— Да, — тихонечко ответила я. Радостно встрепенулась: — Так значит, я остаюсь в университете?

— Возможно. — Эйнар вновь потянулся к моим губам, обронив напоследок с недвусмысленным намеком: — Попробуй меня убедить в том, что я должен поступить именно так.

Его руки опустились на мои бедра, сжали их…

И в этот момент посередине его кабинета распахнулся портал.

— Демоны! — выругался Эйнар, поспешно отстранившись.

Я немедленно шарахнулась в сторону. За один миг застегнула рубашку, которая стараниями лорда протектора уже оказалась распахнутой настежь. До предела завернулась в жилетку.

— Эйнар, он просто невыносим! — Через портал выскочила Эффа.

И в каком виде она была!

Вчера она предстала передо мной как дама высшего света. В дорогом шелковом наряде, со сложной прической и искусным макияжем. Сейчас платье на девушке висело какими-то неопрятными мокрыми лохмотьями, словно продранное чьими-то когтями. Волосы напоминали растрепанное всеми ветрами воронье гнездо. Под глазами было черно от осыпавшейся туши, как будто Эффа только что плакала, а губная помада оказалась размазанной по всему лицу.

— Я не могу так больше! — Девушка капризно топнула ножкой, и я обратила внимание, что изящные высокие каблуки на ее туфельках переломаны. — Твое задание невыполнимо в принципе!

— Эффа! — предупреждающе шикнул на нее Эйнар и выразительно показал глазами на меня.

— О, ты не один. — Эффа капризно надула губки. Смерила меня оценивающим взглядом и с легким любопытством приподняла бровь.

Я немедленно опустила голову, запахнувшись в жилетку еще сильнее. Не уверена, что в спешке застегнула все пуговицы на рубашке правильно.

— Я ее видела вчера, — сказала Эффа. — Это же твоя студентка, верно? Как ее там… Амара, вроде бы.

— Совершенно точно. — Между бровей Эйнара прорезалась тоненькая морщинка, и он добавил с нажимом: — Но я точно помню, что не называл тебе ее имя.

— Ай, да плевать! Разве тебе не интересно, что со мной случилось? — Эффа поторопилась перевести разговор на другую тему. Затараторила обиженно: — Вэлнар, этот отвратительный тип, натравил на меня свою дурную кошку! Она с меня чуть кожу живьем не сняла своим отвратительным шершавым языком! Нет, это выше моих сил. Вчера мне казалось, что все складывается наилучшим образом. А сегодня так вообще… Он вроде как даже обрадовался, когда я вошла к нему в кабинет и скинула всю одежду. Ну… Мне кажется, что обрадовался. По крайней мере не стал меня выгонять и даже ответил на поцелуй. Ну и на прочие мои ласки, когда мы переместились в его спальню… Все шло наилучшим образом, я была готова к тому, что он возьмет меня. А потом он исчез в портале, а когда вернулся, то… то…

Эффа сложила бровки горестным домиком и всхлипнула, явно собираясь разрыдаться навзрыд.

— Как же ты не вовремя! — раздраженно посетовал Эйнар. — Эффа, давай я отправлю тебя в свой замок. Поговорим, когда я освобожусь.

О нет. Знаю я, чем мне это грозит.

— Простите, мне лучше уйти, — пролепетала я, отступая в сторону двери. — Лорд Реднар, не смею больше отнимать у вас время.

— Стоять! — бросил, не глядя на меня Эйнар.

И в этот момент кто-то с силой забарабанил в дверь.

— Да всех мертвяков Пустоши вам в кошмары! — еще более изощренно выругался Эйнар. — Кто там?

— Лорд Реднар? — В кабинет заглянул бледный и очень встревоженный Филипп, его заместитель. — Простите, что побеспокоил вас. Но вас очень хотят видеть ваш двоюродный брат Орнар Реднар и его спутница Энни.

— Не просто хочу видеть, но и увижу!

И в комнату быстрым шагом ворвался Орнар, самым невежливым образом оттолкнув Филиппа в сторону так, что тот едва не упал.

— А вам-то что от меня надо? — спросил Эйнар, даже не пытаясь скрыть злости от столь многочисленного вторжения в свой кабинет.

— Я пришел жаловаться на лорда Блекнара! — звенящим от обиды голосом воскликнул Орнар. — Эта крылатая ящерица только что нанесла мне оскорбление! Немыслимое, жуткое оскорбление из числа тех, которые можно смыть лишь кровью. Мне! А я, между прочим, ваш кузен. Кузен самого императора!

— О изначальный дракон! — выдохнул Эйнар. — Да когда Вэлнар успел все это натворить?

А я слабо улыбнулась, поймав простую мысль. Как не так давно сказал лорд Блекнар — в совпадения он не верит. И я тоже. Сдается, глава черных драконов очень потрудился, лишь бы не оставлять меня надолго наедине с разгневанным лордом протектором. Предполагал, видимо, чем это может закончиться для меня.

В следующий миг все присутствующие в комнате заговорили хором, торопясь выплеснуть на Эйнара свои претензии к несносному блондину. Эффа все-таки заплакала, горестно заломив руки. Орнар на редкость визгливо кричал, гневно потрясая кулаками в воздухе. Энни не отставала от него, повторяя каждую фразу кузена императора.

— Извините, но я все-таки пойду, — как можно тише добавила я свою лепту в этот разноголосый хор, стараясь, чтобы лорд Реднар меня не услышал.

И со всей возможной скоростью рванула прочь. Благо, что дверь оставалась открытой.

На самом пороге мою спину обжег взгляд лорда протектора, и в голове отчетливо прозвучало:

«Считай, что тебе повезло, Амара. Так и быть, дам тебе последний шанс. Но помни: еще одна выходка наподобие сегодняшней — и все сказанное мною немедленно претворится в жизнь. Отчислю без права восстановления и немедленно заберу в свой замок».

Я тяжело вздохнула и проскользнула мимо Филиппа, который, ошеломленный воцарившимся бедламом, застыл около дверей, оторопело наблюдая за происходящим.

В коридоре я еще раз вздохнула, на сей раз — с немалым облегчением. Улыбнулась было, довольная, что все закончилась. Но тут же улыбка умерла на моих губах, потому что я увидела Тернара.

Парень стоял, небрежно опершись на стену, и с нескрываемым интересом слушал, что происходит в рабочем кабинете лорда протектора. При виде меня он не сумел скрыть изумления. Его брови немедленно взметнулись вверх при моем появлении. Но почти сразу он опомнился и принял прежний нарочито отрешенный вид.

Я мысленно выругалась. Ох, демоны! Зеркала рядом нет, но я и без того знаю, как выгляжу. Волосы дыбом, губы припухшие, с рубашкой не уверена, что все в порядке. Тут любой заподозрит неладное.

— Здравствуй, Амара, — на удивление вежливо поздоровался Тернар.

Ого! Этот тип даже мое имя знает? Если честно, меня это не радует, скорее, пугает. Как будто он наводил обо мне какие-то справки. Обычно потомственным аристократам плевать на безродных.

— Добрый день, — все-таки вежливо отозвалась я.

Очень осторожно, бочком, обогнула его и поторопилась прочь. Благо, парень не попытался завязать со мной дальнейший разговор.

— Пуговицы! — вдруг донеслось до меня насмешливое, когда я почти достигла поворота коридора.

Я обернулась к нему. Вопросительно хмыкнула.

— На твоей рубашке пуговицы через раз застегнуты, — пояснил Тернар с язвительной усмешкой. — И советую воспользоваться косметичкой или какими-нибудь маскирующими чарами. На твоей шее слишком видны следы страстных поцелуев.

— Спасибо, — буквально выплюнула я.

Рванула прочь, призывая на голову Эйнара все несчастья мира.

Ох, ну и влипла же я!

Я стала самой послушной и примерной студенткой курса.

Никаких прогулок по территории, даже в свободное время. Никаких разговоров со студентами других факультетов. Все мои домашние задания были выполнены на отлично. На всех парах я сидела на первых партах и преданно внимала преподавателям, глядя им прямо в рот и тем самым немало смущая их.

Слишком врезалось в мою память недвусмысленное обещание Эйнара. Один мой просчет — и я вылечу из университета. Но даже не это самое страшное. Потому что лорд протектор выразился более чем ясно: после этого я стану его любовницей. И на мое желание ему будет при этом плевать.