А может быть, прогулять?

Я тут же мотнула головой, отогнав невольную, но такую привлекательную мысль. Нет, Амара! Нет, нет и еще раз нет! Ты и мечтать не смела об учебе в подобном месте, а теперь отлынивать от занятий вздумала. Даже не смей! Мне-то поблажек на предстоящей сессии точно ждать не следует.

Ладно, что там дальше?

И я вернулась к расписанию.

Второй и третьей парами значились практические занятия по тем самым энергетическим принципам построения заклинаний. Ого! Это что-то новенькое. Прежде после лекций не было ничего подобного.

Я невольно заволновалась. Если честно, предмет был настолько скучным, что я даже не пыталась вникнуть в смысл записываемых фраз. Решила, что у меня еще достаточно времени для подготовки. В конце концов, семестр только начался. Да и не думала я, что по такой сугубо теоретической дисциплине будут проводить какие-нибудь практикумы.

Пожалуй, стоит освежить знания.

И я решительно придвинула к себе тетрадь с конспектами. Открыла ее и погрузилась во вдумчивое чтение.

Увы, уже через несколько страниц я принялась предательски клевать носом. Текст был настолько монотонным, так пестрел непонятными терминами и сложными оборотами, в которых безнадежно терялся смысл, что я не понимала ни слова из написанного. Вскоре глаза начали безбожно слипаться. Но я не сдавалась. Удобнее подперла голову рукой, силясь понять формулу перехода энергии из одного вида в другой…

— Амара, до занятия осталось десять минут.

Я ошалело подскочила на стуле, силясь понять, где я и что происходит.

Ох, неужели я заснула прямо за столом? Получается, что так. Причем настолько крепко, что не услышала будильника. Разбудило меня само расписание. Магический блокнот парил над моей головой, гневно шелестя листками.

— Напоминаю, что по правилам обучения пропуски занятий допускаются лишь по уважительным причинам, — скрипуче разглагольствовал блокнот, то и дело легонько стукая меня по затылку.

Я поморщилась. Так-то оно так, но мое отсутствие на занятии должен быть замечено и отмечено в журнале. А господин Нирт Нейтран, который, вообще-то, даже не входил ни в один из драконьих родов, ни разу на моей памяти не утруждал себя проведением переклички. А стало быть, никакого наказания я не понесу. Как не понесли его все те студенты, которые дружно принялись пропускать скучные лекции.

Быть может, и в самом деле прогулять? Наконец-то получу наслаждение от завтрака, поскольку проходить он будет в полном одиночестве. Никто не станет хихикать за моей спиной, никто не будет отсаживаться демонстративно, когда я попытаюсь найти свободное место… А на практику приду отдохнувшей и полной сил.

Очень заманчивая идея!

В этот момент блокнот вдруг разразился встревоженным воплем.

— Замена, замена! — препротивно заверещал он. — Экстренная замена преподавателя!

Сердце мгновенно рухнуло в пятки. От следующего восклицания расписания оно и вовсе перестало биться.

— Сегодняшние предметы ведет лорд Вэлнар Блекнар!

Буквально через секунду в коридоре послышалось чье-то ругательство и громкий топот ног. Ну еще бы! Как я уже говорила, популярностью эти лекции не пользовались. Однако если вести занятие будет глава рода черных драконов — то снисхождения прогульщики точно не получат.

Я в свою очередь тоже грубо помянула всех богов. Вскочила и заполошно заметалась по комнате, собираясь.

На умывание времени не осталось. Я натянула на себя одежду, криво застегнув пуговицы рубашки, кинула конспект и расписание в сумку и выскочила в коридор, на ходу расчесывая волосы пятерней и пытаясь заплести косу.

Никогда в жизни я не бегала так быстро! Положение усугублялось тем, что занятия проводились не на факультете, а в основном здании университета, поскольку все студенты первого курса обучались вместе.

Одно немного утешало: я была не единственной опаздывающей. По аллее, ведущей к замку, мчалась целая толпа таких же бедолаг в одеждах разных цветов — алого, как у меня, зеленого, как у Гриннаров, или черного, как у Блекнаров.

— Осталось пять минут, — донеслось до меня приглушенное из сумки. Расписание все никак не унималось.

И я поднажала. Благо, что гарпии, стоявшие на страже основного здания, в учебный период не требовали платы крови. Задыхаясь, я влетела в холл. От него уже бежала дорожка плит, подсвеченных магией. Несколько поворотов — и я нырнула в аудиторию. И я не шучу — именно нырнула рыбкой, потому что двери уже начали закрываться.

На самом пороге я споткнулась. Не удержавшись на ногах, рухнула на живот и проскользила на нем по инерции несколько шагов, пока мой полет не прекратили чьи-то великолепно начищенные сапоги.

Тотчас же за спиной раздался недвусмысленный металлический лязг. Кто-то при помощи магии запер двери.

— Превосходно, — раздался сверху знакомый голос. — Здесь все, кто хотел быть на занятии. — После короткой паузы с сухим смешком: — А кто хотел, но не успел — будут очень, очень огорчены условиями отработки.

Тотчас мои внутренности смерзлись в один громадный ком ледяного ужаса. Лорд Вэлнар Блекнар! Именно в его сапоги я уткнулась носом.

— Начнем занятие.

Я лежала на полу, ни жива и ни мертва. Что мне делать? Встать, извиниться и занять свое место? Да, наверное, так будет вернее всего.

— Амара.

В следующее мгновение я увидела узкую ладонь главы черных драконов. Он протянул мне руку для помощи легко и непринужденно.

— Спасибо, — буркнула я.

Собралась с силами, проигнорировала протянутую руку и встала сама. Попыталась прошмыгнуть мышкой подальше от лорда Блекнара. На самые дальние ряды аудитории. Так, на всякий случай.

— О нет, детка, не так быстро.

В следующий момент невидимая сила крутанула меня за талию, и я зло засопела, уставившись на лорда Блекнара.

Тот, к слову, лучился широкой радостной улыбкой. По всему выходило, что лорд Блекнар пребывал в прекраснейшем расположении духа. Правда, я при этом больше всего на свете мечтала спрятаться где-то в темном уголке аудитории и отдышаться.

— Да, негусто, — насмешливо констатировал тем временем Вэлнар и обвел долгим взглядом ряды аудитории, наполненные в лучшем случае на треть. Язвительно ухмыльнулся и добавил: — Но буду работать с теми, кто есть. Не ожидали, лапоньки мои, что именно я сегодня буду вести занятие?

Среди студентов пронесся согласный унылый вздох.

— А придется смириться, — завершил лорд Блекнар и посмотрел на меня.

К тому моменту я почти достигла края возвышения, на котором читались лекции. Отступала я очень медленно, поскольку чувствовала влияние чужой магии. Еще чуть-чуть — и я затеряюсь среди студентов.

Лорд Блекнар улыбнулся мне, и я застыла, так и не сделав очередного шага. Да что он задумал?

— Вы прослушали три лекции по принципам перехода энергии из одного вида в другой — зачем-то напомнил блондин. — И сейчас…

Сделал многозначительную паузу, опять блеснул белозубой улыбкой.

Кровь при этом закономерно заледенела в моих жилах. Ох, как бы не стать подопытной мышкой! Зуб даю, он замыслил что-то ну очень недоброе.

— И сейчас Амара, последняя из успевших на лекцию, расскажет нам про особенности этого перехода, — тут же медово завершил Вэлнар. — Прошу, детка. Мел тебе в руки.

Отошел в сторону от доски.

Я немного приободрилась. Именно эту формулу я вчера буравила взглядом, никак не понимая ее составляющих.

Мел скрипел в руках, осыпался белой пылью. Но я быстро закончила формулу. Окинула ее горделивым взглядом. Точно говорю — тут нет ошибки.

— Превосходно, — пропел за моей спиной Вэлнар. — А если так?

Воздух вдруг неприятно засвистел. Тревожно загудели какие-то чары, мою спину обожгло чужой энергией…

И кольцо отреагировало на предполагаемую атаку, в мгновение ока создав вокруг меня непроницаемый щит насыщенного ярко-красного цвета.

Аудитория согласно ахнула от такого зрелища. Ну да, полагаю, это и в самом деле выглядело красиво. Одно мгновение — и высокий купол взметнулся надо мной, надежно оградив от окружающего мира.