Со спокойной душой элукар лег спать и сразу же захрапел. Все эти люди выбились из сил. Оставили лишь одного дежурного, который еле держался, чтобы не уснуть. Принцесса тоже уснула быстро.
Разбудили ее еще ночью. Аккуратным прикосновением к плечу. Это была Роза.
— Что такое? — спросила принцесса с надеждой. Может, она поможет ей сбежать?
— Я на дежурстве, — шепнула девушка. — Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Саннэфея встала и пошла за Колючкой, та вела ее к реке. Было темно, вода казалась черным полотном.
— Что такое? — спросила принцесса, не понимая, ради чего ее разбудили.
— Сейчас, подожди немного.
Роза присела, потянув за собой Саннэфею, и уставилась на реку. Ничего не происходило и девушка уже начинала думать, что это какая-то шутка. Но вот наконец она увидела — вода начала светиться. Это было свечение из глубины, которое то усиливалось, то уменьшалось, пару десятков огоньков двигались по течению.
— Что это? — спросила принцесса.
— Светящаяся рыба, — довольно сказала Колючка, смотря на Саннэфею.
— Что? — улыбнулась она.
— Ага, она обитает в Алом озере, и кроме икры она приносит особые камни, переливающиеся различными цветами. Их особо ценят ликены. Да и не только, эта рыба очень дорогая, особенно в Нкоране.
— Красиво.
Рыбы приблизились к поверхности, и вода стала сиять еще ярче. Но вскоре косяк уплыл и скрылся за ближайшим поворотом реки.
— Ну, вот, — улыбнулась Роза, смотря на принцессу не отрывая взгляда. — Это я и хотела показать.
— Это было очень занимательно, я, наверно, пойду спать. — Саннэфея наигранно зевнула.
— Почему ты хочешь вернуться в Талл? — вдруг спросила Роза.
— Почему… эм… там ведь мой дом. Я родилась там, там моя семья, я ведь дочь эрла.
— Ты правда хочешь всю жизнь носить красивые платья и жить в замке?
— Я была рождена для этого, — усмехнулась Саннэфея.
— Я вот была рождена в крестьянской семье. У меня была мать, отец, два брата, дом… таллийцы все у меня забрали и жизнь сделала меня такой. Я не та, кем была рождена, иначе сейчас бы у меня был мужик, кучка детей и спокойная жизнь.
— Все еще впереди, — пожала плечами принцесса. — Ты уже почти дома, а там ты можешь начать новую жизнь.
— После всего… нет, не смогу. Теперь уже не смогу.
— Никогда не знаешь, чего ждать от жизни.
— Точно. Но ты хотя бы до своих лет дожила в роскоши, и все такое. А я с тринадцати лет…
— Тоже мне, роскошь. Меня отдали замуж в семью, которая меня презирала, и единственным моим другом был шут, который потом убил всех, кого я знала, и единственного мужчину, которого я полюбила и который полюбил меня.
Роза лишь усмехнулась и вновь посмотрела на реку.
— Что?
— Да так, все познается в сравнении. Но посмотри, теперь ты здесь и жизнь, возможно, дала тебе шанс начать все иначе. Мир огромен, повсюду много интересного. Тебе необязательно сидеть все время в четырех стенах замка.
— Чтобы меня сожрала каруга? — скривилась девушка. — Нет уж, спасибо.
— Да не о том я… в общем…
Роза взяла ее за руку. Помолчала немного, потом неловко поднесла ее к своему рту и начала согревать.
— Они у тебя жутко холодные, — протараторила она.
— Ты чего? — смутилась Саннэфея.
— Подумала… ладно, пора бы уже меняться, надо бы тоже поспать, завтра долгий путь. Так, кто там следующий… ага…
Она поднялась и пошла будить свою смену. Принцесса еще немного посидела на берегу, пытаясь понять, что это было. А потом и сама пошла спать, кинув мимолетный взгляд на Колючку, которая спала, свернувшись калачиком.
На следующее утро отплыли, как только взошло солнце. Снова угрюмая река, те же пейзажи. Саннэфея заметила, что Роза иногда кидает на нее осторожные взгляды, но тут же отводит, стоит принцесса посмотреть на нее. Это было очень странно, и ее поведение немного смущало девушку.
— Плывем до пристани Калиге, — нарушив молчание, сказал гребцам Маркар. — Там остановимся и пойдем пешком. Если аронец прав, то нам следует отправиться сразу в Дарон.
— Нравитесь вы мне, норады, — усмехнулся Тальмаган. — Такие недоверчивые. Чего мне вас обманывать?
Пристань, о которой говорил элукар, показалась только к вечеру. Лодок было много, даже очень.
— Понятно, — сказал Маркар. — А то я думаю, почему мы не встретили ни одной лодки. Блокада. Надеюсь, в Калиге нет таллийских солдат.
— Господин, но ведь это селение принадлежит Матарису. Наверняка там есть гарнизон, — задумался один из гребцов.
— Не думаю. Сколько я себя помню, здесь правил элукар Томман, мой знакомый. Таллийских солдат там не было. Он проявлял достаточную лояльность.
Пришвартоваться у самой пристани не получилось, слишком много было плотов. Так что отряд высадился у крутого берега, недалеко от черты городка.
— Но все же стоит быть осторожным, — предупредил Маркар всех.
Тальмаган Йеин только усмехнулся.
Калиге был небольшим городком, с мощеными булыжником улицами и ухоженными домами. Очевидно, что этих мест война не добралась. Таллийцев видно не было, а местные смотрели на гостей вопросительно и старались обходить стороной. Маркар решил пойти сразу к ратуше, найти кого-нибудь из представителей власти.
И он нашел. У массивного здания в центре городка, крыша которого была выложена красной черепицей, Маркар встретил мужчину, которого узнал сразу. Он был относительно молод, на вид лет тридцать. Волосы его доставали до плеч и были светло-русого цвета. Лицо приятным, острым. Сразу было понятно, что человек он хороший.
— Эбелен, — поздоровался он и мужчины обнялись. — Как ты? Какие новости? Где твой брат? Я думал Томман все еще тут.
— Неа, Томман собрал людей пару дней назад и отправился в Матарис, меня оставил присмотреть за городом. У нас тут, как видишь, плавать запрещено с недавних пор.
— Отчего же?
— А ты не слышал? Вот на днях мятежное войско Делана взяло Матарис.
— Да ну! Мы уже взяли Матарис? Во дела. Кто этот парень? И где наша знать?
— Давай ко мне в дом, я немного разберусь со своими делами и присоединюсь к вам. Бери всех, у нас все гостиницы и трактиры под завязку забиты торгашами, чьи лодки мы остановили. Мест нигде нет.
Принцессу завели в ратушу. Прислуга в течение часа расположила всех в соответствии чинам. Солдат отправили в конюшню, вместе с Розой, а Маркара, Тальмагана и Саннэфею поселили в покои. Принцесса спустя столько времени наконец снова увидела нормальные условия жизни, и это было для нее большой радостью. Спустя некоторое время элукар Эбелен вернулся и принял гостей. Они наконец нормально поели, и обменялись новостями.
Маркар рассказал о принцессе, и хозяин сильно удивился такому стечению обстоятельств. Сам же Эбелен рассказал о событиях последних дней, о том, как Делан-Мятежник захватил Матарис, приведя к его стенам тысячное войско простых крестьян и ремесленников.
— Говорят, — сделав глоток вина, сказал элукар Калиге, — что у нашей знати не сложились отношения с этим Деланом. Он сам обычный крестьянин, вроде как из Алекорна, это, по-моему, в землях Дарона. Он не захотел присягнуть им, или что-то вроде того. В общем, сейчас его войско действует отдельно от нашего.
— А как так вышло, что он начал мятеж, да еще так рано?
— Ну, историю эту уже в баллады превращают. Во время Жатвы таллийцы забрали его жену, а он попытался ее спасти с горсткой крестьян. А даронский эпарх казнил ее и других, кто попытался бежать. Тогда этот Делан, как говорят, в одиночку захватил Форпост, перебил всех и убил эпарха. А потом и вовсе публично заявил, что он объявляет Таллу войну.
Саннэфея дослушала элукара до конца и внутри нее все встрепенулось. Несмотря на то, что она была таллийкой до мозга костей, эта история все равно запала ей в душу. Простой крестьянский парень поднял восстание против самого сильного королевства на Гарсарионе, в отместку за убитую жену. И правда превосходный сюжет для баллад.
— Значит, сейчас этот Делан в Матарисе? — спросил Тальмаган, задумчиво уставившись в стол. — Откуда он, не повторишь?
