Теплый ветерок трепал мои волосы. На площадке, где мы стояли, не было ограды. Я кинула лишь один взгляд вниз и покачнулась, почувствовав, как от высоты закружилась голова.

— Спокойнее, Амара, я не позволю тебе упасть. — Эйнар тут же крепче прижал меня к себе. Спросил негромко: — Нравится?

— Где мы?

Я осторожно вытянула шею и еще раз посмотрела за пределы каменной площадки. Такое чувство, будто мы на вершине какой-то скалы. Вокруг ничего кроме гор и потрясающе чистого неба, в котором бушевали все оттенки красного.

— Это мое любимое место, — пояснил Эйнар. — Лишь здесь я чувствую себя абсолютно свободным и счастливым. — Добавил с улыбкой: — И ты первая, кого я привел сюда.

— Я польщена, — проговорила я и кинула еще один опасливый взгляд на край, за которым начиналась словно бездонная пропасть. Покрепче вцепилась в камзол лорда протектора дрожащими руками и сдавленно попросила: — А можно, вы перенесете меня в какое-нибудь другое место? Не такое опасное.

— Ты боишься высоты? — Эйнар укоризненно цокнул языком, без проблем разгадав причину моего страха. — Драгоценная моя, ты же будущий дракон. Как ты собираешься подняться в небо, если сейчас боишься даже подойти к краю?

— Не знаю, — честно призналась я.

Эйнар неожиданно отстранился. Сделал несколько шагов назад, пристально глядя при этом на меня.

Его тень под ногами при этом странно дрогнула, на глазах увеличиваясь в размерах. Вдруг сжалась в крошечное пятнышко — и опять расплескалась. В ее очертаниях теперь явно угадывался силуэт парящего дракона.

— Осторожнее! — встревоженно воскликнула я, осознав, что он не видит, куда идет. — Вы упадете!

— Иногда чтобы взлететь — надо именно упасть.

Эйнар послал мне воздушный поцелуй. Сделал еще шаг назад.

Я прижала ладонь ко рту, силясь удержать испуганный вскрик. Лорд протектор теперь опасно балансировал на самом краю, так, что каблуки его сапог уже свешивались в воздух. И я уже догадывалась, что последует дальше.

— Смотри, — шепнул он.

Не отрывая от меня взгляда, медленно развел руки в разные стороны, с силой оттолкнулся от края и упал спиной назад. Прямо в пустоту, наполненную алыми облаками и быстро темнеющим небом.

Тень его, однако, на какой-то миг задержалась на камне, как будто и впрямь никак не зависела от него и обладала собственным сознанием. А затем стремительно ринулась вслед за мужчиной быстро чернеющим и набирающим объем облаком.

— Эйнар, что ты творишь!

От испуга я не только забыла про титул лорда протектора и назвала его по имени, но и допустила невероятную бестактность, позволив себе обращение к нему на «ты». Подскочила к краю, уже понимая, что все равно не успею остановить или спасти его.

От взгляда в пропасть опять закружилась голова. Да так, что я, не выдержав, рухнула на колени. Больше всего на свете хотелось распластаться на площадке всем телом, впившись в надежный камень и ногами, и руками.

— Эйнар, — прошептала я, почувствовав, как на глазах закипают слезы, а горло перехватило сильнейшим спазмом горя.

А в следующее мгновение раздался свист разрезаемого чем-то воздуха. Сначала чуть слышный, он с каждой секундой усиливался, пока не превратился в настоящий рев.

Я подняла голову, широко распахнула глаза, ощутив, как кровь в жилах леденеет от восторга, смешанного напополам с ужасом.

Из-за края пропасти показался дракон. Он взмахнул крыльями раз, другой, медленно и величественно поднявшись над моей головой.

Он был… гигантских размеров. Просто исполинский. Его размеры не шли ни в какое сравнение с теми черными драконами, которые напали на меня на площади Доргфорда.

Чешуя дракона светилась тревожным багрово-черным огнем, как будто раскаленная изнутри. В глазах бушевало яркое янтарное пламя. Очень знакомое, кстати.

— Эйнар? — недоверчиво спросила я. Осеклась и исправилась. — Точнее… Лорд Реднар?

Дракон резко взмыл вверх, выпустив из ноздрей струю густого черного сернистого дыма. Сделал круг высоко надо мной.

Я, замерев от восхищения, наблюдала за тем, как на фоне вечернего неба медленно проплывает огромный темно-красный дракон, показав свое подбрюшие. Затем он резко пошел вниз, опустившись в пропасть так, что оказался на одном уровне со мной.

«Прыгай».

Голос Эйнара раздался прямо в моей голове.

Я испуганно округлила глаза, осознав, что именно от меня просит лорд протектор.

Прыгнуть? В пропасть? Да ни за что! Мне пока жить не надоело.

«Прыгай, — настойчиво повторил Эйнар. — Не бойся, я поймаю тебя».

Я отчаянно замотала головой. Нет, на подобное я точно не способна.

«Амара, ты будущий дракон, — терпеливо сказал Эйнар. — Но он не проснется, пока ты не победишь свой страх высоты».

Я понимала, что Эйнар говорит чистую правду. Но побороть панику не могла. У меня темнело в глазах от мысли, что придется прыгнуть со скалы, а под ложечкой начинало противно сосать.

«Амара! — В голосе Эйнара прорезалась сталь. — Или ты не доверяешь мне? Прыгай! Я не позволю тебе упасть».

И столько власти и нажима было в его тоне, что я сама не заметила, как поднялась с колен. Выпрямилась и, затаив дыхание, взглянула в пропасть.

Скала была настолько высокой, что возвышалась над уровнем облаков. Я видела лишь сплошную пелену алого тумана, струящегося под моими ногами. Но сердце все равно пропустило несколько ударов от осознания, что сейчас мне по доброй воле придется сделать шаг в никуда.

«Амара, не бойся. — Голос Эйнара потеплел. — Давай же, девочка моя».

Я набрала полную грудь воздуха. Сделала еще один крошечный шажок. Зажмурилась, раскинула руки и прыгнула вперед.

Внутри все замерло от ужаса. Крик так и не сорвался с губ — от страха я забыла, как надо дышать. И вдруг…

Что-то бесконечно мягкое и теплое ласково обняло меня и подхватило, остановив падение. Непонятная сила бережно опустила меня на что-то очень горячее и живое.

Я рискнула приоткрыть один глаз. Тут же распахнула оба.

Я летела на спине дракона. У самого основания его длинной шеи оказалась своеобразная выемка, защищенная со всех сторон от ветра. Наверное, даже в седле мне не было бы так удобно сидеть, как сейчас. Если закрыть глаза, то вполне можно представить, как будто я не лечу сейчас с неимоверной скоростью на безумной высоте, а сижу в кресле.

«Тебе нравится?»

— Безумно, — обронила я, почти не разжимая губ.

«Нравится смотреть на мой затылок? — насмешливо переспросил он. — Амара, кинь хотя бы один взгляд на землю».

Я нервно вытерла об жилетку вспотевшие от волнения ладони. Осторожно привстала, заинтересованно вытянув шею.

К этому моменту Эйнар спустился ниже уровня облаков, и теперь я видела бескрайнее бушующее море под нами.

Седое от пены, оно беспокойно ворочалось, переливаясь алыми закатными всполохами. И казалось, будто мы летим не над водой, а над целым океаном свежей горячей крови…

В висках неожиданно заломило. Неудачное, хотя во многом и верное сравнение пробудило во мне какое-то смутное… даже не воспоминание, лишь намек на него. Но почти сразу неприятное ощущение растаяло без следа, а вместе с ним — и отрывок мысли исчез, так и не оформившись до конца.

Но вид беспокойного моря, такого близкого и одновременно далекого, теперь вызывал во мне глухое раздражение, а не восторг. И я поторопилась сесть обратно, не желая видеть, где именно мы летим.

«Что-то случилось? — с ноткой тревоги спросил Эйнар, уловив перемену в моем настроении».

— Не знаю. — Я прижалась к теплому телу дракона плотнее. — Просто… Море сейчас цвета крови. Это пугает меня.

Эйнар ничего не ответил. Но теперь взмахи его крыльев стали резче, чаще, как будто он желал как можно скорее прекратить полет. А еще он поднялся выше, так, что теперь мы летели в плотном молочном тумане облаков, поэтому моря больше не было видно.

Прошло всего несколько минут, и Эйнар заложил крутой вираж. Начал снижаться плавными широкими кругами.