Я тревожно выпрямилась во весь рост. В животе противно заныло от волнения.

О каком наказании идет речь? И почему именно Вэлнар о нем заговорил? Странно, мне казалось, что он настроен ко мне благожелательно.

Воспользовавшись тем, что Эйнар отвернулся, лорд черных драконов едва заметно подмигнул мне. Фух! Теперь мне стало немного спокойнее. Но интересно, что он задумал.

— Посмотрим, — в этот момент обронил Эйнар. — Возможно, ты и прав. Наказать надлежит обоих. И примерно.

Вэлнар немедленно посерьезнел. Покачал головой, не скрывая недовольства, но спорить не стал.

— Предлагаю продолжить разговор в твоем кабинете, — сказал сухо. — Только сначала загляну к себе. Оденусь нормально.

Не дожидаясь ответа Эйнара, шагнул в портал, послушно возникший рядом.

А через мгновение тьма переноса расплескалась и вокруг меня.

Лорд Реднар не произнес ни слова до возвращения Вэлнара. Сразу же после переноса он рухнул в свое кресло. Откинулся на спинку и замер, как будто задремав с открытыми глазами. Но на его виске отчаянно быстро пульсировала синяя венка, губы то и дело кривились в немом раздражении.

Сесть мне он не предложил. И я так и стояла посередине комнаты, боясь первой начать разговор.

— В общем, со Стивеном все будет в порядке.

Вэлнар, уже одетый в обычную свою одежду, вышагнул из портала. Бросил на меня быстрый взгляд, после чего все свое внимание обратил на Эйнара.

— Но пару дней в лазарете ему придется поваляться, — добавил, обращаясь непосредственно к нему. — Шарахнул магией его ты знатно.

— Он напал на меня, — очень тихо, но внятно ответил Эйнар. — Попытался ударить огненным заклинанием.

— Печальное обстоятельство. — Вэлнар говорил спокойно, но в его тоне мне почудилась какая-то скрытая издевка.

— Не вижу никаких причин для веселья.

Ага. Стало быть, не почудилась. Эйнар тоже уловил насмешку в голосе лорда черных драконов и метнул на него свирепый взгляд.

— Ну не плакать же мне. — Вэлнар пожал плечами. Без спроса занял кресло напротив стола лорда протектора. Задумчиво добавил: — Впрочем… Выходка этой парочки спасла меня, пожалуй, от одной большой ошибки. Так что в некотором роде я даже благодарен им.

— Это из-за твоей ошибки ты явился весь в губной помаде и неодетый? — язвительно поинтересовался Эйнар.

— Знаешь, я так хотел отделаться поскорее от Эффы, что подумал: ай, да была не была, — спокойно признался Вэлнар. — Пусть эта особа получит от меня то, что хочет, — а потом проваливает ко всем мертвякам Пустоши. Но сейчас понимаю, что мое решение было в корне неверным. Поэтому да. Я действительно рад, что мое свидание оказалось сорванным в самый, пожалуй, ответственный момент. Даже более того: склонен видеть в этом волю небес.

— Ты же не веришь в богов, — раздраженно фыркнул Эйнар.

— В одного верю. — Вэлнар улыбнулся одними краешками губ. — В бога смерти. Поскольку слишком часто сталкивался с его слугами.

— Ладно, забудем, — буркнул Эйнар, явно не желая углубляться в религиозный диспут. Спросил с нажимом: — А больше ты мне ничего не желаешь объяснить?

— А должен? — Лорд черных драконов в показном изумлении вздернул брови. Проговорил с усмешкой: — Эйнар, только не говори, что тебя и Эффу еще что-то связывает. Или ей надлежит спрашивать у тебя разрешения каждый раз, когда вздумает завести с кем-нибудь интрижку?

— Да при чем тут она! — с досадой воскликнул Эйнар. — Плевать я хотел на эту девицу и на все ее любовные шашни. Пусть хоть со всем императорским двором переспит — мне все равно.

— Ай-ай-ай! — укоризненно зацокал языком Вэлнар. — Дружище, очень невежливо говорить подобное про девушку, которую увел из-под самого венца.

На какой-то миг показалось, будто Эйнар все-таки не выдержит и атакует собеседника магией. Или, что еще вероятнее, набросится на него с кулаками. Уж больно угрожающим стал вид лорда протектора. Он свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть, в глазах взметнулась желтая звериная ярость, а на шее вздулись синие жгуты вен.

Вэлнар, однако, ни капли не испугался. Напротив, вальяжно откинулся на спинку кресла, с нескрываемым интересом ожидая продолжения.

— Не провоцируй меня, Вэл, — прошипел Эйнар. — Я и без того уже на грани.

— Ага, вижу, — весело подтвердил лорд Блекнар и без малейшего зазрения совести признался: — Потому и провоцирую.

Эйнар крепко сжал губы, видимо, опасаясь выругаться в полный голос. Несколько раз с шумом втянул в себя воздух, каждый раз выпуская его при этом через рот.

— Мне до безумия интересно, Вэл, каким таким чудом ты так быстро оказался на месте происшествия, — наконец, совладав с бешенством, подчеркнуто ровно спросил Эйнар. — И ладно бы ты явился после того, как я едва не отправил мальчишку в мир теней. Все-таки он твой студент. Вдруг по тем или иным причинам отслеживаешь любые выплески магической активности, направленные против своих подопечных. Но нет. Ты вывалился из портала в тот самый момент, когда я чуть не ударил Амару. И это явно было не по твоей воле, иначе штаны ты бы натянул.

— Один раз ты ее успел ударить, — резонно возразил Вэлнар.

Я украдкой поежилась и прикоснулась к губам, сейчас уже полностью исцеленным благодаря магии как раз лорда черных драконов.

Если честно, мне показалось, что Эйнар в тот момент готов был убить меня — настолько он был разъярен всем произошедшим. И кто знает, что случилось бы, не появись так внезапно Вэлнар.

Эйнар заметил мое движение. Немо дернул кадыком и вновь вперил злой немигающий взгляд в блондина.

— Вэлнар, не уходи от ответа, — сухо потребовал. — Получается, что ты установил на Амару какую-то защиту, не так ли?

— Не так. — Лорд Блекнар отрицательно мотнул головой. — Если бы я установил на нее защиту, то ты бы отправился в лазарет вместе со Стивеном, друг мой. — Окончание фразы буквально сочилось ядом. Вэлнар сделал паузу и добавил чуть мягче: — Но не буду скрывать. Кое-какие мои чары на Амаре все-таки были. Следящие, если быть точным.

— Ты установил заклинание слежки на мою студентку?

Голос Эйнара зазвенел не хуже клинка, выхваченного из ножен.

— Надеюсь, ты не собираешься спорить, что я сделал это не зря. — Вэлнар пожал плечами. — Буду откровенным, я предполагал именно такое развитие событий. Амара упряма не меньше тебя. Она отчаянно хотела получить ответы на свои вопросы. Ты так же отчаянно давать их не желал. И я прекрасно понимал, что рано или поздно, но случится нечто подобное. Как бы ты ни старался скрыть от нее истину — она бы все равно нашла дорогу к четвертому факультету. А алые драконы жуть как не любят, когда что-то делают вопреки их воли. И уж тем более когда кто-то идет против их желаний. — Помолчал и завершил с нескрываемым намеком: — Собственно, именно об этом и говорит история уничтожения рода Уайтнаров.

Воздух в комнате после столь смелого заявления лорда черных драконов сгустился от скрытого напряжения до предела. Между двумя мужчинами даром что искры еще не летали.

Секунды молчания утекали, складываясь в минуты. Я от волнения дышала через раз, напряженно ожидая продолжения.

— Как бы то ни было, но твой студент напал на меня. — К моему удивлению, Эйнар первым отвел взгляд. Опять нервно забарабанил пальцами по столу. — Как пострадавшая сторона, я вправе требовать самого сурового наказания для него.

— Не надо! — не выдержав, взволнованно пискнула я. — Лорд Реднар…

И захлебнулась, когда невидимая ледяная рука несильно, но весьма ощутимо сжала мое горло, запрещая говорить.

— А ты вообще помалкивай, — бросил мне Эйнар. — С тобой будет отдельный разговор. И очень серьезный.

Вэлнар с легким неодобрением дернул бровью, но ничего не сказал.

— Так вот, — продолжил тем временем лорд протектор, вновь все внимание обратив на него. — Вэл, я не шучу. Мальчишка напал на меня. Я хочу, чтобы он ответил за это по всей строгости.

— Ты и так отправил его на несколько дней в лазарет. Разве этого недостаточно?