Принц с удовлетворением заметил бледность, разлившуюся по лицу Эрамира Фераголийского. Слабоват столичный наместник. Привык жить спокойно и без происшествий, растерялся.

— Эльфийский посланник Дорсириз Разумный Глас другого мнения об аргументах следствия и дознания. — с достоинством защитился барон Ферми.

— Это потому, что вы пообещали ему сотрудничать в поиске настоящих убийц. — безжалостно вскрыл подноготную принц. — А может он вообще не в курсе, что это за убитые эльфы. Послу нужны инструкции, информация. Пока их нет, он сделает вид, что на вашей стороне. Придут указания от Совета, переметнется на другую и начнет задавать неудобные вопросы. Вопрос времени и консультаций. Проблема не в нём: она в короле или королеве, которые узнав, все обстоятельства спросят, какого беса, вы, вместо разбора дела, занимаетесь его сокрытием.

— Улики указывают на Ари Мириду, — продолжал придерживаться прежней тактики барон, — чёрная маска, окровавленный дротик, оставленный на месте убийства.

— О, я уверен, — сладко улыбнулся эсванийский принц, — начальник тайной стражи может, и морского слонопотама на место преступления приволочь. Если это будет ему выгодно.

«Тупой служака с раздражающими усиками», — досадовал он про себя, — «да кто без козырей осмелится играть с Гэлресом Эсванийским⁈ На колени и проси о милости.»

— А что выгодно вашему высочеству? — прямо спросил начальник тайной стражи Шайна.

— Жениться на Аише. — Без раздумий ответил принц.

На самом деле, планы его шли намного дальше, но не этим двум идиотам о таком знать.

— Заберу с собой в Эсванию, — включил он обаяшку, — союз двух дружественных государств только окрепнет. Мой друг и брат Шилнагаил, многим мне обязанный, станет королем Шайна. Вашу деятельность он высоко ценит — награды неминуемо ждут верных слуг престола. Все в плюсе, даже непокорная Аиша. Она наконец-то встретит любовь всей жизни, остепенится, перестанет пачкать мрамор дворца полусапожками, измазюканными кровью монстров. Родит пару-тройку здоровых ребятишек для Эсвании, кто-то из них породнится с роштийскими наследниками. Всё будет идти по-старому: короли царствовать, знать богатеть, купцы торговать, народ терпеть. Как заведено нашими предками.

Барон Ферми чуть расслабился, граф Фераголийский уже прикидывал с заблестевшими глазами, где и как бы, принести клятву верности Гэлресу.

— Но придется немного постараться ради общего счастливого будущего. — чуть сбавил обороты принц. — Поработать с их величествами, убедить их в необходимости нашего союза. Избавиться от самурского наместника, нет-нет, исключительно мирным путем интриг. Заинтересовать её высочество: по секрету скажу, мной готовится роскошный подарок для принцессы, и наша задача незаметно доставить этот артефакт в Тритикам. В общем, нам есть что обсудить и прийти к соглашению, только предлагаю разговор перенести в другую обстановку.

— Вся мировая история, — поделилась с королем и супругом своей мудростью Найзирия, — это исследование человеческих ошибок. Здесь не доглядел, там мимо ушей информацию пропустил, и вступает воин неподготовленным на поле боя. Шел на гоблинов, вышел к лагерю орков.

Заслышав менторские нотки в голосе любимой женщины, Шайред насторожился и отвлекся от донесения королевского шпиона из Самура.

Только что королевский кабинет покинули эльфийский посланник, эсванийский принц, начальник тайной стражи и столичный наместник. Дело о массовом убийстве эльфов было раскрыто, посол хотя и опечален, но удовлетворен, эсванийская подданная совершившая злодеяние, взята под стражу и уже полностью признала свою вину.

«Вот можешь же, Амьен, когда трезвый!» — спанибратничал Шайред и на радостях наградил обоих верных слуг: графу Эрамиру вручил свою артефакторную фляжку здоровья, барону Ферми передал свой золотой браслет. Не ахти какая ценность на плюс пять к выносливости и защите, завтра придворный ювелир ему улучшенный аналог должен принести. Ферми об этом знать необязательно — главное, со своей царской руки снял и тайнократоса отметил. Во фляжке еще бултыхалось литра полтора целебной жидкости, заряженной маной придворного лекаря, но ей уже месяц, скоро в негодность придет. У короля недостатка зелий нет.

Приятно пообщались: эсванийский принц благодарил, елеем намазывал, за дочку спрашивал. Посол рассыпался в любезностях, Найзирия шутила, Эрамир толкал дикие истории из казарменной службы, барон просто душнил о своей любви к королю. Выпроводив всех через десять минут, с вовремя появившимся первым секретарем-нотарием, Шайред засел за изучение накопившихся писем, а Найзирия, задумчиво посидев за столиком, в обнимку с большой конусовидной кружкой, наполненной выжатым морковно-апельсиновым соком, пересела на софу, поближе к королю.

— К чему ты клонишь, Найзи? — спросил Шайред.

— Наш модный друг, принц Эсвании, только что оказал услугу барону Ферми и графу Фераголийскому. Мне интересно понять почему? — Найзирия освежилась глотком витаминов из кружки.

— Какую? — напрягся Шайред.

Каждый раз, когда твоим слугам делает приятное чужой властитель, становится немного уютно. Гэлрес больше личинка настоящего властителя, но его брат, второй эсванийский принц мал, толст, обделен любовью Хелгрега и претендентом на престол никогда не рассматривался. Ходили слухи, что умом скорбен. Так что личинка — личинкой, но Гэлрес неизбежно в короля соседней страны вырастет.

— Подставил свою подданную на расправу. — пояснила мысль королева. — Знаешь, все короли любимцы Создателей, но принципы нашего правления еще Юлиус Новахроно установил в «Трёхречие: пирамида власти»: неустанный труд, доверие народа, достижения королевства. Благодаря ему искусство власти сильно в Шайне, как ни у кого. Некоторые исследователи осторожно предполагают, что «Проклятие Герогейна» — это его рук дело.

Создатель Новахроно, по прозвищу император магов, был известен в узких кругах королевских фамилий. Среди знати некоторую известность имел как Создатель, но никто не знал настоящую природу Новахроно.

Юлиус был первым Создателем, женившимся на шайнской принцессе. Шайред об этом знал, как и о тайном рапорте, лежащим в потайной королевской комнате. В откровениях Создателя Сакаты Гинтоки, удачно подпоенного безымянным соглядатаем из шайнской тайной стражи, значилось следующее:

'Создатель Гинтоки захлебнулся смехом пополам с пивом, услышав мой вопрос о нежелании Создателей родниться с королевскими фамилиями. Он было разъярился при виде половины пролитой кружки, но я тотчас заказал третий бочонок пива. Тогда он подобрел и произнес следующие слова.

— Аха-ха-ха, да кому нужны эти принцесски? Да ты знаешь какие лимиты на брак и породнение с королевской фамилией? Молчу об экспе, но только золотых нужно принести в казну государства около миллиона. Или в товарном эквиваленте. Нахрена кому-то ограничивать себя одной телочкой в браке, когда вокруг их море? Не пори чушь!

Он выдул бочонок пива, устроил танцы на стойке таверны, залапал разносчицу пива, а мне заехал в морду, когда я улучил момент для следующего вопроса.'

— А я вчера думал, ты чего так поздно пришла ко мне. — кисло сказал Шайред. — Опять полночи в тайном архиве пропадала. С каких пор речи Создателей стали интереснее меня?

Королевские спальни были раздельными, у большинства королей вообще находились в разных концах дворцов, но в Шайне, с воцарением Шайреда на престоле, Найзирия устроила свою рядом с мужниной. Шайред не возражал, поскольку жену любил, частенько ночевал у неё или наоборот.

— Потому что Шай, ты, занятой, — ласково погладила мужа по плечу Найзирия, — кто еще, поможет тебе бескорыстно и честно, властвовать на троне? Шил глупенький, Аиша мала, остальные ненадежны. Вот как твой начальник тайной стражи или мой троюродный дядя — тупая морда граф Фераголийский. В нём-то я уверена была: пусть дебил, хотя бы не предаст. Видимо за почти двадцать лет на посту мозжечок у него отсох окончательно.