— Увы, помню, — еще более мрачно сказал Вэлнар. — Хотя мечтал бы забыть навсегда.

— Заодно и помиримся! — радостно воскликнула Эффа. — Наша размолвка никак не дает мне покоя. Я чувствую себя очень виноватой перед тобой. Не хочу, чтобы эта эмоция омрачала мне жизнь.

— Нет, Эффа. — Вэлнар опять отстранился от девушки, причем сделал это с плохо скрытой брезгливостью на лице, как будто любое прикосновение к ней было ему крайне неприятно. — Нет, нет и еще раз нет. Я, конечно, не могу запретить тебе пребывание в университете. Но избавь меня от сомнительного счастья видеть тебя.

— Как знаешь. — Эффа обиженно надула губки. Помолчала и вдруг вкрадчиво добавила: — Правда, не уверена, что в этом случае мой визит сюда займет всего два дня.

— То есть? — Вэлнар сурово сдвинул брови. — О чем ты?

— О том, что у тебя есть простой выбор. — Эффа небрежно поправила прядь волос, упавшую ей на лицо, словно невзначай сверкнув при этом холодным блеском бриллиантов на многочисленных перстнях. — Или я похищаю тебя на два дня, за время которых постараюсь вымолить твое прощение. Или останусь здесь минимум на месяц. И обещаю тебе, сделаю все возможное, лишь бы наши встречи происходили как можно чаще. Куда бы ты ни пошел, чем бы ни занимался — я всегда постараюсь быть рядом.

— Звучит как угроза, — процедил Вэлнар и смерил Эффу таким взглядом, что на месте последней я бы сильно забеспокоилась.

Казалось, будто в уме лорд черных драконов уже прикидывал, как наиболее мучительно и долго будет убивать надоедливую девушку и где потом спрячет ее тело.

— Всего лишь предупреждение. — Эффа мило улыбнулась, как будто не понимая, какая угроза нависла над ее хорошенькой головкой. Промурлыкала негромко: — Вэлнар, ну полно тебе. Прекращай дуться на меня. Я правда хочу наладить с тобой отношения. Мне так неловко, что наша история любви закончилась враждой.

История любви?

Я сдавленно фыркнула, гадая, не ослышалась ли. Получается, Вэлнар и Эффа когда-то были парой? Интересно, почему они расстались? Причем, насколько я понимаю, далеко не по взаимному желанию. Судя по всему увиденному и услышанному, бросили именно лорда Блекнара. Слишком пылает он неприязнью к бывшей возлюбленной.

Увы, фыркнула я слишком громко, поскольку гостья сразу же вспомнила о моем присутствии. Посмотрела на меня на этот раз гораздо внимательнее и откровенно оценивающим взглядом.

— А это кто такая? — спросила с любопытством.

Я немедленно выпрямилась и постаралась придать себе как можно более независимый вид. Вот не нравилась мне эта Эффа — и все тут. Хотя она мне еще ничего плохого не сделала и не сказала.

— Это первокурсница, — дал самый очевидный ответ Эйнар, почему-то помрачнев.

— А имя у этой первокурсницы есть? — язвительно поинтересовалась Эффа.

— Есть, — спокойно сказал Эйнар. И замолчал, явно не желая представлять меня девушке.

Эффа недовольно фыркнула, осознав, что ответа так и не получит. Протянула задумчиво:

— Симпатичная.

— Ничто не сравнится с твоей красотой, моя дорогая, — льстиво проговорил лорд протектор.

Скользнул вперед, ловко перехватил руку девушки и поцеловал ей запястье, словно не заметив, как Вэлнар при этом мученически закатил глаза к потолку.

— Бери пример с Эйнара, мой бука. — Эффа, раскрасневшаяся от удовольствия, легонько стукнула Вэлнара по плечу. — Мы с ним расстались на позитивной ноте. Не держим друг на друга никакого зла.

— Никакого зла, говоришь. — Уголки губ лорда Блекнара неожиданно дрогнули в скрытой усмешке.

— Да. — Эффа кокетливо захлопала ресницами, глядя на блондина. — И я бы очень хотела, мой милый, чтобы между нами тоже воцарился мир.

— Хорошо, — вдруг сказал Вэлнар. — Твоя взяла. Два дня я в твоем полном распоряжении. — Сделал паузу и добавил с обычной своей язвительностью: — Детка.

На месте Эффы я бы заволновалась. Вроде бы, говорил Вэлнар спокойно. Но чудилось в его тоне нечто издевательское.

Мое предположение подтвердила и реакция Эйнара. Он удивленно вскинул бровь, однако ничего не сказал.

— Прошу.

И Вэлнар с учтивым поклоном подал Эффе руку.

— Спасибо, мой дорогой, — прочирикала она. Трогательно прижалась к нему, приподнялась на носочки и опять чмокнула.

На этот раз блондин не стал уворачиваться. Правда, и на поцелуй не ответил, хотя Эффа весьма откровенно прижалась к его губам своими. Замерла так на пару секунд, затем, убедившись, что реакции не последует, отстранилась, чуть нахмурившись от обиды.

— Не будем больше отвлекать лорда протектора от его важных государственных дел, — прохладно сказал Вэлнар. Вытащил из кармана камзола тонкий батистовый платок и аккуратно вытер след кармина со своих губ.

Эффа насупилась еще сильнее. И действительно, Вэлнар даже не потрудился скрыть гримасы отвращения при этом. Но почти сразу она снова заулыбалась, как будто придумав новый способ обольщения.

Спустя несколько секунд эта парочка покинула кабинет. Правда, на самом пороге лорд Блекнар чуть притормозил и бросил через плечо на Эйнара весьма красноречивый взгляд, в котором легко читалось обещание множества бед и страшной мести.

Скрытая угроза, впрочем, не подействовала на лорда протектора.

— Хорошо вам провести время, — весело пожелал он.

И дверь за лордом Блекнаром и его красивой спутницей захлопнулась.

— Пожалуй, мне тоже пора, — пробормотала я и встала.

Мышкой скользнула к выходу, желая побыстрее скрыться с глаз Эйнара.

Не успела! Почти сразу же раздался скрежет проворачиваемого в замке ключа, и я поняла, что лорд протектор магией запер дверь.

— Не так быстро, моя драгоценная, — попросил он. — Я с тобой еще не закончил.

Я обернулась к нему и по привычке виновато понурилась.

По всей видимости, сейчас последует еще более серьезное разбирательство по поводу моего поступка. И лорд Блекнар ушел. Какая жалость! Что скрывать очевидное, в его присутствии мне было как-то спокойнее.

Бесшумно ступая, Эйнар подошел ближе. Почему-то вздохнул.

— Ты выглядишь испуганной, — заметил с мягкой укоризной.

Я молчала, пристально разглядывая ковер под своими ногами.

— Неужели ты меня так сильно боишься?

Мягкая теплая рука лорда протектора приласкала мою щеку, заодно убрав растрепавшиеся волосы назад. Опустилась на подбородок и чуть придержала его, заставив меня поднять голову.

— Вы опять будете ругать меня? — спросила я с тихой обреченностью.

В глазах Эйнара горело янтарное пламя. Не злое и не раздраженное, а очень нежное и согревающее.

— Да, я виноват, — проговорил с искренним сожалением Эйнар. — Совсем тебя запугал. Ну что же, я постараюсь исправиться.

— О чем вы?

Эйнар наклонился ко мне. Но так, что его близость еще не доставляла мне беспокойства или неудобства.

— Могу я пригласить тебя на прогулку? — попросил негромко. — Занятия ты сегодня все равно прогуляла. Пусть остаток дня пройдет более приятно для тебя, чем начало.

— Прогулку? — растерянно переспросила я.

— Тебе понравится, обещаю.

Я неопределенно пожала плечами. Затем робко кивнула.

Самой интересно, куда хочет отвести меня Эйнар. А вдруг к четвертому факультету?

Руки лорда протектора скользнули на мою талию, бережно обняли, и вокруг нас расплескалась тьма портала.

На этот раз перенос длился гораздо дольше обычного. Пожалуй, даже дольше, чем когда Эйнар забрал меня из дворца брата и отправил в университет. Так долго, что я даже успела заволноваться. Интересно, где мы окажемся?

Когда тьма перехода схлынула, я сразу же завертела головой в разные стороны, с превеликим любопытством озираясь. И почти сразу восхищенно замерла, приоткрыв от немого восторга рот.

Мы действительно находились далеко от университета, поскольку солнце тут уже давно миновало зенит и плавно катилось к горизонту. Алые закатные лучи его подсвечивали легкие перистые облака, создавая иллюзию живой огненной реки прямо над нашими головами.