— В прямом, — растерянно сказала я, гадая, что это с ним. Такое чувство, как будто лорд Блекнар внезапно разозлился и изо всех сил пытается скрыть свое чувство. Пояснила на всякий случай: — Мне надо было взять его за руку для того, чтобы он преодолел защитную магию около факультета. Коннор при этом дернулся так, как будто я его ударила. Правда, потом пояснил, что растянул запястье на тренировке. Но при первой же возможности одернул руку.

— А, прикоснулся в этом смысле. — Вэлнар вдруг расслабленно улыбнулся. Правда, почти сразу опять сдвинул брови, обронив: — Но вообще, ты права. Это непохоже на него.

И лорд Блекнар устремил отсутствующий взгляд поверх моей головы, по всей видимости, внимательно обдумывая все услышанное.

— Разве нельзя поискать Коннора при помощи магии? — робко спросила я, осмелившись первой прервать затянувшую паузу. — Существуют ведь поисковые чары.

— Прекрасная идея! — с нескрываемыми ядовитыми нотками воскликнул Вэлнар. — И как она мне сразу в голову-то не пришла? Просто поразительно, какая ты догадливая!

Я смущенно потупилась, не понимая, что в моих словах так сильно разозлило лорда черных драконов.

Впрочем, он почти сразу остыл. Несколько раз глубоко вздохнул и продолжил уже спокойнее:

— Прости, Амара. Просто именно про поисковые чары я и подумал в первую очередь. И все утро убил на то, чтобы отыскать Коннора при помощи магии. Как ты догадываешься — абсолютно безрезультатно.

— А вдруг он уже мертв? — с ужасом ахнула я. — Ведь поисковые чары не действуют именно на мертвецов!

И глаза мгновенно обожгли подступившие слезы.

— Вот только реветь не надо, — хмуро бросил Вэлнар. — Амара, Коннор точно жив. Уж в этом будь уверена. Скорее всего, укрыт каким-то очень мощным защитным куполом, который блокирует малейшее проявление его ауры. Если бы я знал хотя бы приблизительное место, где его укрывают, — то ударил бы по нему и пробил этот щит без особых проблем. Но неразумно и нерационально тратить энергию, когда в принципе не понимаешь, где искать.

Слова Вэлнара меня немного успокоили. Всего лишь самую малость. Но на сердце стало чуть-чуть легче от мысли, что Коннор жив.

— А нельзя ли отследить его перемещение? — несмело предположила я.

— То есть?

— Ну-у… — протянула я, гадая, как бы правильнее сформулировать идею, которая неожиданно осенила меня. — Он точно вчера был около четвертого факультета. Возможно, получится каким-либо образом встать на его след и проследить, куда он отправился после этого. У собак ведь это получается. Чем вы хуже…

И осеклась, осознав, насколько двусмысленно это прозвучало. На всякий случай торопливо втянула голову в плечи, опасаясь гнева черного дракона.

Но Вэлнар лишь издал короткий смешок.

— С собакой меня еще никто не сравнивал, — обронил весело, видимо, ни капли не обидевшись. — Хорошая идея, Амара. Полагаю, из нее может выйти толк. Вот только вчера был дождь. В такую погоду следы исчезают быстро. А мне еще несколько часов практикум у вас вести.

Досадливо цокнул языком и опять задумался.

Впрочем, на этот раз он размышлял совсем немного — не больше минуты. После чего кивнул, как будто ответив на какие-то свои мысли, и посмотрел на меня.

— Практикум сегодня, так и быть, я тебе засчитаю, — сказал решительно. — Тебе и Стивену. Вдвоем отправитесь к тому месту, где в последний раз ты видела Коннора. Заодно прихватите с собой Тьму. У нее нюх гораздо острее, чем у собак. Покажет, с какого места удобнее взять след.

— Тьму? — оторопело переспросила я и украдкой поежилась.

Стало, мягко говоря, не по себе от мысли, что нас будет сопровождать исполинская демоническая кошка. До сих пор мороз по коже, как вспомню наше знакомство. А ведь Вэлнара рядом не будет, а значит, никто не осадит ее, если Тьма вдруг вздумает поиграть с двумя глупыми студентами. И ладно бы только поиграть. Как бы она нас не сожрала, оставшись без присмотра хозяина.

— Не бойся, Тьма вас не тронет, — снисходительно заверил меня Вэлнар. — Она беспрекословно выполняет все мои приказы.

— Хотелось бы верить, — пробурчала я себе под нос.

— Да, и еще, — продолжал тем временем Вэлнар, пропустив мимо ушей мою фразу. — Надень на шею камень связи, который я вчера тебе прислал. И не снимай! Это позволит мне в случае чего сразу же увидеть, с чем ты имеешь дело, самостоятельно замкнув заклинание и не дожидаясь твоего ответа.

— Вы считаете, что мне грозит какая-нибудь опасность? — спросила я.

— Мой студент пропал на территории университета, Амара, — очень серьезно сказал Вэлнар. — Мало того, его защищает какая-то магия, которую даже я не способен пробить. Все это мне очень не нравится. Поэтому никакая предосторожность лишней не будет. — Вздохнул и вдруг ругнулся вполголоса: — Демоны, как же не хочется отпускать тебя одну! Послать бы этот проклятый практикум ко всем мертвякам Пустоши, студенты лишь рады будут неожиданному выходному. Но тогда Гремс поторопится доложить обо всем Эйнару. И тот наверняка явится, заинтересовавшись, по какой такой причине я наплевал на свои обязанности преподавателя.

— Ой, нет, лорд Реднар тут будет совсем некстати, — испуганно пробормотала я.

Вэлнар понимающе хмыкнул. Смерил меня испытующим взглядом и спросил:

— Да, кстати. С этим Коннором совсем забыл узнать, чем вчера закончился твой поход на четвертый факультет. Как понимаю, ничем?

Я открыла рот, собираясь ему возразить. Как это — ничем? Теперь у меня есть Айс, бывший хранитель факультета. Но в этот момент в голове раздалось отчетливое со знакомыми лисьими интонациями:

«Помалкивай, Амара! Ты слишком доверяешь этому черному дракону. Помни, в прошлом противостоянии они играли на своей стороне».

Вэлнар, настороженный слишком долгой заминкой с моей стороны, приподнял бровь и выжидающе кашлянул.

— Можно и так сказать, — уклончиво проговорила я, не рискнув врать ему прямо в глаза.

Вэлнара, однако, мой ответ не удовлетворил. Он поднял и вторую бровь, намереваясь продолжить расспросы, но в этот момент колокол на часовой башне начал бить, отмеряя двенадцать часов пополудни. А стало быть — и завершение перемены.

— Демоны! — опять ругнулся Вэлнар. — Как же все невовремя! Ладно, мне пора, Амара. Иди к выходу. Там тебя будет ждать Стивен. Тьму прихватите по дороге.

Прищелкнул пальцами — и рядом с ним распахнулся портал.

Вэлнар, однако, не торопился войти в него. Он почему-то медлил, не сводя с меня пристального взгляда. И такое внимание уже начало меня нервировать.

— Будь осторожна, Амара. — Вэлнар вдруг покачнулся ко мне, как будто собираясь обнять на прощание. Но в последний момент передумал и опять отступил. Проговорил с плохо скрытой досадой: — Я очень постараюсь побыстрее освободиться и присоединиться к вам в поисках. Не делай глупостей. Если почувствуешь неладное — отступи.

— Вы так говорите, как будто на войну на меня провожаете. — Я выдавила из себя кислую улыбку. Добавила с фальшивым энтузиазмом: — Уверена, что мы со Стивеном справимся! Коннор наверняка где-нибудь прячется. Возможно, и впрямь слишком устал от нагрузок и решил сделать себе незапланированный выходной.

— Знаешь, в таком случае лучше ему мне на глаза больше никогда в жизни не показываться, — скептически проговорил Вэлнар. — Я, конечно, тоже очень надеюсь, что с ним все в порядке. Но чует мое сердце — парень вляпался во что-то очень серьезное.

Хотел было еще что-то добавить, но лишь махнул рукой. И решительно отвернулся от меня, войдя в портал.

Тот схлопнулся, и я осталась одна.

К тому моменту, как я вышла из замка, Стивен, как и обещал Вэлнар, уже ожидал меня на крыльце. При виде меня парень как-то странно скривился, не выказав ни малейшей радости от долгожданной встречи один на один.

— Злишься на меня? — сразу спросила я, решив с самого начала расставить все точки над «ё». Продолжила виновато: — Слушай, мне правда очень жаль, что так все вышло. Я никогда бы не подумала, что лорд Реднар способен на такое.