— Муж Сильвии был главой рода Гриннаров, — тихо сказал Эйнар. — Зеленые драконы никогда не лезли в интриги двора и крайне небрежно относились к вопросам собственной безопасности. Считали, что им нечего опасаться, если врагов у них нет из-за исключительно мирной политики. Люди Ильнара без всяких проблем за одну ночь уничтожили всех прямых потомков изначального зеленого дракона — Заннара. И Гриннары склонились перед императором. Присягнули на верность и на отказ от мести, лишь бы сохранить ту малость, что у них осталось. А вот род Уайтнаров, как ты понимаешь, на подобное не пошел. — Сделал паузу и прошептал совсем тихо: — Драконицы бились за Сильвию, свою королеву. Бились так, что на Северной пустоши до сих пор остались свидетельства того боя. Бились отчаянно, отвергая любые предложения о сдаче. Бились до последней капли крови последней из них.

Я молча переваривала услышанную информацию.

То, что рассказал мне Эйнар, просто не укладывалось в моей голове! Выходит, род алых драконов был замешан в чудовищных преступлениях. Пусть это было давно, но все же.

— А где были Блекнары в это время? — спросила я.

— Блекнары? О, они как раз предпочли не вмешиваться. — Эйнар опять заиграл желваками. — Вэлнар наверняка наговорит тебе много пафосного. Но истина заключается в том, что они дорого запросили за свой нейтралитет. По сути, вся власть над северными территориями Даргейна отошла им. Пусть сейчас считается, что они защищают границу от созданий Пустоши, но на самом деле это, мягко говоря, не совсем так. Да, границу они защищают. Но на своих землях Блекнары императорской власти не подчиняются. Создали свое государство в государстве. И настолько укрепили свои позиции, что какое-то время один из черных драконов даже занимал престол Даргейна. Лишь чудом трон вернулся к моему роду.

— Чудом? — с сарказмом переспросила я. — Или очередной подлостью?

— Амара, ты злишься и негодуешь. — Эйнар виновато усмехнулся. — Я прекрасно понимаю твои чувства. Но пойми и ты — ни я, ни мой брат, ни даже наши родители не участвовали в тех событиях. Они произошли задолго до моего рождения.

— Но почему тогда про род Уайтнаров запрещено говорить до сих пор? — Я рассерженно фыркнула. — Почему факультет четвертого рода не попытались отстроить заново?

— А для кого его отстраивать? — Эйнар покачал головой. — Ты — первая носительница крови Уайтнаров, о которой стало известно за все это время. Драконица, которая каким-то чудом выжила в той мясорубке, спряталась от всего мира. И потом, это здание скрыто ото всех древней магией. — Запнулся и словно нехотя исправился: — Было скрыто. Но все равно. Пока только Гремс может сюда попасть. Даже ты еще не в состоянии преодолеть маскировочные чары.

— Вы ответили на второй мой вопрос. Что насчет первого? — Я сердито вздернула подбородок. — Почему род Уайтнаров был вычеркнут из всех учебников?

— Потому что историю пишут победители, моя дорогая. — Эйнар всплеснул руками, как будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — И название твоего рода вычеркнуто лишь из обычных учебников. В книгах, запрещенных для изучения студентами, вся история изложена полностью. Ну… почти…

— Почти?

Как я ни старалась сдерживать эмоции, но мой голос все-таки зазвенел от вырвавшегося наружу бешенства.

— Видишь ли, Сильвия не убила лорда Ильнара Реднара, — проговорил Эйнар с отчетливыми извиняющимися интонациями, как будто действительно испытывал неловкость из-за этой давней истории, к которой он не имел никакого отношения. — Тот выжил, но… Какое-то время он провел в мире теней, пока его не вытащили оттуда даже не целители — некроманты. Совсем как твоего приятеля Коннора. Но, увы, Ильнару повезло меньше. Он пробыл мертвым гораздо дольше, поэтому в его мозгу произошли необратимые изменения. Он… м-м… — Эйнар замялся, подыскивая подходящее слово. Затем осторожно проговорил: — Скажем так, он слегка помешался на своей ненависти к Уайтнарам. По всей видимости, его очень задело то, что Сильвия предпочла погибнуть, нежели стать его любовницей. Поскольку Ильнар оставался императором, то остаток жизни положил на то, чтобы в книгах осталась лишь его версия событий. Она гласит, что белые драконицы заключили сделку с созданиями Пустоши. Намеревались возглавить атаку мертвяков на Даргейн и перебить всех людей. И если бы не он — то нашу страну затопили бы реки крови. Потому его портрет так негодовал, когда увидел тебя в университете. Думаю, к концу жизни Ильнар сам поверил в ту ложь, которую с таким маниакальным усердием создавал. В его больном воображении не он был злодеем, по зову похоти уничтоживший целый род и изрядно проредивший другой. А злодейкой была Сильвия, отвергнувшая его притязания. И он хотел весь мир убедить в этом.

Я с приглушенным стоном взялась за виски, чувствуя, как в голове начинает пульсировать обжигающе горячая боль.

— Прости, Амара. — Эйнар шагнул ко мне и ласково перехватил мои руки. — Мне очень жаль. И еще раз повторю — ни я, ни мой брат, никто из ныне живущих Реднаров не имеем к тем событиям ни малейшего отношения.

— Но в твоей власти исправить всю эту многовековую ложь! — воскликнула я.

Осеклась, осознав, что легко и непринужденно назвала лорда протектора на «ты».

Эйнар если и заметил это, то предпочел не заострять на моей оговорке внимания. А может быть, и впрямь не увидел в этом ничего страшного.

— Мир должен узнать правду! — продолжила я горячо, сама с силой сжав ладони Эйнара. — Мой род не заслуживает забвения!

— Амара. — Эйнар тяжело вздохнул. — Поверь, если бы все зависело только от меня — то о твоем роде узнал бы весь Даргейн уже завтра. Да что там — сегодня! Но…

И замолчал, так и не закончив фразу.

— Что — «но»⁈ — Я едва не сорвалась на крик. — Договаривай, раз уж начал. Или Реднары боятся за свою репутацию? Представляю, какой разразится скандал! Императорский род был замешан в такой низости и подлости!

Последнюю фразу я буквально выплюнула в лицо лорда протектора. Тревожно выпрямилась, ожидая, как он ответит на мою дерзость.

— Мне кажется, наш разговор следует продолжить позже, — на удивление мягко проговорил Эйнар, не выказав ни намека на ответную злость. — Амара, тебе надо время, чтобы успокоиться и остыть. Сегодня ты узнала много нового. Пусть все это уляжется в твоей голове.

— Я ведь все равно вернусь к этому разговору, — сухо предупредила я.

— Я знаю. — Губы Эйнара чуть тронула слабая улыбка. — Ты ведь из белых дракониц. А они всегда идут до последнего. — Сделал паузу и добавил уже строже, с привычными непреклонными нотками: — И, Амара, забудь про четвертый факультет. Дай мне слово, что ты оставишь свои попытки найти сюда дорогу.

Я вместо ответа с вызовом вздернула подбородок, глядя прямо в глаза Эйнару.

Даже если он вздумает меня пытать — то все равно не получит подобного обещания. Я не намерена отказываться от своего настоящего рода, какие бы ужасные тайны в его прошлом ни таились.

— Как я и думал. — Эйнар укоризненно вздохнул, но продолжать разговор не стал. Вместо этого прищелкнул пальцами.

И меня обняла знакомая тьма портала.

Уже оказавшись в своей комнате, я осознала, что так и не спросила о судьбе своей подруги Диди.

— У тебя все в порядке?

Я медленно моргнула, вынырнув из тяжких воспоминаний о вчерашнем непростом и по большому счету очень неприятном разговоре с лордом протектором. Удивленно посмотрела на Стивена.

Парень подсел ко мне в лекционной аудитории. Сегодня я на занятия не опоздала. Пришла даже гораздо раньше начала, поскольку встала очень рано…

Ай, да не буду лукавить. Вернее будет сказать, что я вообще почти не спала этой ночью. Все прокручивала в голове услышанное, постоянно возвращаясь к истории уничтожения моего рода.

Моего рода! Никогда бы не подумала, что смогу такое сказать. А ведь по всему выходит, что в моих жилах течет такая же древняя кровь, как в жилах самого императора и лорда протектора, раз уж в роде Уайтнаров способности к драконьей магии передавались исключительно по женской линии.