Я вместо ответа лишь кивнула и затаила дыхание в ожидании продолжения.

Неужели Эйнар все-таки снизойдет до объяснений, что, собственно, происходит со мной и почему во мне пробудился зов крови?

Лорд протектор несколько раз размеренно стукнул пальцами по столу, как будто собираясь с мыслями. Затем неожиданно подался вперед и вкрадчиво предложил:

— Амара, а почему бы нам не пойти на сделку?

— Сделку? — настороженно переспросила я.

— Скажем так. — Эйнар опять нервно забарабанил пальцами. — Я расскажу тебе о резонах Кеннара, когда он возражал против твоего присутствия в университете. А ты взамен… м-м… даже не знаю…

Ага, как же, не знает он. Судя по хитрому блеску глаз Эйнар уже решил, что будет на кону с моей стороны.

— А ты взамен начнешь наконец-таки называть меня по имени, — завершил Эйнар. — Без всякого титула. И, между прочим, я не настаиваю на соблюдении этого условия в присутствии посторонних. Некоторая доля истины в твоих опасениях имеется. Незачем плодить ненужные слухи среди студентов. Нет, мне-то плевать на это, но если не плевать тебе — то я готов на определенные уступки. Пусть пока наши особые отношения побудут в секрете.

— Особые отношения? — невольно вырвалось у меня.

Я напряглась еще сильнее. Не нравится мне все это. Совершенно не нравится.

— Разве они не особые? — слабой улыбкой отреагировал на мое удивленное восклицание Эйнар. — Амара, надеюсь, ты не собираешься спорить с тем, что тебе я уделяю гораздо больше времени и внимания, чем кому-либо еще.

«И меня это очень сильно тревожит».

У меня хватило ума оставить фразу при себе.

— Так как, идет? — Эйнар заговорщицки подмигнул мне. — Мой рассказ о четвертом драконьем роде в обмен на отказ от излишней вежливости с твоей стороны. Разве не выгодно?

— Выгодно, — скрепя сердце подтвердила я.

— Тогда выпьем на брудершафт в знак заключения сделки.

Эйнар поднял бокал. Качнул его, любуясь переливами красного в глубине благородного напитка. И с усмешкой взглянул на меня в ожидании ответа.

Я аж скрипнула зубами, когда поняла, куда он клонит. Хотя могла бы догадаться и раньше. Все-таки настойчивости лорду Реднару не занимать. Спрашивается, и чем я его так заинтересовала?

— Конечно, ты вправе отказаться, — добавил Эйнар, когда пауза слишком затянулась. — Но тогда и я оставлю секреты четвертого драконьего рода при себе. И разве я прошу многого? Всего один поцелуй, Амара.

— Вам не кажется, что ваш интерес ко мне превышает рамки допустимых правил приличия? — все-таки осмелилась я на вопрос.

— Про какие правила приличия ты говоришь? — с сарказмом вопросом на вопрос ответил Эйнар.

— Ну… — замялась я. — Я студентка, а вы…

— А я не преподаю в университете, — перебил меня лорд протектор. — Это во-первых. А во-вторых, моя дорогая, не забывай, что поступила ты в университет лишь благодаря моей воле. И по моей воле можешь быть отчислена в любой момент. Тогда никаких правил приличий мой интерес к тебе не будет нарушать, не так ли?

Ого, как он заговорил!

Хотя на губах лорда протектора по-прежнему играла мягкая улыбка, в его тоне вдруг прорезалась сталь, а глаза сухо и остро блеснули, доказывая, что он не шутит.

— К тому же и мой брат будет просто счастлив, если я поступлю именно так, — продолжил Эйнар, как будто размышляя вслух. — Он как раз придерживается мнения, что нечего потомку истребленного рода делать в университете.

За столом после столь недвусмысленной угрозы повисла зябкое неуютное молчание. Я во все глаза смотрела на Эйнара, гадая, неужели он действительно готов претворить угрозы в жизнь.

— Но это же… — наконец, с трудом выдавила из себя, силясь не расплакаться. — Это же будет очень подло с вашей стороны, лорд Реднар! Жестоко сначала дать надежду — а потом отобрать ее.

Эйнар тяжело вздохнул. Опять качнул бокал, который так и не поставил на место.

— Конечно, я так не поступлю, — проговорил негромко, и я с нескрываемым облегчением вздохнула полной грудью, почувствовав, как с сердца упала огромная каменная глыба волнения. А лорд протектор тем временем продолжал: — Я просто пытаюсь дать тебе понять, Амара, что пока мой интерес к тебе как раз не превышает рамки допустимых правил приличия, выражаясь твоими словами. — Сделал паузу, после чего жестко завершил: — Потому как иначе ты бы уже была моей любовницей без всяких вариантов. Ясно?

Я опять кивнула, не смея подать голоса. Впрочем, и не уверена, что сумела бы сейчас что-нибудь сказать.

— Да, иногда я веду себя чрезмерно настойчиво по отношению к тебе. — Эйнар пожал плечами. — Но, думаю, ты не будешь спорить с тем, что к силе я никогда не прибегал. И не собираюсь этого делать. Хотя, не скрою, твое упрямство изрядно раздражает меня и порой заставляет совершать необдуманные поступки. Наверное, по той простой причине, что до встречи с тобой я еще не знал отказов от женщин.

И еще одна долгая волнительная пауза. Я нервно покусывала нижнюю губу, ожидая, что Эйнар еще скажет.

Похоже, зря я согласилась на эту прогулку. Ничем хорошим она не завершится.

— Опять я тебя пугаю, — вдруг с грустью сказал Эйнар. — Вижу, у тебя совсем испортилось настроение. Прости.

Я промолчала. Сейчас больше всего на свете я хотела оказаться в своей комнате в студенческом общежитии.

Хотя нет, кого я обманываю? Пожалуй, первым же делом после своего возвращения в университет я отправлюсь прямиком на факультет черных драконов. Лорд Блекнар обещал дать мне доступ к библиотеке без каких-либо ограничений. И если Эйнар не желает отвечать на мои вопросы — то ответы я найду сама.

— Рядом с тобой я все чаще теряю голову.

Я вздрогнула от неожиданности. Погрузившись в нелегкие раздумья, я не заметила, как Эйнар ловко пересел с противоположной стороны стола на стул рядом со мной. Легонько провел по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.

— Еще раз прошу у тебя прощения, — проговорил с легкой ноткой вины. — Амара, видят боги, я пытаюсь сохранять рядом с тобой выдержку. Но она все чаще изменяет мне. Однако я даю тебе честное слово, что впредь буду держать себя в руках. По крайней мере, очень и очень постараюсь.

Ах, как хотела бы я поверить Эйнару! Но я слишком хорошо помнила, что однажды он уже дал мне похожую клятву. Правда, стоит отдать ему должное — всегда отступал при виде моего сопротивления.

— Мир?

Пламя в янтарных глазах Эйнара больше не обжигало затаенной яростью. Оно было очень теплым и ласковым.

— Мир, — шепнула я.

— Так как насчет сделки? — Эйнар задержал ладонь на моей щеке. Я протяжно вздохнула, и он тут же добавил: — Впрочем, как я уже и говорил — ты можешь отказаться. Но я прошу у тебя слишком маленькую плату за то, что ты нигде и ни у кого не узнаешь. Один поцелуй, Амара. Клянусь, что я не буду тебя удерживать или требовать большего.

Несколько минут во мне боролась целая буря эмоций. Конечно, первым моим порывом было отказаться. Но любопытство слишком сильно терзало меня. А вдруг в библиотеке Вэлнара не найдется книг, где я смогу найти нужные ответы? Поэтому после долгих колебаний я все-таки кивнула.

— На брудершафт, — напомнил Эйнар. — И помни: пей до дна.

Я послушно подняла свой бокал. С нежным хрустальным звоном наши фужеры сошлись.

И вновь вино пробудило во мне какое-то странное щемящее чувство чего-то очень родного, но давно и надежно забытого. На моих губах оседала сладость южного винограда и терпких трав, когда Эйнар прижался к ним своими.

На этот раз в его поцелуе не было горячей страсти или жадной жажды обладания. Лорд протектор целовал меня очень медленно, осторожно и с потрясающей нежностью, как будто опасался спугнуть слишком бурным проявлением чувств. Не буду кривить душой: на этот раз мне понравилось гораздо больше, чем раньше. Поэтому когда он отстранился — я чуть было не потянулась к нему за продолжением ласки.

— Я все-таки не противен тебе? — с усмешкой полюбопытствовал Эйнар, заметив мое движение.