— Я никогда не говорила подобного, — тихо сказала я. — Но…

— Не надо! — Эйнар самым решительным образом оборвал меня, приложив указательный палец к моим губам. — Не хочу больше говорить на эту тему. Иначе я вновь вспылю, и все волшебство этого момента будет испорчено.

Своя правда в словах Эйнара имелась, поэтому возражать я не стала.

Какое-то время мы сидели молча, думая каждый о своем. Эйнар продолжал обнимать меня, и мне было очень спокойно и уютно в кольце его сильных надежных рук.

— Мясо готово!

Неожиданно дверь без предупреждающего стука распахнулась, и в обеденный зал вошла Вивьен.

Как и в первый раз, блюдо она не несла в руках. Оно само собой плыло перед ней по воздуху, и на нем горделиво возлежал молочный поросенок, запеченный целиком.

При виде нас, сидевших в обнимку, Вивьен вдруг споткнулась, а блюдо опасно клюнуло к полу, чуть не разбившись. Правда, в последний момент девушка опомнилась, и наш ужин оказался спасен.

Я попыталась отстраниться, но Эйнар и не подумал отпускать меня, прижав к себе сильнее.

— Спасибо, Вивьен, поставь на стол, — распорядился он.

Девушка словно не услышала его. Она смотрела на меня мертвым немигающим взором, а блюдо замерло без движения.

— Вивьен. — Эйнар чуть повысил голос. — Поставь на стол.

Девушка на мгновение зажмурилась. Махнула рукой — и блюдо все-таки с грохотом обрушилось на пол, разлетевшись фарфоровыми брызгами по всей комнате. Сам жареный поросенок отлетел куда-то под стол.

— Вивьен!

Эйнар вскочил на ноги. Грозно уставился на девушку, заиграв желваками.

— Ох, я такая неловкая, — спокойно проговорила она, по-прежнему не шевеля при этом губами. — Приношу свои искренние извинения, лорд протектор. Я приготовлю что-нибудь еще.

По вполне объяснимым причинам предложение странной девицы не вызвало во мне ни малейшего энтузиазма.

Сдается, только что она приревновала Эйнара, и приревновала сильно. Как бы в следующем кушанье не оказалась изрядная доза яда, приготовленная лично для меня.

— Не надо, — торопливо сказала я. — Я все равно не голодна.

— Не надо, — подтвердил Эйнар. — Пожалуй, обойдемся фруктами и вином.

И выразительно кашлянул, указав девушке на дверь.

— Простите, — повторила она, упорно оставаясь на прежнем месте. — Этот беспорядок надо убрать.

В этот же миг рухнула на колени и принялась сгребать остатки блюда прямо голыми руками, как будто не замечая то, что режет себе ладони.

Я ахнула, заметив, как один из длинных фарфоровых осколков насквозь проткнул ей ладонь. Вивьен, даже не поморщившись, выдернула его и продолжила свою работу, не обращая ни малейшего внимания на кровь, которая мгновенно хлынула из раны.

— Пожалуй, нам лучше вернуться в университет, — хмуро проговорил Эйнар. Встал, потянув меня за собой.

— Подождите, хозяин! — взмолилась Вивьен и бросила на него подобострастный взгляд снизу вверх, по-прежнему оставаясь на коленях. — Я все исправлю, честное слово! Только не уходите…

Договорить она не успела. Нас разделила тьма портала.

— Так кто такая Вивьен? — выпалила я, едва только перенос закончился, и мы оказались в кабинете лорда протектора. — Она вообще… живая?

Эйнар выпустил меня из объятий и подошел к столу. Правда, садиться не стал, вместо этого оперся рукой на спинку кресла.

— Не совсем, — сказал уклончиво.

Я высоко подняла брови, неудовлетворенная таким ответом.

— Это давняя история. — Эйнар поморщился, как будто воспоминание было неприятным. — Когда-то в меня была влюблена одна девушка. Звали ее, как ты понимаешь, Вивьен. Увы, ее чувства ко мне были невзаимными. Даже более того: я про ее любовь и не догадывался. Она была обычной служанкой во дворце. В меру трудолюбивой, в меру исполнительной и очень стеснительной. Она не смела обратить на себя мое внимание. Лишь украдкой вздыхала и грезила о том, что когда-нибудь я непременно замечу ее и потеряю голову от страсти.

Эйнар замолчал, снова досадливо поморщившись.

Я в свою очередь с трудом удержала язвительное замечание, так и рвущееся с губ.

Как я понимаю, от недостатка женского внимания лорд протектор не страдает и никогда не страдал. Вивьен, Эффа… И наверняка еще целая толпа обожательниц, мимолетных любовниц и официальных фавориток. Ну что же. В таком случае мое сопротивление и впрямь наверняка бесит его до невозможности.

— Честное слово, Амара, если бы я знал про то, что Вивьен настолько одержима мною — то я бы предпринял какие-нибудь меры, — почему-то виновато проговорил Эйнар. — Не знаю… Объяснился бы с нею, отослал куда-нибудь подальше, нашел бы ей достойную пару… В конце концов, обратился бы к магии и воспользовался бы каким-нибудь эликсиром отчуждения. Но она была для меня лишь одной из множества безликих служанок. Обычная тень в коридорах дворца.

Еще одна пауза. Эйнар украдкой покосился на меня, как будто проверяя мою реакцию на его рассказ. Я сохраняла молчание. Очень любопытно, чем закончилась эта история. Хотя уже догадываюсь, что ничем хорошим.

— Скорее всего, со временем чувства Вивьен ко мне бы остыли, — продолжил Эйнар. — Вечная любовь без взаимности бывает слишком редко. Рано или поздно, но Вивьен встретила бы хорошего парня и вышла бы замуж за него. Стала бы счастливой женой и заботливой матерью, и думать забыв про меня. Но… Увы, по злому стечению обстоятельств у меня как раз начался роман…

— С Эффой? — не вытерпев, спросила я.

— Нет, — после короткой паузы признался Эйнар. — Эта история случилась задолго до того, как я встретил Эффу.

Что и требовало доказать.

Но я промолчала, лишь спрятала короткую язвительную усмешку в тени, опустив голову.

— Как бы то ни было, но мой роман развивался очень стремительно, — сухо продолжил Эйнар. — Вивьен очень страдала. Она умирала от ревности, но, опять-таки, не выказывала эмоций при посторонних. Мои отношения тем временем переросли в нечто большее, чем обычное увлечение. Я был готов сделать предложение и не создавал тайны из собственных планов. Дворец весь кипел в ожидании скорой помолвки. И тогда… Тогда Вивьен наконец-то отважилась на активные действия…

Эйнар с усталым вздохом потер переносицу. Было видно, что ему действительно очень неприятно вспоминать эту давнюю историю.

— Она наняла черного мага, — совсем бесцветно сказал Эйнар. — Он пообещал ей совершить обряд так называемой присушки. В результате жертва теряет всяческое подобие воли. Это нельзя назвать любовью. Это… Даже не знаю, как правильно объяснить. В общем, в итоге несчастный превращается в подобие марионетки, живущей лишь желаниями своего хозяина.

Я приоткрыла рот, уже начиная догадываться, куда клонит Эйнар.

Марионетка! Ведь именно об этом я и подумала, когда увидела Вивьен. Не человек, а ожившая кукла.

— Естественно, подобные чары вне закона. — Эйнар сурово сдвинул брови. — И, естественно, Вивьен побоялась назвать магу настоящее имя будущей жертвы. Прекрасно понимала, что тот ни за что не возьмется за заказ, узнав, кто является ее жертвой. Но Вивьен не учла, что любой пробужденный дракон обладает гораздо большей устойчивостью к магии, чем обычный человек. А я к тому же прямой потомок изначального дракона. Поэтому нет ничего удивительного в том, что черный маг не сумел пробить мою родовую защиту. Поскольку заклинание присушки было завязано на Вивьен, то по принципу обратной связи все чары шарахнули по ней. Вот, собственно, и все.

И развел руками, показывая, что закончил свой рассказ.

— Неужели это нельзя как-нибудь исправить? — недоверчиво спросила я. — Любое заклинание возможно снять.

— Это можно было бы исправить, если бы Вивьен сразу попала к специалисту, — ответил Эйнар. — Но, к сожалению, этого не произошло. Маг, которого она наняла, трусливо сбежал, когда осознал, что произошло. Сама Вивьен о помощи попросить постеснялась. А скорее — испугалась. Понимала, что ее сурово накажут, когда все это откроется. Чары подобного толка опасны тем, что они великолепно мимикрируют под ауру человека. Даже сильный и опытный маг не всегда сможет обнаружить их, если к тому же не знает, что именно и где искать. Поэтому некоторое время Вивьен ничего не предпринимала. Надеялась, наверное, что все как-нибудь обойдется. Как ты понимаешь — не обошлось. Заклятье показало себя во всей красе, когда однажды мы случайно столкнулись в коридоре. Никогда этого не забуду.