Тэмиан протянул мне раскрытую ладонь, приглашая вместе отправиться в путь. Как бы я хотела развернуться сейчас и уйти. Одно его присутствие рядом вызывало во мне дрожь отвращения. Чувство неприязни, что возникло во мне еще в день нашего знакомства, никуда не делось, каждая новая встреча только усиливала его. Не представляю, как я буду жить с этим мужчиной под одной крышей, делить постель…

Но выбора у меня не было, как и времени на подобные разрушительные мысли.

Я с вызовом посмотрела на Тэмиана и демонстративно небрежно положила свою ладонь поверх его. Тот лишь криво усмехнулся, и мы начали совместный подъем. Через пару минут в полном молчании мы преодолели этот путь и оказались на полукруглой площадке перед входом в храм Ирбиса. Император, облаченный в золотисто-белые одежды с меховой накидкой на плечах, приглашающим жестом подозвал нас к себе.

Подойдя к Императору мы опустились на колени, лицом друг к другу. Мягкие бархатные подушки смягчали жесткость каменных плит, но не защищали от холода, что излучали многовековые камни храма, насквозь пропитанные магией первородного источника. Мелкая дрожь пробежала по телу от ступней до макушки. Прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться, повторяя про себя слова клятвы.

Возложив длани на наши опущенные в почтении головы император прочитал молитву, вознося благодарность богам и благословляя будущий союз наследников Темного и Светлого королевств, что принес мир и благоденствие на земли Империи.

Настал наш черед произносить клятвы верности.

Подняв голову, я наткнулась на студеный взгляд Тэмиана. Он смотрел строго. В глаза. Не отводя взгляд в сторону и не мигая.

Твердым уверенным голосом, положа руку на императорский жезл, маг легко и без запинки произнес давно заученную речь: “Я — наследник императрицы Алисии Крафт, древнего Великого рода королевства Темных грас Тэмиан Крафт перед ликом богов, императора и народа Империи Тьмы и Света клянусь быть надежной несокрушимой опорой для государства и народов, на ней проживающих, справедливым и милосердным правителем, соблюдать и защищать законы Империи, защищать суверенитет и независимость, безопасность и целостность государства.”

Глубокий сильный голос Тэмиана, усиленный магией, широко разносился под защитным куполом, проникал в сердца, отпечатывался в умах собравшихся на площади людей. Закончив, Тэмиан порезал руку и положил окровавленную ладонь на магический камень. Жезл вспыхнул ярко красным светом, принимая обет. Воздух вокруг задрожал от всеобщего ликования.

Настала моя очередь.

Вторя супругу, не отводя от него прямого взгляда произнесла тщательно заученные слова клятвы, лишь слегка изменив их конструкцию: “Я — наследница императора Ленарда Лофта Третьего, древнего Великого рода королевства Светлых, маг-дуал грэсса Арисия Эрия Лофт перед ликом богов, императором и народом Империи Тьмы и Света клянусь уважать и охранять права и свободы Всех жителей Империи, быть справедливым и милосердным правителем, соблюдать и защищать законы Империи, защищать суверенитет и независимость, безопасность и целостность государства, верно служить народу.”

Движимая внутренним порывом добавила: “Клянусь жизнью вернуть жителям Империи благословение богов”.

В ошеломляющей тишине, накрывшей площадь, взяла из рук императора ритуальный кинжал. Движения казались ватными, чужими. Ощущала себя зрителем, наблюдающим за собственными действиями со стороны. Чувства притупились. Отстраненно заметила краем глаза, что кожа на руке и ладонях опять светится серебристым светом, но контроль над собственной магией я утратила. Она как будто жила отдельно от меня.

Слабо понимая происходящее, медленно нанесла ритуальный порез. Боли я не почувствовала. Опустив ладонь на магический камень онемевшими губами как будто не своим голосом произнесла: “Кровь к крови. Душа к душе. Жизнь за жизнь.”

Энергия внутри меня взорвалась. Не в силах удержать бушующий поток, рвущийся наружу, направила силу в камень. Серебристые нити мощной волной хлынули внутрь сосуда, сплетаясь с энергией источника. Площадка у ворот Ирбиса вспыхнула ослепительным серебристым светом, заполнив всё пространство вокруг. Сплошная стена света отрезала нас от окружающих, прочертив разделительную грань между мирами.

Я же ничего не чувствовала. Потерялась внутри белоснежного шара. Растворилась в магическом океане энергии. Чувство полета, неземного блаженства накрыло меня изнутри. Кожа вспыхнула серебристой вязью татуировок. Лицо, руки, плечи — все видимые глазу участки тела светились ярким ослепительным светом. Я качалась на мягких ласковых волнах счастья, чувствуя радость путника, вернувшегося после бесконечно долгого путешествия домой. Любовь переполняла меня. Казалась моя радость безгранична.

Острая режущая боль пронзила левую грудь. Осколок зеркала над сердцем, что привиделся мне в стенах Обители во время прохождения обряда слияния источников, напомнил о себе. Оказывается это был не сон. Я своими глазами видела расплавленное серебро проступающее на коже. Оно сияло серебристым светом, разгораясь все сильнее. Я стиснула зубы от боли и прикрыла глаза. Внезапно все исчезло. Боль ушла. Открыв глаза я увидела перед собой Её. Ту девушку из разбитого зеркала. Она радостно смотрела на меня и улыбалась. Кожа ее светилась тем же серебристым ослепительным светом, как и у меня. Наряд и прическа — зеркальное отражение моего подвенечного убранства. Только волосы ее были белоснежными. Черты лица и фигуры утонченнее. Воплощение красоты. Схватив меня за руки, она весело засмеялась и закружила в танце. Мы парили в невесомости, среди тысяч разноцветных солнц, пронзающих бесконечную тьму вокруг. Безграничное счастье и любовь были нашими крыльями. Звезды освещали нам путь. Время исчезло, утратило смысл. Осталась только энергия, которая скрепляла все между собой. Она была воздухом. Мыслью. Самой жизнью. Мы были одновременно отдельными частицами вселенной и целым. Чем-то большим, необъятным. Это было непередаваемо, невообразимо, бесконечно приятно. Наконец мы замерли напротив друг друга, по-прежнему держась за руки. Тонкие серебристые змейки потекли от кончиков наших пальцев вверх по рукам, растекаясь по всему телу.

Я посмотрела на левую грудь девушки. В месте, где у меня был впаян осколок у нее была пустота — след от утраченного кусочка мозаики.

Мой испуг отразился в ее глазах. Девушка ласково улыбнулась мне, накрыв ладонью осколок на моей груди.

— Кровь к крови. Душа к душе. Жизнь за жизнь. — произнесла я чужим голосом.

Тело вновь пронзила боль. Я зажмурилась и закричала. Меня согнуло пополам. Оглушило. Обездвижило. Я вновь утратила возможность чувствовать. Дезориентированную и опустошенную меня носило в белоснежном мареве тумана. Как долго — неведомо.

Прикосновение жесткой шершавой руки на правом запястье вернуло мне способность ощущать собственное тело. Я повернула голову и вгляделась в ослепительный свет, пытаясь вернуть себе способность видеть и двигаться. Постепенно в белоснежном мареве проступили черты мужского лица, силуэт сильного тела. Размытые, как будто обтянутые молочной пленкой. Ноги предательски задрожали. Я начала оседать. Но мужчина подхватил меня за талию и прижал к себе.

Я все еще не могла разглядеть своего спасителя. Но ощущение родства не покидало меня. Чувства одно за другим сменяли друг друга. Легкое узнавание. Надежда. Тоска. Безграничная любовь. Удивление. Страх. Эмоции кружили голову. Я не могла различить их природу. Мои это чувства или навязанные извне.

Я вновь посмотрела на мужчину, что крепко держал меня в своих объятиях. Он что-то говорил мне… Я поняла это по движению его губ. Но слов я не слышала, все еще пребывая в состоянии парения как в коконе. С усилием подняв левую руку, нежно провела пальцами по контуру его лица, как скульптор на ощупь вырисовывая черты глаз, носа, скул и губ. Напряжение и дрожь, охватившие тело мужчины от движения моих пальцев, передались и мне. Нас разделяло лишь несколько сантиметров свободного пространства и доля секунды, что потребовалась ему, чтобы преодолеть столь незначительное расстояние.