— Хранитель империи, — сказал Вэлиан, немного повернувшись к Саннэфее.

— Отец рассказывал, что его называют Державец.

— Да. Ты знала, что у него есть брат?

— Брат?

— Да, посмотри на его руки, а, не видно ничего… в одной книге я читал, что его руки были простерты на запад, будто бы он держит покрывало. А с другой стороны Гарсариона, в Скараграсе, стоял его брат, смотрящий на восток и так же простирающий руки. Будто бы они накрывали весь Гарсарион покрывалом. Когда-то люди умели строить такие сооружения…

— Их строили авиры, — восхищённо сказала принцесса.

— А потом мы, норады, их всех перебили и остались жить сами по себе.

— Это печально. — Вэалиан дернул поводья и они двинулись дальше. — Как думаешь, есть ещё авиры?

— Их долгое время преследовали и казнили по чем зря. Если они и есть, то скрываются.

— Представь только, если встретить одного из них… ведь они могли жить сотни лет, они могли застать империю и гибель Скараграса.

— Ага. И то, как они допустили пришествие Тени.

Разговоры о чудесах и людях-авирах будоражили девушку. Ей хотелось узнать, что было до ее рождения, как люди жили тогда. И не из книг историков из Орумвайна — услышать, увидеть. Смотря на Державца она боялась представить, что могли люди старых эпох — века Маяков или века Рассвета.

Когда солнце уже близилось к закату, а безоблачное небо медленно окрашивалось в алые цвета, они добрались до трактира «Хмельной жёлудь». Оттуда доносилась музыка и ритмичные веселые песни. На вывеске, где было потертое название трактира, был так же изображен жёлудь, с кривыми глазами и дурацкой улыбкой. Саннэфее понравился юмор. Трактир был в два этажа и стоял посреди небольшого леса. От тракта на север уходила проселочная дорога, судя по указателю она вела в какую-то деревню.

— Думал, что доберёмся раньше, — вздохнул с облегчением Вэлиан.

— Ты бывал тут раньше? — спросила принцесса.

— Да, как-то останавливался. Тут очень даже недурно. Но… я должен снова попросить тебя об одолжении.

Саннэфея напряглась. Ей это до жути не нравилось. Ну почему он не может придумать что-то? Ведь он же мужчина как-никак. Ей совершенно не хотелось отдавать свои украшения.

— Я понимаю, принцесса, — продолжал он, — это очень неприятно. Если хотите, я могу развести огонь, постелить вам…

— На улице? — удивилась она. — Нет уж, это слишком.

— Тогда…

— Да, — отрезала она.

— Хорошо, тогда найдём тут конюшню, дадим спасителю наших ног отдохнуть.

Они спешились, Вэлиан завёл коня в стойло, пристроенное к трактиру. Скакун тут же принялся жадно пить воду из корыта.

Когда они вошли в трактир, там был настоящий концерт. В центре зала танцевали насколько человек, взявшись под руки, рядом играли музыканты — скрипка, барабан, гитара. Остальные присутствующие, сидящие за столами ближе к стенам, хлопали в такт музыке, кричали и свистели. Тут было светло — на потолке висели люстры со свечами, на стенах мерцали лампы.

Саннэфея впервые видела такое и ее это поразило. Атмосфера, царившая тут, моментально впилась ей в сердце. Невольно она даже улыбнулась.

Немного поодаль стоял тучный мужчина в жилетке на белую рубашку, у него были пышные усы и зачёсанные назад волосы. Он стоял сложив руки на груди и улыбался, смотря на пляшущих людей. Когда же он увидел вошедших Валиана и Саннэфею, то не медля подошёл.

— Вечер добрый, дорогие гости, — с улыбкой приветствовал он. — Тиан, владелец заведения, к вашим услугам на эту ночь и грядущие дни.

— Доброго вечера, — поздоровались одновременно гости.

— Нужна комната на двоих, хороший ужин и немного выпить, но только хорошего пойла, так? У меня есть то, что вам нужно, не сомневайтесь. Сегодня, как видите, у нас представление будь здоров!

Из нескольких танцующих человек выделялись трое, одетые в заношенную одежду, а их сапоги были затертыми и грязными. Наверняка они ехали мимо. Остальные посетители, по видимому были местными завсегдатаями, из соседней деревни. Троица танцевала в центре, а остальное действо происходило вокруг. Саннэфея заметила, что у одного из них лицо закрыто повязкой.

— Вы все верно подметили, Тиан, — кивнул Вэлиан.

— Тогда располагаетесь где душе угодно, сегодня у вас будет пир! — владелец хохотнул и развёл руками.

— Дело такое, — сказал гвардеец. — Деньгами заплатить не выйдет, но есть…

Он глянул на Саннэфею, а та нехотя потянулась к шее, на которой висел золотой кулон на золотой цепи. Она сняла его и передала удивлённому Тиану. Тот нахмурился, покрутил кулон в руках, провёл рукой по усам. Но потом протянул кулон обратно.

— Так не пойдёт.

— У нас больше ничего нет, — умоляюще сказал Вэлиан.

— Я не о том. Вижу, что у вас какая-то беда. Да и вы люди непростые, одного из вас я когда-то видел, — он подмигнул им. — Но за мной молчок. Это будьте уверены. А насчёт оплаты… я не бедствую, могу и помочь людям в беде. Сам когда-то варился в проблемах, был никем. Жизнь то, она такая — сегодня у тебя есть все, а завтра ты на улице, молишься о ковриге хлеба. Одного только попрошу у вас — не забывайте старика Тиана, — он снова подмигнул, на сей раз целенаправленно Саннэфее. — Добро всегда возвращается, я это уж точно усвоил.

— Огромное вам спасибо, — неуверенно улыбнулся Вэлиан.

— Располагайтесь! — с этими словами он удалился.

Вэлиан провёл принцессу к свободному столу, довольно большому, они сели.

— Он узнал тебя, — сказал Вэлиан. — Это может быть опасно.

— Да будет тебе. Он хороший человек.

Вэлиан вздохнул.

— Думаю да. Наверно, сегодня мы можем не переживать.

Но все равно он пристально рассматривал гостей заведения.

Когда музыка умолкла, зал взорвался криками, аплодисментами и свистом. Троица людей, одетых как путники, низко поклонилась и двинулась к столу, где сидели Вэлиан и Саннэфея. Гвардеец сразу напрягся.

Троица подошла к их столу и, будто бы не замечая их, села.

Вэлиан смутился, хотел уже было уходить.

— Можете остаться, — с легкой беззаботной улыбкой сказал один из них. Саннэфея обратила на него внимание сразу, потому что он был красив. Русые волосы были зачёсаны назад и достигали его плеч, лицо было острым, с широкой челюстью, глаза карие, постоянная надменная улыбка и прищур заставляли взгляд принцессы задерживаться на нем подольше.

— Этот стол был занят, — сказал Вэлиан, хмурясь. — Разве вы не заметили? Но если это для вас важно, мы можем…

— Я же сказал, можете остаться, — снова сказал русоволосый, закинув ногу на ногу и развалившись на стуле. — Дело вот в чем…

Он указал на стул, на котором сидел Вэлиан. На его спинке висел чёрный плащ, который он не заметил.

— Столик был занят, — вкрадчиво и с улыбкой проговорил русый. — И как вы уже сели сюда, то это не просто так. Я считаю, Энтон постоянно вбивает мне в голову, что все не просто так. Что ж, вы намерены поесть, как и мы, а столов свободных здесь уже толком нет, так что… Меня зовут Эйвирик, можно просто Рик, Эйви мне не нравится. Моих спутников зовут Таллар и Энтон.

Тем самым, с повязкой на лице, оказался Таллар. На видимой части лица был большой нос крючком, и грустные голубые глаза. Волосы, частично собранные на затылке, были чёрными как ночь, не считая нескольких седых прядей, и доставали ему до плеч. Из-за повязки на щеках виднелись шрамы.

Энтон был рыжим с проплешинами седины на голове, его спутанная борода доставала до ключиц, нос был кривым, глаза карими. Одет он был в старую жилетку, с причудливой вышивкой, а поверх неё была накидка серого цвета, закрывавшая его плечи.

Таллар просто кивнул, Энтон же поздоровался:

— Рад знакомству. Истину говорю, любые люди, встречающиеся на нашем пути — есть чудо, ведущее к свету.

Он довольно улыбнулся, произнеся эти слова.

— Энтон некогда был служителем Истины, видите ли, — зыркнул на него Эйвирик. — А ныне совершает ой какие неистинные поступки.

— Ради благой цели, — пожал плечами тот.