— Шантажировать меня вздумал? — ядовито поинтересовалась я.

— Ни в коем случае. — Тернар покачал головой. — Я не собираюсь тебе угрожать. И уж тем более не подозреваю тебя в чем-то плохом. Уверен, что ты действительно любишь прогулки в одиночестве и под дождем. Наверняка Мегги уже давным-давно рассказала о твоих отлучках лорду Реднару. И если я у него спрошу об этом — то он поднимет меня на смех и посоветует не лезть не в свое дело. — Сделал паузу и вкрадчиво добавил: — Но я готов рискнуть и выставить себя в глупом свете.

— Попробуй, — максимально равнодушно отозвалась я, хотя внутри все замерло от страха.

Если Тернар это сделает, то у меня будут огромные проблемы. Но еще большие проблемы будут у Мегги, а ее подставлять я не хочу. Однако очевидно, что если я покажу испуг — то Тернар точно не угомонится.

Немного успокаивает то, что Эйнар сейчас далеко от университета. Вряд ли обычный студент сумеет связаться с лордом протектором.

— Позволь я угадаю, о чем ты сейчас думаешь. — На губах Тернара опять заиграла так раздражающая меня ухмылка, полная внутреннего превосходства. — Наверное, о том, что у тебя еще масса времени в запасе. Лорд Реднар в Ретроне. Вернется сюда нескоро. Сумеешь подготовиться к этому моменту.

Выдержка все-таки изменила мне — Тернар словно прочитал мои мысли на этот счет. Видимо, я слишком сильно переменилась в лице, поскольку парень издал короткий презрительный смешок.

— Не пытайся блефовать, если не умеешь, — обронил он. — Амара, напомню о существовании амулетов связи. Конечно, обычный первокурсник, будь он хоть трижды потомственным аристократом, не сумеет вызвать на разговор брата императора. Но у меня есть отец. И мой отец — особа весьма приближенная как к императору, так и к лорду протектору. Он с превеликой радостью передаст все мои соображения и наблюдения лорду Эйнару Реднару. И что-то подсказывает мне, что после этого ты предстанешь перед его глазами с максимально возможной скоростью. Порталы — такая быстрая и удобная вещь. Не успел моргнуть — как уже в другом месте.

— Твой отец собирается вмешиваться в студенческие разборки? — Я блекло усмехнулась, продолжая делать вид, будто меня совершенно не пугают угрозы парня.

— Мой отец чрезвычайно серьезно относится ко всему, что я ему рассказываю, — отрезал Тернар. — А лорд Реднар так же серьезно относится к словам моего отца. Слышала когда-нибудь про Джеснара Реднара?

Я в ответ лишь неопределенно пожала плечами.

— Ну да, конечно, откуда тебе. — Тернар высокомерно фыркнул. — Ты все-таки безродная. Иначе с самого начала знала бы, что мой отец — это тень за престолом императора. Глава его личной службы безопасности.

«Тот самый, который прошляпил недавнее покушение на Кеннара?»

Мне хватило ума оставить эту фразу при себе. Сейчас не время дерзить и упражняться в остроумие.

— Ясно, — вместо этого бесцветно протянула я, изо всех сил пытаясь сообразить, как же мне надлежит поступить.

— В общем, не сомневайся, если я свяжусь с отцом — то лорд Реднар уже через несколько минут узнает о том, чем ты занимаешься в его отсутствие, — продолжил Тернар и одарил меня победоносным взглядом. — Однако, как я говорил ранее, мы можем договориться.

— И какая же помощь тебе нужна от меня? — прошелестела я.

— Но не здесь же разговаривать о таком! — фальшиво изумился Тернар и широко взмахнул рукой, как будто предлагая мне осмотреться. Я с недоумением хмыкнула, обведя взглядом совершенно пустое крыльцо, а парень уже продолжал: — Вдруг среди студентов есть и другие уникумы, способные быть незаметными при желании. Как любит говорить мой отец — и у стен могут быть уши, а у деревьев — глаза.

— Тогда где? — сухо спросила я.

— Мое сегодняшнее приглашение на обед ты проигнорировала, — сказал Тернар. — Надеюсь, на ужин все-таки явишься. Если тебя и на этот раз не будет в столовой, то сразу после него жди последствий. Поняла?

В обычно мягком и каком-то заискивающем тоне парня неожиданно прорезались металлические нотки. Глаза остро и сухо блеснули, а на губах опять заиграла снисходительная улыбка.

— Более не смею тебя задерживать. — Тернар отступил от меня к стене. — Приятной прогулки, Амара.

В ответ я лишь с затаенной ненавистью скрипнула зубами и поторопилась прочь.

От полыхающей в душе ярости я не сразу заметила, что капюшон слетел с моей головы. Благо, за время моего разговора с Тернаром дождь немного притих. Но все равно я успела прилично вымокнуть до того момента, как опомнилась.

— Проклятый Тернар! — прошипела я, проведя рукой по мокрым волосам и плотнее запахнувшись в плащ.

Остановилась, пытаясь перевести дыхание после стремительного рывка от крыльца факультета. Рука сама собой скользнула в карман, и мои пальцы сжались на амулете связи. Быть может, стоит поговорить с лордом Блекнаром и рассказать ему про угрозы?

Но почти сразу я мотнула головой, отказавшись от столь соблазнительной мысли. Нет, не стоит. Вэлнар, скорее всего, ядовито посоветует мне самостоятельно разбираться со своими проблемами. А если нет — то еще неизвестно, как мне аукнется его вмешательство. По большому счету он и без того слишком часто мне помогает. К тому же не имеет права вмешиваться в дела чужого рода. А возможно, попытается развернуть ситуацию в выгодную для него сторону.

В общем, к помощи Вэлнара я бы предпочла обратиться лишь в самом крайнем случае. Сама пока не понимаю, чего от него можно ждать. Как бы в итоге не получилось еще хуже.

Ладно, рано паниковать. Сначала надо узнать, чего именно от меня хочет Тернар. Верится с трудом, конечно, но вдруг мое положение не столь безвыходно и печально, как кажется.

Но на сердце спокойнее не становилось. Я немного потопталась на месте, гадая, не стоит ли вернуться в комнату. Но после недолгих сомнений все же решила довести хотя бы одно дело до конца. Тернар, скорее всего, еще ничего не рассказал Эйнару. Иначе я бы уже ощутила на себе весь гнев лорда протектора. Значит, до факультета мне обязательно надо добраться уже сегодня, сейчас! Если Вэлнар прав, и там я найду хранителя рода Уайтнаров, то…

То что тогда произойдет?

Вэлнар обмолвился, что с такой защитой Эйнару придется считаться. Интересно, что он имел в виду?

Ай, да хватит медлить! Сама скоро все узнаю!

И я решительно отправилась прочь от факультета алых драконов.

К этому времени окончательно стемнело. Влажная тьма лилово переливалась под деревьями, желтые пятна фонарей едва угадывались в густом тумане, упавшем на землю с приходом сумерек. Казалось, будто я плыву в тягучем молочном мареве, который окутывал меня подобно плотному савану. Каждый порыв ветра заползал ледяными щупальцами под мою одежду, заставляя покрываться противными мурашками. Даже не от холода, а от осознания того, что обратного пути для меня нет. Когда я опять войду в двери четвертого факультета — то тем самым нарушу приказ Эйнара. Если он об этом узнает, а об этом он обязательно рано или поздно узнает, то мое обучение в университете в тот же миг закончится, так толком и не начавшись.

Я невольно замедлила шаг, почти остановившись в нерешительности, но тут же пошла вперед с прежним упрямством, повыше вскинув подбородок. Все, хватит сомневаться! Выбор сделан!

На этот раз я не боялась заблудиться. Я бы нашла дорогу к факультету рода Уайтнаров и в полнейшем мраке, да что там — даже с закрытыми глазами. Я точно знала, куда мне надо идти. И знала, что на этот раз дойду до самого конца.

Но неожиданно я насторожилась.

Я как раз достигла поворота к знакомой заросшей аллее, в конце которого меня ожидала долгожданная цель, скрытая для всех прочих пологом древней могущественной магии. Однако я отчетливо почувствовала чужое присутствие. Где-то рядом негромко хрустнул валежник, как будто кто-то неосторожно переступил с ноги на ногу. Напряженный слух различил чье-то дыхание.

Мои пальцы потеплели. Я торопливо принялась концентрировать энергию, готовая отразить возможное нападение.