С этими вопросами я и заснула.

— Мне не нравится игра, которую вы затеяли.

Лорд Блекнар сидел в своем кабинете, вальяжно развалившись в кресле. Строгий камзол, небрежно скомканный, валялся около его ног, шелковая темная рубашка была расстёгнута до половины. В раскрытой ладони лорд черных драконов баюкал бокал белого вина.

Тьма ласково мурлыкала подле его ног, расслабленно распластавшись на полу. Изредка вспыхивали изумрудные огни ее глаз, когда она стремительным взором обводила помещение.

— Что именно тебе не нравится?

Вэлнар прикрыл глаза и с явным наслаждением пригубил бокал. Правда, сделал лишь крошечный глоток, после чего поставил его на стол перед собой.

— В какую ловушку вы желаете завлечь Амару?

На лице Вэлнара не дрогнуло ни мускула. Он опять расслабленно откинулся на спинку кресла, как будто не услышав вопроса.

Впрочем, вопрошающего вообще не было видно.

— Что вы желаете сделать с Амарой? — настойчиво повторил тот же женский голос.

— Ничего. — Вэлнар пожал плечами. — Пока — ничего.

— Это слишком расплывчатый ответ.

Воздух около лорда черных драконов задрожал, сгущаясь. Тьма приподняла голову и тихо утробно зарычала, предупреждая об опасности.

Мгновение — и напротив Вэлнара материализовалась Мегги. Невысокое создание с длинными руками и густой шерстью припало к полу. Из-под низкого покатого лба злобно сверкнули алые глубоко посаженные глаза. С нижних клыков, далеко выдвинутых вперед, капала пенистая слюна бешенства.

Вэлнар даже не вздрогнул при столь внезапном появлении хранительницы факультета рода Реднаров. А вот Тьма заинтересованно приподняла голову. Размытым движением скользнула вперед…

— Сидеть! — осадил ее строгий окрик Вэлнара.

Тьма, недовольно урча, вернулась к нему. Улеглась подле ног, раздраженно нахлестывая себя по бокам длинным пушистым хвостом, с которого на пол веером посыпались капли сконцентрированного мрака.

— Лорд Блекнар. — Мегги смотрела прямо в глаза Вэлнару. — Я не шучу. Мне нравится эта девочка. В ее душе я не вижу зла. Если вы своей целью поставили погубить ее — то я откажусь от нашего соглашения. Прямо сейчас.

— Даже если на кону будет благополучие всего рода Реднаров, которому ты поклялась служить беспрекословно? — вкрадчиво поинтересовался Вэлнар и сделал еще один крохотный глоток вина, явно наслаждаясь вкусом напитка.

Очертания фигуры Мегги замерцали красными отблесками. А затем она вовсе исчезла, как будто испугавшись чего-то.

— Не знаю, — глухо прозвучало из ничего. — Видит небо — не знаю, лорд Блекнар. Но я думаю… Я надеюсь… Я верю…

— Ты знаешь, — сухо перебил ее Вэлнар. — Прекрасно знаешь, что я не такое чудовище, как обо мне принято говорить в высшем обществе. И только по этой причине пошла на сделку со мной.

— Я ошибалась, и вы обманули меня?

Это прозвучало очень горько и обреченно. Так, что даже Тьма взволнованно рыкнула и посмотрела на своего хозяина.

— Нет, не ошибалась. — Вэлнар рассеянно взболтал вино в бокале. Сказал неожиданно твердо и очень серьезно: — Мегги, я даю слово, что Амаре ничего не будет грозить. Да, девочка попала в серьезный переплет. Даже Эйнар пока не осознает, как сильно в этот момент сжалась пружина дворцовых интриг. И продолжает сжиматься с каждым мигом. А вот я вижу многое, что он пока не замечает. Или же предпочитает не замечать. Без моей поддержки Амара погибнет. Ее просто уничтожат противоборствующие силы. Слишком многое сейчас поставлено на кон. Она словно крохотный камушек между жерновами. Если я останусь в стороне, то этот камушек размолотят в пыль.

— Не понимаю, — после долгой паузы отозвалась Мегги. — Мне казалось, при дворе сейчас все спокойно.

— Спокойно? — Вэлнар презрительно хмыкнул. — Кеннара уже пытались убить. Да не абы где, а прямо в небе над университетом. На Амару напали прямо в сердце Даргейна, а потом и здесь. Нет, Мегги. Это спокойствие перед бурей невиданных масштабов. Совсем скоро нам предстоит увидеть захватывающее зрелище, в результате которого погибнут многие и многие. И Амара в этом будет играть решающую роль.

— Но при чем тут она? — Мегги горестно вздохнула, по-прежнему пребывая невидимой. — Она совсем еще ребенок. Всю свою жизнь провела в монастыре. Наивная до невозможности, верящая в справедливость и в дружбу…

— Вот поэтому без меня она и не выживет. — Вэлнар одним глотком допил вино и скривился, как будто от внутренней боли. — Мегги, ты прекрасно знаешь, что Амара — последняя из рода Уайтнаров. Напомнить, кто именно уничтожил четвертый драконий род? И по какой причине это было сделано? Или, быть может, ты забыла, чем Уайтнары так сильно отличались от прочих, раз их единогласно приговорили к полнейшей ликвидации? — Хмыкнул и добавил чуть слышно: — Почти единогласно. Мой род в этом голосовании не участвовал.

Молчание со стороны Мегги было таким долгим, что Вэлнар начал нетерпеливо постукивать носком сапога по полу. Опустевший бокал он поставил на подлокотник кресла, и не подумав налить себе еще вина.

— Но рядом с ней будет Эйнар, — наконец, очень тихо проговорила она. — Он…

— Он — Реднар, — сухо перебил ее Вэлнар. — Амара рано или поздно узнает историю истребления своего рода. Полагаю, ты понимаешь, что последует после этого.

Мегги опять надолго замолчала.

Вэлнар потянулся, хрустнув суставами. Затем поднялся на ноги.

Тьма глухо заворчала и подобрала хвост, как будто опасаясь, что на него наступят.

Лорд черных драконов медленно прошелся по своему кабинету. Замер около окна, за которым плескался чернильный мрак.

— Не забивай себе голову тем, что тебе не нужно, — негромко сказал он. — Мегги, я дал тебе слово, что Амара не пострадает. Более того, я и против Эйнара зла не держу. Хотя, не скрою, та история с Эффой была очень подлой с его стороны. Но да ладно. Как говорится, кто прошлое помянет — тому глаз вон. Наша сделка очень проста. Ты помалкиваешь о прогулках Амары по университету и про ее визиты сюда. Я помогаю найти твоего убийцу. Все в силе?

— Да, — медленно протянула Мегги. — В силе. Но…

Еще одна долгая томительная пауза повисла между ними.

Вэлнар не торопил Мегги. В отражении стекла была видна язвительная усмешка, как будто приклеившаяся к его губам.

— Я надеюсь, что вы сдержите свое слово, — наконец, выдохнула Мегги.

Что-то громыхнуло — и Вэлнар улыбнулся шире.

— Про то, что не пострадает Эйнар, я слово тебе не давал, — проговорил он в полный голос, не сомневаясь, что его больше никто не услышит.

— А теперь поговорим про недавнее прошлое.

Я отчаянно сцеживала зевок за зевком в раскрытую ладонь, стараясь не задремать под над редкость умиротворяющий тихий голосок госпожи Вейны Листрат, которая вела у нас историю.

— Откройте, пожалуйста, учебники на сотой странице.

Я послушно распахнула книгу. Перелистала на нужную страницу и вдруг замерла.

На этой странице располагались магиснимки людей, которые участвовали в событиях тех лет. И с одного из магиснимков на меня посмотрел седовласый мужчина, с хищным крючковатым носом и в темном старомодном камзоле с огромным черным амулетом на шее.

Я видела его! Я совершенно точно видела его! Именно он был на том портрете, который так отчаянно ругался на меня и говорил, что я не имею права находиться в университете.

Дрема мгновенно слетела с меня. Я быстро написала в конспекте имя под портретом.

Лорд Ильнар Реднар.

То есть, он принадлежит к роду алых драконов. Причем относится к древней крови.

— Несколько веков назад в Даргейне чуть не разразилась гражданская война, — тем временем размеренно говорила госпожа Листрат. — Все существование государства было поставлено под угрозу. Это произошло, по сути, из-за очень нелепого происшествия, которое, однако, привело к очень серьезным и опасным последствиям.