему и поцеловала. Но он не ответил на поцелуй. – Что случилось? – меня беспокоил его грозный вид.

– Разве я не говорил тебе, что не слушаю музыку, Хоуп? – низким голосом, полным злобы, спросил Эрик.

– Да, но… – я растерянно хлопала ресницами, потому что не ждала его в это время. Его рабочая смена должна была закончиться через час, а не теперь.

– Никаких «но»! Я ненавижу все, что громче обычного человеческого голоса! Все громкое! Тем более музыку! Неужели ты не понимаешь? – прошипел мужчина, хватаясь обеими руками за голову. – Мммммм, – простонал, зажмуриваясь.

– Эрик, извини! Прости, я не…

– Помолчи, Хоуп! Черт, опять приступ! – выругался он и резко развернувшись, направился к двери.

– Куда ты? – я поспешила за ним следом. – Тебе нужно лекарство! Не уходи, умоляю!

– Не волнуйся, – бросил небрежно через плечо Эрик и порывисто распахнул дверь. – Без тебя справлюсь! – шагнул за порог и громко захлопнул за собой дверь.

Следующие несколько часов я провела в нервном напряжении. Несколько раз звонила Эрику, но он не отвечал. Волнение не утихало. Я мерила шагами комнату, бродила по пустой улице. Хотела уйти на поиски любимого. Но где его искать? Уже стемнело, а он так и не вернулся. Ближе к полуночи, я улеглась в постель. Мыслями я была с Эриком. Все это время корила себя за то, что из-за меня у него случился очередной приступ головной боли. И это меня ужасно угнетало.

Чувство вины грызло изнутри, как червь точит созревшее яблоко, превращая красивый и привлекательный плод в несъедобный фрукт.

Если бы не я, Эрик сейчас лежал рядом со мной, обнимал, нежил ласками. А я даже не знаю, где он! Вдруг он не успел вовремя принять лекарство?! Что тогда? Что, если он упал в обморок и лежит где-то на сырой земле, а его тело постепенно охватывает гипотермия?! Господи! Пусть с ним все будет хорошо! Умоляю! Я себе никогда не прощу, если с ним что-нибудь случится!

Засунула голову под подушку и разревелась. Рыдала, чуть не воя от безысходности. Какая я дура! Боже…

– Хватит, Мышонок, не плачь, – сквозь собственные всхлипы я услышала родной голос любимого. Он забрал подушку, взял руку и заставил сесть на кровати. – Прости меня! – его руки взяли мои и принялись целовать. Много раз, как будто это было самое ценное в его жизни.

– Ох, Эрик, – я облегченно вздохнула, увидев, что он в порядке. – И ты меня извини, пожалуйста! Я не хотела…