Преподавательница вдруг замялась. Принялась перелистывать страницы своей лекции, как будто она искала потерянную мысль. А я никак не могла отвести взгляда от портрета Ильнара Реднара.

В груди что-то противно заныло. Очень сильно и очень больно. Я взяла самопишущее перо в руки, наклонилась над конспектом… И вдруг…

Все вокруг изменилось. Стены аудитории поплыли, исчезая. Я стояла напротив…

Я стояла напротив высокого темноволосого мужчины в черно-красном камзоле. Он смотрел на меня так, как мог бы смотреть на безропотную и безмолвную рабыню.

— Ты моя, Сильвия.

В голосе его не было ни капли сомнений. Он не спрашивал, он констатировал уже совершенный факт.

— Ты моя, — повторил он. — Согласись с этим. И я сохраню твой род.

Шаг, еще один.

Ноги были словно налиты свинцом — так тяжело мне это давалось. В глазах мужчины напротив плескалось торжество. Искреннее, незамутненное.

— Я твоя, — послушно повторяю, преклоняя перед ним колени.

— Сильвия… — прошептал он, наклонившись ко мне за поцелуем.

А затем… Затем…

Я подскочила на узкой жесткой студенческой лавке в лекционной аудитории. Прижала тыльную сторону ладони ко рту, силясь сдержать крик.

О небо! Это было так пугающе реально! Я почти почувствовала, как кинжал, выскользнувший из потаенных ножен, вонзился в мягкое тело противника. Почти услышала его предсмертный крик. Почти заглянула в его глаза, которые медленно, но отвратимо затягивала пелена смерти.

— Амара? — Госпожа Листрат кинула на меня быстрый взгляд поверх смешных круглых очков, повисших на самом кончике ее крючковатого носа. — С тобой все в порядке?

— Извините, мне надо выйти, — проговорила я, продолжая держать ладонь около рта, как будто страдая от тошноты.

— Пожалуйста. — Госпожа Листрат показала мне глазами на дверь, и я немедленно покинула аудиторию.

Сразу за порогом я тоненько застонала. Оперлась спиной об стену и сползла по ней.

Не верится, что я действительно видела все это. Но, наверное, если бы я сосредоточилась, то даже разглядела бы лицо того мужчины, которого убила. Когда-то. В далеком-далеком прошлом.

Одно очевидно: он был из рода алых драконов.

Впервые я пожалела о том, что на моем пальце больше не было фамильного кольца Реднаров. Я хотела немедленно увидеть Эйнара. Спросить у него, что все значит.

— Амара?

О нет. Вот только его сейчас мне и не хватало для полного счастья!

Этот хрипловатый насмешливый голос был мне слишком хорошо знаком. И я попыталась встать, показывая, что все в порядке. Но ноги отказывались мне служить.

— Амара, — чуть мягче повторил Вэлнар, а именно лорд черных драконов стоял сейчас рядом со мной.

В следующее мгновение он непринуждённо, как будто так и надо, сел на пол рядом со мной, прислонившись, как и я, спиной к стене. Протянул вдруг ко мне раскрытую ладонь.

Я недоверчиво воззрилась на нее. И неожиданно даже для себя робко вложила пальцы в его руку.

— На тебе лица нет. — Вэлнар чуть сжал мои пальцы, унимая тем самым нервную дрожь, которая все еще терзала меня. Словно невзначай принялся поглаживать мои костяшки. — Что случилось?

— Я видела… — Я захлебнулась в эмоциях. Прижалась затылком к холодной стене, зажмурившись.

Перед мысленным взором встал тот мужчина. Как же он похож на Эйнара! Такой же высокий, худощавый, с такой же недовольной морщинкой на переносице и повелительными складками около рта…

— Так, детка, у тебя сегодня только лекции, насколько я понимаю? — Вэлнар вдруг стиснул мое запястье. Достаточно сильно, но не больно.

— Да, — робко подтвердила я.

— Отлично, тогда я тебя похищаю.

«Что?»

Задать вопрос вслух я не успела. Перед нами вдруг развернулся портал. Вэлнар уже был на ногах. Потянул меня за собой, его руки крепко сжались на моей талии — и тьма расплескалась вокруг.

Перенос вышел короткий. Уже через пару секунд я стояла на знакомой лужайке около факультета черных драконов.

Сердце вдруг замерло от дурного предчувствия.

— Лорд Блекнар… — начала я нарочито размеренно.

— Ай, да брось! — Вэлнар вдруг совершенно по-мальчишески улыбнулся и взъерошил свои волосы. — Называй меня по имени. Тут так принято.

Назвать лорда одного из драконьих родов по имени? Ох нет, я еще не настолько сошла с ума.

— Лорд Блекнар, — повторила я чуть тверже.

И в следующий момент взвизгнула от ужаса.

Потому что меня самым бесцеремонным образом сбили с ног. Причем сбили очень осторожно. Я рухнула навзничь, но не ударилась об землю. Как будто угодила в мягчайшее облако. Увидела перед собой довольнейшую морду Тьмы.

Я лежала сейчас на ее хвосте и задних лапах под передними. И призрачная кошка принялась усердно вылизывать мое лицо безумно шершавым языком.

— Она сейчас с меня кожу живьем снимет! — выкрикнула я, безуспешно пытаясь защититься от ласки Тьмы.

— Фу!

Тьма послушалась приказа Вэлнара. Легла рядом со мной, то и дело игриво пофыркивая.

Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух. Приподнялась на локтях.

— Лорд Блекнар, — еще раз сказала и вновь завизжала.

Тьма опять молниеносно прижала меня к земле всей тяжестью своего тела. И вновь начала старательно слюнявить мое лицо.

— Ну хватит! — взмолилась я. — Лорд…

— Еще раз назовешь меня не по имени — и я уйду на пару часов, — сухо предупредил меня Вэлнар. — А Тьма очень любит развлекаться с нерадивыми студентами, которые по тем или иным причинам навлекли на себя мое недовольство. Она тебя точно в покое не оставит.

Я задохнулась от ужаса. Тьма как раз пыталась языком слизнуть мой нос с лица.

— Вэлнар! — признав поражение, выдохнула я. — Ну пожалуйста!

— Тьма, брысь, — немедленно скомандовал лорд Блекнар.

Тьма тут же отпрянула от меня. Напоследок боднула меня в плечо и растаяла в воздухе с тем, чтобы материализоваться уже около ног Вэлнара.

Я очень медленно поднялась на ноги, чувствуя, как от пережитого напряжения трясутся коленки.

— Итак, — мягко проворковал лорд Блекнар, наблюдая за мной с известной долей снисхождения. — Что именно тебя так напугало в лекции по истории?

— Ничего не напугало, — пробурчала я.

Вэлнар недоверчиво хмыкнул, выразительно изогнул бровь — и я виновато опустила голову, осознав, что не в силах выдержать его тяжелого взгляда.

— Врать ты не умеешь, — холодно заметил он. — Еще одна ложь в моем присутствии — и я все-таки разрешу Тьме немного поиграть с тобой.

Исполинская кошка, услышав это, радостно подпрыгнула на всех четырех лапах. С нескрываемым предвкушением облизнулась и голодно уставилась на меня.

— Не надо, — жалобно взмолилась я.

— Тогда повторяю вопрос, — с нажимом сказал Вэлнар. — Почему ты так испугалась на лекции по истории? Я хорошо знаю Вейну Листрат. Материал она дает на редкость занудно. Поэтому даже представить не могу, что именно тебя могло так взволновать.

Я на всякий случай сцепила руки в крепкий замок перед собой, потому что пальцы вновь начали предательски подрагивать, выдавая мое волнение. Вэлнар, заметив это, поднял и вторую бровь, но торопить меня с ответом не стал.

— Госпожа Листрат рассказывала нам о событиях, которые едва не привели к гражданской войне несколько веков назад, — медленно начала я, тщательно взвешивая каждое слово. — И в учебнике я увидела портрет одного из участников тех действий, а именно, лорда Ильнара Реднара.

— На редкость мерзопакостный тип был. — Вэлнар презрительно фыркнул. — И все равно я не понимаю, с чего вдруг ты так распереживалась. Он умер задолго до твоего рождения.

— Я видела Ильнара Реднара прежде, — очень глухо продолжила я. — Когда впервые попала в замок. Его портрет был в числе тех, кто висел на стенах по дороге к библиотеке.

— О-о, — протянул Вэлнар. — Сдается, теперь я догадываюсь, по какой причине Эйнар распорядился убрать эти портреты. Я и прежде говорил ему, что они раздражают меня своим навязчивыми попытками привлечь к себе внимание. Да и прочие жаловались. Как студенты, так и преподаватели. Но Эйнар прислушался к мнению остальных только перед началом этого учебного года. Так какие гадости тебе наговорил портрет?