— Что за…

Не успел Кайден закончить вопрос, как из сумки вылетел шарик, размером чуть меньше головы подростка, покрытый белым мехом, со странными отростками, которые то появились, то исчезали. Этот шарик светился белым светом. Он взлетел к потолку пещеры, потом опустился и сел Дейти на шею, она улыбнулась, прикрыла его рукой.

Кайден достал меч.

— Нет! — воскликнула девочка, поднявшись. — Он не опасен, это не демон!

— Что это за существо? — Авир до сего дня не видел таких. Он не мог точно сказать, демон это или нет. Калибаны тоже были просто воронами.

Шарик пискнул пару раз, зарываясь в волосы девочки. В качестве рук он использовал бесформенные отростки, которые то втягивались обратно в его тельце, то снова появлялись.

— Он… я нашла его под обломками. Ну, под теми обломками, что остались от того демона…

— Ты хочешь сказать, что это Скрайн? — Кайден направил на девочку меч.

— Нет! — выпалила она. — Вообще-то… я точно не знаю, но он добрый! И безобидный! Не трогай его!

Авир не переставал удивляться. Что ни день, то новое потрясение. Этот комок был слабо похож на первородного демона Скрайна, но что же тогда это было?

Существо продолжало, тихо попискивая, прятаться в волосах девочки, освещая их. Кайден опустил меч. Опасности, видимо, не было.

— Покажись, — приказал он.

— Пушистик, вылезай, — сказала Дейти, подставляя руку к плечу. — Он тебя не тронет.

— Ты уже и имя ему дала, — проворчал авир. — Вот что ты прятала, и зачем ходила сегодня в лес.

Пушистик прыгнул на руку девочки, схватившись за ее пальцы своими отростками. Дейти протянула его Кайдену, но когда авир потянул руку, существо резко взлетело и снова забилось в волосы девочки. Она засмеялась, а Кайден, хмыкнув, сел на место.

— Этого ещё не хватало. Говоришь, нашла его на месте гибели Скрайна?

Дейти кивнула, играясь со своим питомцем, сидевшем на ее плече. Кайден задумался. Он пытался припомнить все, что знал о демонах. О первородных ему было известно, что они не были чистым творением Тени, как новорождённые. Они были захваченными духами анарами, слугами Сущих, одним из которых был Нуррэ. Может, и это существо было анаром, вот только похоже оно было больше на питомца, нежели на могущественного духа.

— Ложись спать, — сказал он, ложась сам.

Девочка ещё долго шепталась с духом, хихикала, прежде, чем уснула. Кайден удостоверился, что существо это точно безвредно, проследив, как оно залезало обратно в сумку.

На следующий день пошёл дождь, обещавший идти несколько дней, небо было затянуто тучами, которые наползали с запада, со стороны Эльдихор. Дейти больше не прятала своего питомца, он витал вокруг неё, издавая радостные писки, веселя девочку. Она даже разговаривала с ним, хотя дух, само собой, не отвечал словами.

Одинаковый на протяжении километров пейзаж не менялся. Дни походили один на другой. Иногда Кайдену удавалось подстрелить птицу, или белесого кролика. Последний арбалетный болт на удивление держался молодцом. Будто бы знал, что он последний. Но каждый выстрел могстать последним, стоит только немного испортится оперению, острию или древку.

Спустя пару дней они наткнулись на развалины. Эти выглядели совсем не так, как Фархен — все же крепость была построена около тысячи лет назад, а заброшена сто лет тому. Только мастерство авиров тех лет и материал для стройки помог сохранить ее, хоть и в ужасном состоянии. Эти руины были не результатом разрушения. Это было просто недостроенная крепость, ее бросили в таком состоянии. Но все же камень местами порос плотным мхом. Одинокая смотровая башня была целой, но стены вокруг неё были в брешах, а где-то и вовсе отсутствовали. Видны были горы строительного камня, который так и не успели использовать.

— Что это за крепость? — спросила Дейти. Пушистик сидел у неё на голове и будто бы тоже смотрел на Кайдена.

— Лет сорок назад Нордрим хотел снова колонизировать эти земли. Отправил сюда поселенцев с армией, они пытались отстроится, закрепиться, вырубить этот поганый лес. Как видишь, ничего у них не вышло.

— Демоны?

— Скорее всего. Скоро будет темнеть, можно заночевать здесь. У меня скоро кости промокнут от этого хренова дождя.

Они подошли к стене, которая была Кайдену по пояс, но тут же авир пригнулся, схватив Дейти.

— Что такое? — она посмотрела на него с испугом. Пушистик запищал.

— Тихо, — шикнул авир. — Там в башне кто-то есть. Огонь горит, как я сразу не увидел?

Он прикинул, стоит ли вообще лезть туда. Там точно были люди, ну или кто-то из им подобных. Но кто это был, и сколько их там?

— Видимо сегодня мы снова без крыши, — тихо сказал он, а Дейти издала губами неприличный звук. — Давай, пошли, мышь.

Они аккуратно двинулись подальше от развалин, надеясь, что дождь скрыл их разговор. Но вдруг мимо просвистела стрела.

Кайден по привычке спохватился, рухнул на землю, повалив рядом Дейти.

— Сукины дети, — выругался он, доставая арбалет.

Послышался свист, через несколько мгновений показались люди и кто-то очень низкий. Начинало темнеть, но Кайден смог различить очертания ликенов, их было двое. Низкие существа, с коренастыми телами, морды их были похожи на морды жаб — большие, вытянутые вперёд, с широким ртом, а по бокам два больших чёрных глаза, однако смотревших не в стороны, а вперёд.

Людей было трое, они были вооружены. Кайдена скрывался в траве, но они все равно его видели.

— Ни шагу ближе! — крикнул авир, потом обратился к девочке, которая прижимала к груди Пушистика. — Ползи отсюда подальше.

— Но…

— Давай! Эй вы, я сказал, ни шагу дальше! Иначе один из вас покормит местных червей!

Незнакомцы все же остановились, решили не рисковать. Он понял, что вооружены они были неслабо — у людей мечи, у одного ещё и копье, у одного ликена топор, а у второго — лук. Хорошо было бы сначала убрать стрелка. Один из людей махнул и отряд разделился, они начали обходить Кайдена. Он понял, что без демонстрации возможностей они не успокоятся. Подняв арбалет, он стрельнул в ликена с луком. Тот квакнул и рухнул. Остальной отряд тут же замер.

— Я предупреждал! — крикнул Кайден, поднявшись из травы, нацелив на противников арбалет. Болтов в нем больше не было, но об этом знал только авир. — Ноги в руки и валите к херам обратно!

— Ты кто такой? — спросила женщина с волосами, собранными в тугую косу, у неё был хриплый голос, большой нос и опухшее лицо — явный признак заядлого пьяницы. Двое мужчин были такими же «красавчиками».

— Ты не поняла меня? — спросил Кайден. — Вали к херам, сука!

— Хо, какие манеры! Мы ведь поговорить хотели, а ты убил нашего соратника.

— Вы первые напали, — авир стал отходить от незнакомцев, набирая расстояние.

— А чего, в этих землях иначе нужно себя вести? Ты кто такой, спрошу ещё раз?

— Я сказал…

Он не успел договорить. Из травы выскочил ликен, визжа, напал на него, выбив из руки арбалет и намереваясь воткнуть в него кинжал. Кадйен еле увернулся, пнув мелкого гада. Как он забыл про него⁈ Это нападение дало мгновение остальным, они с воплями кинулись на авира.

От арбалета пользы уже не было, так что искать он его не стал. Изготовился к бою, схватив меч двумя руками. Но не успел первый из незнакомцев накинуться на него, ему в голову врезался светящийся шарик, сбив его с ног. Дух стремительно, со скоростью стрелы пролетел мимо, сделал крутой разворот и помчался обратно.

— Что за херня⁈ — завопила женщина.

Она успела пригнуться, мужчина попытался рубануть Пушистика, но тот ловко увернулся, взметнулся вверх, и обрушился на врага сверху, ударив по голове. Мужчина получил сильный удар, но не упал без сознания, как его соратник. Кайден воспользовался возможностью и всадил меч ему в живот. Женщина с яростными воплями накинулась на авира, но тот легко парировал атаку, отпрыгнул, увернулся от другого сильного, но нелепого удара, резанул ей по ноге. Она завизжала и свалилась в траву.