Я опять привстала и увидела, как из пелены облаков проступают темные очертания какого-то незнакомого замка с широкой посадочной площадкой сверху. Именно туда и держал свой путь лорд Реднар.

Интересно, а как он собирается превратиться в человека? Ведь тогда мы с ним упадем с огромной высоты.

Но задать какого-либо вопроса я не успела. В этот момент вокруг разлилось мягкое голубоватое свечение какой-то магии. Эйнар раскинул крылья — и замер без движения в небе.

«Закрой глаза, — прозвучало повелительное в голове. — Иначе опять испугаешься».

Я послушно выполнила его требование. Зажмурилась и вдруг ахнула, ощутив, как падаю в неизвестность.

Полет, правда, не продлился долго. Почти сразу меня крепко обняли руки лорда протектора, и я почувствовала под ногами крепкую надежную поверхность.

— Понравилось?

А это Эйнар спросил уже вслух, прижав меня к себе сильнее.

— Где мы? — с любопытством спросила я, оглядываясь по сторонам.

Этого замка я прежде не видела в Доргфорде. Да и по всему выходит, что мы вообще не в столице, а где-то далеко от нее.

— Это мое личное убежище, — ответил Эйнар. — Место, куда я удаляюсь, когда хочу побыть наедине. — Сделал паузу и добавил, наклонившись совсем близко: — И ты первая девушка, которой было позволено побывать здесь.

— Даже не знаю, радоваться мне этому или огорчаться, — со сдавленным смешком отозвалась я.

Вспомнилось, как настойчиво Эйнар добивался от меня взаимности. Уж не решил ли он повторить свою попытку здесь, где я буду в полной его власти?

И я осторожно высвободилась из его объятий.

В янтарных глазах лорда Реднара промелькнул сполох разочарования, однако он не сделал ни малейшей попытки удержать меня. Вместо этого протянул ладонь, молчаливо приглашая принять его руку.

— Амара, я хочу пригласить тебя на ужин, — сказал весело.

Я чуть нахмурилась, продолжая смотреть на него с опаской. Как-то подозрительно все это.

— И отказываться ты не имеешь права, — с нажимом добавил Эйнар. — Сегодня ты прогуляла целых три занятия. Считай, что это своеобразная плата за нарушение правил обучения.

— Звучит как угроза, — пробормотала я себе под нос.

— Да брось. — Эйнар укоризненно цокнул языком. — Амара, мне не нравится, что ты так пугаешься меня. Еще немного — и я сам поверю в то, что являюсь каким-то монстром, готовым съесть заживо бедную сиротку. Честное слово, в моем предложении нет никакого подвоха. Я хочу провести прекрасный вечер в компании с тобой. И больше ничего.

Я неуверенно кивнула и осторожно положила руку на сгиб его локтя, готовая в любой момент одернуть ее. И нас окутала тьма портала.

Перенос на этот раз был стремительный и занял всего пару секунд, после которых мы оказались в просторном гулком обеденном зале, где уже все было приготовлено для трапезы.

Длинный стол был накрыт белоснежной скатертью и сервирован на двоих. Эйнар подвел меня к одному из стульев, любезно отодвинул его передо мной.

Повинуясь небрежному взмаху его руки, потолочные яркие сианиты погасли. Вместо этого запылали свечи, расставленные по всему помещению.

Яркий живой огонь дробился искрами на гранях пустых хрустальных бокалов.

— А где слуги? — поинтересовалась я.

— Тут их нет. — Эйнар пожал плечами. — Только хранительница замка, которая отвечает за порядок в мое отсутствие.

— Какой-нибудь призрак?

— Даже не вздумай так назвать Вивьен! — строго одернул меня Эйнар. — Она обидится, и обидится сильно.

В этот момент двери распахнулись, и в комнату величественно вплыли блюда. Огромная корзина с фруктами и запыленная бутылка с тягучим алым содержимом. А следом вошла симпатичная незнакомая девушка в изумрудном бархатном платье, которое выгодно оттеняло цвет ее ярко-зеленых, совсем как у кошки, глаз, чем невольно напомнила мне Тьму.

— Здравствуйте, хозяин. — Вивьен низко поклонилась Эйнару. — Вас давно не было.

Голос ее звучал очень странно. Наверное, по той причине, что губы девушки совершенно не шевелились при этом, от чего создавался немного пугающий эффект чревовещания.

— Дела, моя дорогая, — виновато отозвался Эйнар и в свою очередь занял место напротив меня. — Слишком много проблем на меня навалилось в последнее время. Кстати, я стал дядей.

— Я в курсе, — сухо сказала Вивьен. — Я ведь отношусь к хранителям вашего рода, мой лорд. Поэтому чувствую, когда в мире становится на одного потомка Иннара больше.

Иннара? Ах да. Так ведь звали патриарха рода Реднаров. Самого первого алого дракон.

— Я поставила запекаться мясо, — продолжила девушка. — Если бы вы предупредили о своем визите, то не пришлось бы ждать.

В последней фразе Вивьен проскользнула претензия и обида.

— Прости. — Эйнар всплеснул руками. — Мое желание побывать здесь было спонтанным. Но не переживай. Мы подождем. Не так ли, Амара?

Я послушно кивнула, не отводя взгляда от Вивьен.

Все-таки странная она. Веет от нее каким-то холодом. А еще эта странная манера говорить, не двигая губами…

Вивьен посмотрела на меня. Ее зрачки вдруг резко сузились, став вертикальными, как у хищника, заметившего добычу. И одним быстрым движением она перетекла ко мне ближе…

Хотя нет. Движением это назвать было нельзя. Я ни на миг не отводила от Вивьен глаз, но так и не поняла, как она это сделала. Как будто воспользовалась каким-то крошечным проколом в пространстве, материализовавшись совсем рядом со мной.

— Амара? — повторила она мое имя, наклонившись ко мне.

Шумно втянула в себя воздух, затрепетав тонкими ноздрями. Замерла так, как будто запоминая мой запах.

Я невольно вжалась в спинку стула, наблюдая за ее действиями с изрядной долей страха и недоумения. Что она делает?

Со столь близкого расстояния я заметила еще одну странность во внешности Виьвен. Ее лицо выглядело совершенно кукольным. Гладкая белая кожа напоминала фарфор. Глаза были подведены слишком ярко, как и губы. Такое чувство, будто смотришь на какую-то маску. Это ощущение усугублялось еще и из-за чрезвычайно бедной мимики Вивьен.

Ай, да ладно! Буду честной: сильно сомневаюсь, что я смотрю на живого человека.

— Вивьен, не обижай Амару, — строго попросил Эйнар. — В противном случае ты очень меня расстроишь.

— А меня тем более, — позволила я себе замечание.

Вивьен опять принюхалась ко мне. Затем столь же странным образом отошла от стола, будто отпрыгнув на несколько шагов посредством портала.

— Я буду следить за мясом, хозяин, — прошелестела она, глядя на Эйнара.

И вышла из комнаты. Причем двигалась при этом она не менее странно. И не подумала развернуться, вместо этого словно выплыла прочь спиной вперед, не отрывая взгляда от Эйнара.

Я украдкой перевела дыхание, когда за Вивьен захлопнулась дверь. Ну очень странная особа!

— Молодец. — Эйнар посмотрел на меня с мягкой усмешкой. — Обычно мои гости реагируют более бурно на Вивьен. А ты держалась на редкость невозмутимо.

— Кто она? — повторила я недавний вопрос.

— А как ты думаешь?

Эйнар привстал и взял в руки бутылку. Ловким движением откупорил ее, после чего разлил вино по фужерам.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Вы правы, она не призрак. Но и не живой человек, верно?

Эйнар лишь неопределенно ухмыльнулся, не торопясь ответить на мой вопрос. Придвинул один из бокалов ко мне.

— Если честно, она выглядит как оживленная кукла, — продолжила я. — Мастерски исполненная, до жути похожая на обычную девушку, но все-таки кукла.

— Ты не так далека от истины, — сказал Эйнар. Взял свой бокал в руки и предложил: — Почему бы нам немного не выпить в ожидании ужина?

— Так вы не расскажите мне, кто она такая на самом деле? — спросила я, не торопясь последовать примеру лорда протектора.

— Нет, — ответил Эйнар. — Видишь ли, Вивьен сильно расстраивается, когда слышит, что ее обсуждают. А слышит она все, что происходит в замке. Поэтому тебе лучше умерить свое любопытство. — Приподнял бокал на уровень своих глаз и лукаво добавил: — За тебя, Амара.