Работы в Туннеле Стены Плача продолжаются. В планах археологов провести подземный раскоп далее к югу, к археологическому парку у Южной Стены Храмовой Горы, расширить его под площадью у самой Стены Плача, показать посетителям новые, недавно открытые храмовые ритуальные бассейны – миквы, в которых освящали храмовую утварь и проводили ритуальное омовение жертвенных животных. Посещение этого археологического объекта интересно широкому спектру любопытных – от религиозных до атеистов, от детей до стариков.

Несомненно интересным подземельем Иерусалима можно назвать так называемую «Цистерну Елены», находящуюся под коптской церковью св. Елены, в районе Храма Гроба господня. Узкий вход превращается в тесную шахту с перилами, мокрыми полом и тяжелым спертым воздухом. Неожиданно перед посетителем открывается подземное озеро, к которому ведет вниз выщербленная каменная лестница. Когда-то вода в нем была чистая и применялась для питья. Сегодня она пахнет канализацией и непригодна к употреблению. По преданию, эту цистерну построила мать римского императора Константина – Елена, для снабжения водой работников, проводивших по ее приказу раскопки в Иерусалиме с целью найти крест Иисуса. На самом деле, это место, скорее всего, является каменоломней, которая заполнилась водой из подземных источников, или просто карстовой пещерой, которой действительно пользовались в качестве водоема, но не высекали специально. Арабские жители Иерусалима называли это место «входом в Ад», хотя корни этой легенды неизвестны, возможно, что удушливая вонь и скользкие ступени напоминают нечто инфернальное. Для любознательного исследователя подземелий ничего страшного здесь нет. Не забудьте дать несколько шекелей монаху у входа в церковь – иначе вас не пропустят внутрь.

Еще одно подземелье, бывшее когда-то помещением надвратной башни города Элия Капитолина, построенного на развалинах Иерусалима императором Адрианом, находится под нынешними Шхемскими воротами. После раскопок, открывших фундамент ворот, стало ясно, что в римское время ворота здесь тоже были, и, возможно, были и во времена Второго Храма (ворота третьей городской стены). В сторожевых помещениях сегодня экспонируются сосуды для зерна и масла, маслодавильные прессы и утварь римского времени. А на каменной мостовой, относящейся ко II веку н.э. сохранилась высеченная в камне доска для какой-то игры, развлекавшей римскую стражу, свободную от боевого дежурства.

Там же, неподалеку, у Шхемских ворот Иерусалима находится одна из самых больших и интересных подземных пустот города. У нее несколько имен. Ее называют каменоломнями Соломона и пещерой Цидкиягу. Размеры ее впечатляют – 300 метров в длину, около ста в ширину в самом широком месте, а высота свода пещеры доходит до 15 метров. Действительно, в этой огромной карстовой пещере добывали камень еврейские строители – следы аккуратно вырезанных строительных плит видны до сих пор в виде симметричных «надрезов» в стенах. Сама пещера с высоким потолком, с которого капает вода, постепенно спускается вниз, и, кажется, ей нет конца. Размерами своими пещера обязана в основном каменоломными работами, которые проводились в ней столетиями. Каменотесы, зная об опасности обрушения свода, оставляли часть скальной породы нетронутой, таким образом свод пещеры поддерживают каменные столбы, грубо отесанные зубилами рабочих.

Каменоломни пещеры Цидкиягу являлись основным источником строительного материала в Иерусалиме во время правления царя Ирода.

В средние века пещера не использовалась никак. А в 17 веке по приказу турецкого султана вход в нее замуровали, и вскоре его месторасположение забылось.

В Талмуде есть рассказ о том, как последний иудейский царь Цидкиягу (Седекия – в синодальном переводе) бежал подземным ходом из Иерусалима, осажденного вавилонянами царя Навуходоносора в Иерихон, но был пойман и ослеплен. Поэтому, когда эту пещеру открыл американский археолог Джеймс Баркли, история из Талмуда вновь ожила. Неизвестно, действительно ли последний иудейский царь скрывался здесь, по всей видимости, красивая и грустная история о Цидкиягу – плод литературного творчества, как и легенда о том, что родник в глубине пещеры – это слезы ослепленного царя, которые он пролил на месте, где враги застали его врасплох.

Попутно, интересна и сама история открытия пещеры – Баркли помог пес, который провалился внутрь расщелины между камней. Археолог, нашедший воющую из-под земли собаку, не преминул проверить, не является ли найденное им подземелье местом сокрытия кладов. И, как выяснилось, нашел своего рода клад, пусть и не имеющий денежного эквивалента.

Для масонов эта пещера является местом паломничества – именно здесь, как считают они, были каменоломни царя Соломона, покровителя «братства вольных каменщиков». Археологи пока не нашли подтверждения данному факту, относя работы по добыче камня к III – I вв. до н.э

В данном рассказе я затронул лишь малую толику иерусалимских подземелий, не упомянув о бассейне Вифезда (Овечьем бассейне) и других примечательных местах, находящихся под мостовыми Города. Некоторые из них я упомяну в других рассказах. Но все же я не могу не закончить короткий свой рассказ, не вспомнив о новой находке. При прокладке рельсового пути иерусалимского трамвая в окрестностях Дворца Нации (Биньяней А-Ума) на глубине десятка метров обнаружилась обширная карстовая пещера, по дну ее бежала куда-то вглубь журчащая подземная речка. Эта находка была настолько неожиданной, что команда спелеологов была срочно выделена для изучения этой пустоты в самом центре Иерусалима. Кто знает, сколько еще неоткрытых подземелий скрывает карстовый рельеф серединного хребта Иудейских гор, по которым вьётся с незапамятных времен Дорога Праотцов?

Сухой, сильный ветер дул в этот день над гордом Сана’а, взметал пыльные смерчики на его извилистых улицах, завывал между огромными многоэтажными, напоминавшими римские insulae, домами. Сопровождаемые неистовым ветром, собирались в огромный караван евреи. Они уходили из Сана’а, возвращаясь в Землю Отцов. Их путь лежал на юг, к Адену, где найдутся корабельщики, готовые, как некогда Йону в Таршиш, переправить их через Красное море в Египет, а оттуда, словно три тысячи триста лет назад, они пойдут пешком в Ханаан, как шел когда-то Народ Израилев, презрев пустынные бури, покрывавшие багровым закатное небо.

Квартал Шилоах сегодня

Их, йеменских евреев, смуглых, с горящими умными глазами, вел местный раввин, святой Саадия Мадмони. Родившийся и проживавший всю жизнь в пригороде Сана’а, он держал за повод верблюда, который должен был возглавить процессию. За ним шли более трехсот человек народу, 50 семей вывел за собой рав Саадия из йеменской Сана’а в путь на Иерусалим, такой далекий, лежавший где-то на севере, за песками аравийской пустыни, где в ночи рыскают шайки разбойников, где смерть хрустит на зубах песком, где белые кости лежат вдоль забытых караванных троп. 50 семей… Моше Рабейну вывел из Египта два миллиона народа своего, и как мало кажется деяние рава Мадмони! Но попробуйте провести этих евреев через дикие места на юг, к Адену. Солнце светит неумолимо и страшно, горные тропы тяжелы для верблюдов, кричат малые дети, охают женщины, вздыхают и тихо ругаются про себя взрослые мужчины. Вперед идет караван еврейских переселенцев, пока не достигнет Адена.

Там золото евреев покупает арабские корабли, которые режут тупыми просмоленными носами бирюзовые массы волн, сильный непрекращающийся бриз надувает бурые выцветшие паруса, звучат гортанные команды капитанов. На кораблях пахнет смолой, рвотой, мочой, соленым морским запахом, тяжелым духом немытого тела. Медленно переваливаются на крутых волнах корабли, проходя Баб-Эль-Мандеб, где темная зелень Индийского океана меняется на бирюзу Красного моря. Здесь рыщут пиратские корабли, быстрые, низкие, страшные. Они окружают крутобокие аденские суда, часть евреев попадает пиратам в плен. Целые семьи со всем нехитрым скарбом своим, с маленькими детьми становятся их добычей. Но и здесь неутомимый рав Саадия Мадмони, новый Моше Рабейну, призывая Господа и читая молитвы, выкупает своих соотечественников из рук пиратов. Измученные, исстрадавшиеся от болезней, качки, плохой пищи и жаркого солнца, прибывают 50 еврейских семей из Сана’а в Египет.