Он подошёл ближе, свет от лампы прыгал по прутьям клетки.

Смерть.

Уйди.

Беги.

Убивай.

Голоса затрещали ещё сильнее, в голове звенело, пульсировало.

Кайден взглянул внутрь клетки и его изумрудные глаза вспыхнули от удивления.

Внутри был человек. Это была девочка.

Саннэфея

Проснулась принцесса как обычно — ближе в обеду. Она не спешила открыть глаза. Первым делом она подумала: «какой жуткий сон». Но когда ей в нос ударил неприятный запах затхлости, она резко вскочила, осмотрелась. Внутри все свело.

Никакой это был не сон.

Она посмотрела вокруг — все та же вонючая комнатушка, та же отвратительная кровать. Ее волосы были растрёпанны, она хотела есть, тело болело. Она была совершенно растерянной.

Кроме неё в комнате никого не было. Вэлиан куда-то делся. И это было ещё хуже, теперь она совсем не понимала, что ей делать. Ни тебе позвать служанок, ни гвардейцев, никого!

На стуле, где сидел Вэлиан, стоял поднос с тарелкой толченой картошки и парой кусков курицы, местами сильно подгоревшей, кусок хлеба и кружка. Вид этот не вызывал у принцессы аппетита, но все же есть она хотела. Однако первым делом хорошо было бы найти Вэлиана. Неужели он ее бросил? Нет, она не могла поверить, что он мог так поступить, и все же…

Она решила поесть и дождаться его. В том случае, если он не вернётся, она пойдёт в город, попросит помощи у городской стражи. Других вариантов у девушки не было.

Еда и правда была далеко не такой, какую ей подавали в замке. Она почти ничего не съела. Села на кровати, обняла колени и стала ждать. Она совершенно не понимала, почему она здесь, почему все это произошло. Вывод напрашивался только один — боги услышали ее молитвы, но сделали все по своему.

Спустя некоторое время, когда она уже хотела было покинуть эту отвратную комнату, вошёл Вэлиан.

— Где ты был⁈ — воскликнула Саннэфея.

— Простите, принцесса, — мрачно ответил он. — Не хотел вас будить, чтобы сообщить, что ухожу. Я возвращался в город, узнать о том, что произошло.

— И?

— Я… как бы вам сказать… возвращаться туда нельзя.

По коже принцессы пробежали мурашки. Страх сковал все тело.

— Почему? — спросила она.

— Потому что… в общем… все жители замка… они, ну… они мертвы.

— Что? — выдохнула принцесса.

— Я узнал об этом у стражи. На замок напали наемники, кто-то провёл их ночью через чёрные ходы, гвардия не видела их. Ходит слух, что это дело рук шута. Мол, он провёл их.

— Нет…

Шут был только один — Мартон, ее друг, который пропал после их ссоры. Это просто невозможно, Мартон бы не пошёл на такое, он был добрым человеком, относился к ней с теплотой…

Но в то же время он ненавидел короля и его семью. Если все это правда, и весь замок погиб, то что тогда теперь делать? Слёзы покатились по щекам.

— Я соболезную вам, принцесса. — Вэлиан сел рядом с ней и обнял. — Я знаю, что своего мужа вы не любили, но для вас это боль. Я не говорю о вашем сыне…

Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Маленький принц Экенберт не заслуживал такой участи. Он был ещё ребёнком. А сколько ее знакомых погибло? Ее подруга Ритея, которая спасла ей жизни, предупредив, что ей подсыпали яд. Они все мертвы…

— Нам нужно уходить подальше отсюда, — сказал Вэлиан. — Стража сказала, что много наёмников сбежало. Они могут быть где угодно, а если их целью была ваша семья, то и вы в опасности.

— Куда? — хриплым голосом спросила она.

— В Раймен. Это ваш дом. Там вы будете в безопасности.

Вэлиан провёл рукой по ее каштановым волосам, она подняла влажные глаза. Гвардеец выглядел уставшим, но взгляд был твёрдым. Он смотрел на девушку пару мгновений, потом резко встал.

— Вопрос неприличный, принцесса, но я должен спросить. Есть ли у вас деньги?

— Нет.

— Это плохо. У меня тоже ни гроша не осталось. Последние отдал вам на… еду.

Он увидел, что она почти не ела.

— Что ж… до Раймена идти не один день, а без денег мы просто помрем с голоду. Остаётся одно, принцесса — ваши украшения.

— Что? — она встала тоже. — Ты хочешь их продать?

— Продать их будет некому, но обменять на еду или кров мы сможем. Хорошо было бы ещё коня найти…

— Ты в своём уме? — Саннэфея чуть не подавилась от возмущения. Она уже и забыла о своей печали.

— Другого выхода нет.

— Я все ещё не понимаю, почему нам не вернуться и не обратится к городской страже!

Вэлиан зажмурился, потёр глаза.

— Вы знакомы хотя бы с одним из них?

— Нет, но…

— И они с вами. Если вы заявитесь к ним, они, в лучшем случае, вам не поверят, а в худшем, могут сделать и чего похуже. Вы хотите рискнуть?

— Нет, но все же…

— Саннэфея, хватит! — Вэлиан повысил голос. — Я хочу тебе помочь! Доставить к твоей родне! Я толком не спал и не ел, вчера меня чуть не убили, прошу тебя, не вставляй хоть ты мне палки в колёса!

Она замолчала. Опустила глаза. Впервые она увидела его таким и ей стало не по себе. Всегда он был для неё эдаким галантным спокойным и таинственным гвардейцем в красивых доспехах. Но теперь это был простой уставший человек в обычной одежде и грязном плаще.

— Простите, принцесса. — Вэлиан виновато опустил голову. — Я потерял контроль.

— Нет, все хорошо. — Его выпад привёл ее в чувства.

— Пойдём, лучше здесь не задерживаться.

Накинув на неё тот самый вонючий плащ, который они вчера украли, Вэлиан вывел ее из таверны. В общем зале почти никого не было, за исключением двух человек, храпящих прямо на полу.

На улице было тепло, погода была прекрасная, мимо прошли два человека, на вид — крестьяне. Отсюда было видно и пригород и саму столицу, ее массивные стены.

— Сколько идти до Раймена? — осторожно спросила Саннэфея. — Я имею ввиду пешком.

— Нам — около недели. С остановками, едой и прочим. Вы не выдержите долгий путь пешком.

Эти слова немного задели принцессу, но все же Вэлиан был прав. Она никогда не ходила пешком такие большие расстояния.

— Если бы можно было… — задумался гвардеец. — Есть мысль.

С этими словами он снова зашёл в таверну, девушка хвостиком поплелась за ним. Он нашёл владельца и стал с ним о чём-то переговариваться. После разговора подошёл к спутнице.

— Можем взять коня, но придётся заплатить.

Саннэфея сразу же схватилась за кольцо на руке и стала его крутить. Не хотела она его отдавать. Почему он не может сам решить этот вопрос? Почему она должна платить? Это кольцо ей подарила матушка на ее пятнадцатый день рождения и оно стоило больших денег. Ведь оно было золотым, а камень, его украшавший, это редкий аметист из Нкорана. Но и пешком идти не хотелось. Все же на коне было бы и легче и быстрее.

Принцесса нехотя сняла кольцо и отдала Вэлиану.

— Матушка будет расстроена, — процедила она напоследок.

— Ваша матушка будет расстроена, если вы погибнете, — сказал Вэлиан и отошёл к владельцу таверны. Через пару минут он вернулся к ней, взял за руку и повёл к выходу.

У заведения была пристройка, возле которой лежали кучи сеня и стояло пойло. Гвардеец вошёл туда и вывел наружу серого в яблоках коня, уже запряженного. Он помог девушке забрать на него, благо дело ей уже доводилось кататься верхом. Сам он сел перед ней. Немного потеснились, но в целом, оба были довольны, что им не придётся идти пешком.

Тронулись. Саннэфея обернулась. Она и подумать не могла, что все так сложится, что ей придётся покинуть дом вот так внезапно, и что все, кого она знала погибнут. Конечно, она не верила этому полностью, ведь это все слухи, вероятно, кто-то и выжил. Но рисковать она не хотела. Может и правда сейчас за ними охотятся те люди, которые напали на замок. Встретится с ними она не хотела.

Они ехали до самого вечера. Саннэфея очень хотела есть, теперь она уже жалела, что была так привередлива к еде, которую ей оставил Вэлиан. И ей было стыдно. Ведь сам он не ел, потратил последние деньги на неё.