— Ишаинхешан, — проговорил с восхищением Цельдас. — Вот это да…
Кайден заметил какое-то движение среди улиц, но когда присмотрелся все было спокойно. У него был острый глаз на резкие движения, он не мог ошибаться. Или все же мог? Может, это его самовнушение? Нет, так не могло быть. Это едкое чувство, это шевеление. Там внизу точно кто-то есть. И стоит ли тогда туда идти?
А какой выбор?
Кайден передал факел Рейте, она была ближе всех. Достал из кобуры арбалет и пристегнул барабан, следом обнажил меч.
— Чего ты? — спросил Гильган, схватившись за секиру.
— Я думаю, что там кто-то может быть, — задумчиво сказал Кайден, всматриваясь в улицы Лабиринтария.
— Там действительно кто-то есть, — сказала Ираэль, обнажив свой меч.
Остальные члены отряда тоже достали своё оружие.
— Постараемся пройти тихо, — сказал Кайден. — Цельдас, ты ведь знаешь про этот город?
— Да, — кивнул парень. — Я читал про него.
— Ты знаешь, где выход?
Цельдас задумался и стал рассматривать город.
— Да! — выпалил вдруг он. — Ишаинхешан был чем-то вроде города-врат, через него была проложена дорога через Волчьи горы, чтобы переходить их быстрее…
— Давай ближе к делу.
— Да… значит вон тот ход, — он указал на точно такую же лестницу, которую едва было видно в полумраке, находящуюся на противоположной стороне города, — это наш выход. Нам туда.
— Хорошо, что вы лучше видите в темноте, — усмехнулся Кайден и посмотрел на город ещё раз, стараясь запомнить путь. — Многие стены разрушены, думаю, людьми, где-то придётся петлять, а где-то мы пройдём свободно. Будьте осторожны, здесь… я думаю здесь есть Тень.
Никто не ответил, они только с ужасом посмотрели на город.
— Демоны? — тихо спросил Вецемар, крепче сжимая свой меч.
— Нет, хуже. Сама Тень здесь. Факел нам лучше потушить.
Кайден спускался первым, за ним шли остальные. Они старались ступать тихо, но в тишине пещеры, которую нарушал только далёкий плеск воды (видимо в городе был свой источник), их шаги казались громкими. С каждой ступенью Кайден напрягался все сильнее, давно он уже не встречался с Тенью и ее порождениями.
Когда они спустились, то уперлись в арку, которая разделяла две массивные стены, окружавшие город. Арка некогда была вратами, но теперь от них остаться только зияющий проход. Свет от светокамня, или люраскуса на языке шуан, давал слабую видимость, но это было лучше, чем тыкаться в полном темноте. По обе стороны улицы были дома, точнее то, что от них осталось. Это были цилиндрические и сферические строения, большинство их которых было сильно повреждено или вообще разрушено. Кое-где валялись пожелтевшие, почти сгнившие кости и черепа вытянутой формы.
— Люди бросили их вот так, — прошептала Ираэль, рассматривая останки своих предков. — Просто гнить на улицах их же города.
— Меньше разговоров, — осадил ее Кайден.
Он примерно запомнил путь, но далеко не весь. Однако его памяти должно было хватить, чтобы они дошли до той части, где стены были разрушены.
Мертвенная тишина. Чёрные двери и окна смотрели на них со всех сторон, будто наблюдая. Что таится в этих мертвых домах? Люди застали шуан в их постелях? Сколько рассыпающихся скелетов сейчас лежит в своих домах, которые теперь стали им могилами?
Кайден постарался отогнать эти мысли. Сейчас и без того было жутко. Они шли ещё долго, петляя между домами, постоянно наступая на древние кости, которые рассыпались у них под ногами. Пару раз возвращались назад — Кайден ошибался. Он почти что мог почувствовать страх всего отряда, особенно Рейты, но вот Ираэль, казалось, совсем не была напугана.
— Стоп! — шикнул Кайден и все резко остановились, замерли. Впереди в полумраке он заметил движение. Еле уловимое. А потом тяжелый вздох, будто больной, находящийся при смерти. Теперь сомнений не было. Тень действительно была тут. Драугры, люди, заражённые Тенью, сейчас бродили тут.
Отряд они пока не заметили, но стоило убить одну тварь, остальные сразу об этом узнают. Что это могло значить? Может Тень собирает здесь силы для какой-то цели? Здесь, где она не может действовать самостоятельно, но с помощью этих заражённых…
Движение прекратилось, Кайден подождал ещё мгновение, а потом дал сигнал двигаться дальше. Дальше они шли спокойней, и наконец добрели до площади, которую видел Кайден сверху. Он выдохнул. Дальше будет легче. Следующая часть пути будет через разрушенную часть города.
В центре круглой площади стоял пустой постамент для памятника, а вокруг него куски некогда стоявшего памятника. Отряд обошёл постамент и двинулся к ходу, который вёл к выходу, как думал Кайден, но вдруг он ощутил странный холод, остановился. Отряд остановился вместе с ним.
— Что такое? — еле слышно спросила Рейта.
Кайден обернулся. Его ощущения его не подводили. С той самой стороны, откуда они пришли, в полумраке кто-то стоял. Его было плохо видно, но очертания напоминали человеческие, только сильно искаженные. Этот кто-то просто стоял не двигаясь и смотрел на них. Затушить факел было хорошим решением, но это существо сейчас их точно видело. Кайден был в этом уверен. Остальные его тоже увидели, Гильган поднял секиру, Вецемар направил меч на существо, Хоргут скрипнул перчатками, когда сильнее вдался в рукоять клинка, Ираэль и Цельдас тоже приготовились к бою.
— Идём, — шепнул Кайден. — Не спешите.
Медленно они двинулись к ходу, не своя глаз с существа, которое и дальше просто стояло на том же месте. Когда они добрели до очередной улицы, то из других ходов, которые вели к площади, стали медленно выплывать другие фигуры. Теперь Кайден был уверен — Тень знает об отряде. Возможно, она даже знает, что среди этих людей есть авир.
— Сейчас мы побежим, — сказал Кайден. — Не отставайте, иначе останетесь здесь навеки. Держитесь меня.
— Я убью этого сукина сына Рюса, — прошипел Гильган. — Клянусь всеми богами.
— Он только один, и сейчас он наша единственная надежда, — выдохнул Кайден. — Бежим!
Они сорвались с места. И в тот же миг пещеру огласил скрежещущий вопль, доносящийся не только с площади — со всех сторон. Кайден бежал быстро, судорожно прикидывая правильный путь. Этот вопль резал уши, душа уходила в пятки, но он всеми силами пытался сохранить голову холодной, не поддаваться страху. Они бежали через пробоины в стенах, протискивались через разрушенные здания. Драугры, казалось, дышали им в затылок, настолько громким был их вопль.
Вдруг прямо перед ними возникли две твари. В темноте было плохо видно, но хоть немного рассмотреть их они успели. Это некогда были люди, только теперь почти вся их кожа была чёрной, покрытая чёрными гниющими опухолями и наростами. Эти наросты шевелились, напоминая водоросли в воде. Вместо лица была искореженная масса, покрытая теми же водорослями, вместо рта была дыра, нижняя челюсть отсутствовала, оттуда висели трепыхающиеся нити. Вместо глаз — две неестественно большие дыры, не как у Гильгана, а из них торчат все те же мерзкие водоросли. Руки были кривыми, а вместо пальцев — длинные когти. Твари передвигались неуклюже, на первый взгляд, дёргались, стонали, будто бы от боли.
Кайден моментально поднял арбалет и выстрелил, убив одну тварь, попав в голову. Второй драугр кинулся на них, визжа и размахивая руками, но Кайден отточеным метким выстрелом уложил и его.
Позади послышался топот. За ними по улице гналась целая толпа. Не размышляя отряд побежал дальше. Кайден уже видел нужную им лестницу, оставалось немного.
Из брешей, из соседних улиц на них кидались другие драугры, отряд отбивался. Твари нападали со всех сторон. Вдруг Вецемар споткнулся, два драугра, появившихся из ближайшей бреши в стене, сразу метнулись к нему. Кайден убил одного с арбалета, а Вецемар снес голову второму. Но тут же появились ещё. Они накинулись на вопящего наемника.
— Помогите! Уберите их!
Кайден не мог отстреливать их долго, его и самого окружали. По-этому он побежал дальше, слыша позади истошные вопли Вецемара. Остальные бежали впереди, вели их полукровки. Кайден несильно отставал.
