Постучали. Я оторвался от одного из очередных писем от деревенского старосты и взглянул на дверь. Смутно вспомнилось, что я просил Фарэма зайти ко мне. Несомненно, закончив с документами, я и так бы переключил внимание на приемника. Работа прочно отгородила меня стеной от окружения, и вот из-за стены напомнили о себе.

— Войдите, — с дымом выдохнул я. Всегда был против даже небольшой трапезы среди документации, но, приглашая, не откладывал трубку.

Фануиурэм вошёл тихо, предварительно выдержав настолько длинную паузу, насколько хватило моего терпения не подтолкнуть пришедшего магией. Он был одет в чистое и наверняка успел что-то съестное перехватить на кухне, раз стоял крепко в моём присутствии. Не опускал виноватого взора, но и не держался вызывающе.

— Простите, что заставил ждать, мой Князь, — юноша склонил голову и замер в ожидании моего ответа.

— Мне было чем заняться, — я коротко затянулся и взглянул на письмо в руке, вылавливая строки, на коих закончил. — Надеюсь, охота была удачной.

— Мы нашли стадо быков, так что завтра к обеду подадут хорошее мясо, — Фарэм, кажется, был удовлетворен, но этот проблеск самодовольства продолжался недолго. — Стадо близко подошло к Пику, а вы знаете, что так бывает перед сильной оттепелью. Нужно принять это во внимание и не допустить происшествий из-за потепления. Но вы это и так знаете. Зачем вы позвали меня?

— Дел накопилось, поэтому тебе стоит помочь мне, — я кивнул на уменьшившуюся стопку отчётных книг. — А ты вместо этого занимаешься ерундой. А ещё — не слушаешь, что тебе говорят.

— Я стараюсь, — вздохнул Фарэм, отводя взгляд от рабочего стола.

— И поступаешь по-своему, — я втянул побольше дыма и расслабленно выдохнул. — Стараний мало. Ты в своё время займешь моё место. Но с каждым твоим новым поступком я перестаю видеть в тебе достойного приемника. Всё, что остаётся в тебе неизменным — твоя сила. Этого мало.

— Я не обязан быть вашей полной копией, Ярчайший, — фыркнул мой воспитанник, скрестив руки на груди.

— Ярчайший — не только лицо своей Крепости. Защита Твердыни и жителей, а вместе с этим и Империи. Но ты забываешь о последнем так, словно того не существует вообще, — дым Зубов Дракона дробил во мне последнюю боль и усталость. — Ты позоришь себя, а заодно — и меня!

— Я не делал ничего, что бы запятнало Ваше имя, — Фарэм сердился, но не переходил на высокий тон.

— Ты вытащил княжну Фанориа за стены. Тебе не кажется, что рановато для той, что провела всю жизнь у тёплого моря? — я пошёл в атаку, дабы выбить из наследника его ярость.

— Княжна уже не раз выходила из города. И всегда — со мной, — свирепость Фарэма дрогнула, пусть он и не отступил ни на шаг. — Лишь за стенами можно расправить крылья.

— И всё же это безответственно. А маги? Фарэм, зачем княжну нужно было отправлять сегодня в колдовскую башню?

— Риа — талантливая колдунья. Останься она в Клыке Дракона, её бы раскрыли намного позже. Да там на её умения вообще бы никто не обратил внимания!

«Риа?» — не знаю, что больше меня подхлестнуло удивиться — восхищение Фануиурэма или его открывшаяся дружба с будущей супругой. Нет, я бы порадовался удачному стечению обстоятельств, может, даже похвалил парня за быстрое нахождение общего языка с княжной. Сколько прошло времени с момента её приезда? Я так высоко ценил воспитанность девушки, что не учёл того, что ранговое высокомерие сгладит элементарное общение. Каждый позволяет себе расслабиться в узком кругу. Ну, почти каждый. Даже Император.

— Учителя в восторге от её умений! Ей не нужна Ломка Разума, чтобы раскрыться полностью! Она — находка для Пика. К тому же её магия будто нарочно приобщена к корням магии Льда. Не ветвь Воды или Воздуха, а именно Льда!

Фарэм, раззадорившись, кажется, даже забыл обо мне. Так ярко воспылали его глаза, когда он рассказывал о своём открытии! Признаюсь, я не на шутку заинтересовался новостью, особенно потому, что ей не требовалось перенаправление магии, Ломка. А вот здесь ты ошибаешься, дорогой мой. Ломает магия всех, каждого по-разному. В Башне Ломают физической болью, хуже всего — через живые кости, заставляя принимать в себя магию от Крепости для прямого восстановления. Магию ты глотаешь с водой и воздухом. Становишься частью Крепости, впитывая в кровь её могущество. Иногда это бывает очень больно — когда всё происходит за пару-тройку лет. Когда боль воспринимается как должное, ты перестаёшь видеть в окружающей магии чужака. На такое же уходят годы.

— Замечательно.

Я радовался одновременно и открытию Фарэма, и своей удаче. Твердыня примет на трон сразу двух сильных ледяных магов. Это просто прекрасно.

— И как давно ты нарёк Фанориа кронкняжной?

Не под моим взглядом замер Фарэм. Под дых ему дал мой вопрос. Мне даже показалось, что парень сжался на месте. Взгляд потух и потерял чёткость.

— Я не предлагал ей замужества. И не хочу, как говорил уже.

Как же мне захотелось приложиться в ударе к уху непослушного мальчишки! Да как так можно было ослушаться меня⁈ Во избежание и магического сильного порыва, я прикусил трубку и коротко затянулся. Иногда разум стоит пьянить, а мой случай был как раз из таких.

— Ваш союз был давно оговорен, и княжна приехала в Пик за тем, чтобы стать твоей женой, — голос оставался ровным, только я боялся сорваться, даже магическим всплеском выдать себя.

— Не по своей воле приехала, как не своей воле меня пытаются сделать её мужем, — Фарэм понизил голос и стал говорить сквозь зубы. — За нас решили те, кто спокойно проживает свою жизнь. Не слишком ли много эти судьи берут на себя?

— Княжна не сторонится тебя, как я заметил, да и ты, кажется, рад её обществу, — Зубы Дракона расслабляли моё тело и я наслаждался этим спокойствием и возможностью не тяготить разговор резкостями. — Вы равны по рангу и силе. В чём же дело?

— В этой клетке, — после недолгих раздумий выдохнул мой воспитанник. — Дело в самом Пике, в его жадности, с которой он пожирает всё, что оказывается слишком близко. Риа уже попалась ему на глаза, и она лакомый кусочек. Но остывать она начала до приезда сюда. Оставшись здесь в роли моей жены, она сделает Ледяной Пик своим склепом!

— Ты рехнулся.

Дым показался мне сладким с новым вдохом. Чушь, услышанная от Фарэма, начисто лишила сомнений в наличии проблемы. Такого откровенного бреда я давненько не слышал, и он позабавил меня больше, чем забота моей Тени.

— Княжна — красивая девушка, и я понимаю твои опасения. Достаточно вспомнить о том, что вместе с ней приехал княжич Хаидгор, — я усмехнулся, когда сам вспомнил резвого мальчугана, без страха вставшего против моего Нелиситтара.

Я не знал подробностей, но Фануиурэм слишком заметно напрягся. «Тень», может, ранг даже выше его прежнего, только радость мальчишки скоро закончится…

— Хаидгор уедет в Клык Дракона с Императором. Как я обещал ему, он будет помогать Фаненисе до моего приезда. Так что можно сказать, что его время истекло, — я позволил себе вольность вновь закусить мундштук и сделать затяжку. — Но княжич не единственная причина приезда Повелителя. Вас благословят.

К моему недовольству Фарэма новость не обрадовала. Во всяком случае, я не заметил в нём перемены, — ни облегчения, ни порыва гнева. Не похоже было, что он знал о причине приезда Императора. Не спорю, даже я не знал обо всех планах Повелителя, но всё же надеялся, что он хоть немного обрадуется. Он уже нашёл в княжне друга. Это самое главное.

— И как вы так можете? — Фануиурэм невесело хохотнул. — Как вы так просто берёте и вмешивайтесь в чужие жизни? Вот так, собственному желанию, решаете кому и что делать. Мы вам что, фигурки на доске «Призыва»?

«Да, мы всегда играем в „Призыв“. На доске только тренируемся», — я не стал отвечать вслух. Жар молодости перевернул бы всё кверху тормашками, и Фарэм разозлился бы ещё больше. Всё же и молчание не было выходом.

— Кольцо для княжны, Фарэм, — я пристукнул кольцом-когтем по краю стола, привлекая внимание воспитанника. — Верни его, пожалуйста.