Наверное, многие девушки на моем месте лишь бы обрадовались открывающейся перспективе. Еще бы! Безродная сирота, скромная воспитанница храма, стала официальной фавориткой брата императора! Да не просто брата, а его полноценной замены во всех государственных делах. Небывалый взлет!

Но я не хотела этого. Более того — боялась подобного исхода дела больше всего на свете.

Я — не безродная. Я — из рода Уайтнаров! В моих жилах течет кровь изначальной белой драконицы. По древности происхождения я точно не уступаю Эйнару и императору. И я не собираюсь становиться безропотной игрушкой в руках лорда протектора. У меня есть прошлое. За мной стоит род, пусть я осталась его последней представительницей. И я хочу прежде всего справедливости для себя — и для всех тех, кто погиб по ложному навету.

Я дала себе слово, что обязательно окончу университет. Иначе я никогда не поднимусь в небо. А больше всего на свете я мечтала о том, что все жители Даргейна однажды увидят в небе белую драконицу. Это будет память о моем роде. Роде, который совершенно незаслуженно, жестоко и несправедливо истребили!

Поэтому я занималась и занималась. Допоздна засиживалась над учебниками. Тщательно конспектировала все занятия.

Первое занятие по теоретической магии после всего произошедшего я ждала с особым нетерпением. Мне было очень интересно увидеть лорда Блекнара.

Увы, мои чаяния на какой-либо разговор не оправдались. Глава черных драконов бодро и, как обычно, интересно отчитал лекцию. Практикума по этому предмету в этот день в расписании не было, поэтому после окончания занятия он просто ушел через портал. И ни разу за все время не посмотрел на меня, хотя я специально заняла место прямо около возвышения, где стояла кафедра преподавателя.

Еще через несколько дней к обучению вернулся Стивен. Он сильно исхудал за время пребывания в лазарете. Его глаза ввалились, скулы хищно заострились…

Естественно, я всеми возможными способами пыталась с ним переговорить. Увы — впустую. Парень так же всеми возможными способами старался держаться от меня подальше. Садился на другом конце ряда. На перемене куда-то испарялся. В общем, делал все от него зависящее, лишь бы не пересекаться со мной.

И я не могла его в этом винить. Лорд Блекнар пообещал, что будет иметь с ним очень серьезный разговор. Расскажет ему, что он зря рисковал своей жизнью во имя выполнения моих целей.

Но все это огорчало меня до невозможности. Поневоле заподозришь какой-то злой рок над своей головой. Коннор побывал в мире мертвых из-за меня и выжил лишь чудом. Стивен угодил в лазарет. Наверное, мне лучше просто не заводить друзей.

Немного радовало лишь то, ночные кошмары меня больше не беспокоили. Я больше не просыпалась с криком на губах и со слезами на глазах. Но…

Но взамен кошмаров пришли другие сны. И их я помнила до последних подробностей.

Каждую ночь, стоило мне только закрыть глаза, я оказывалась у крыльца разрушенного факультета. Смотрела на его обвалившие стены, пустые глазницы выбитых окон, некогда белоснежную, а теперь выцветшую и порыжевшую на солнце расколотую черепицу.

Сердце каждый раз начинало тревожно ныть. Мне до безумия хотелось войти в здание. Если мне не разрешено это сделать в реальности, то пусть это произойдет хотя бы во сне. Но стоило мне только сделать шаг на первую ступеньку — как сон заканчивался, и я в слезах просыпалась в своей комнате, испытывая нестерпимую горечь потери.

Да, я прекрасно понимала, что теперь спокойно могу попасть в факультет четвертого рода и наяву. Магия древних, сокрывшая его для остальных, больше не действовала на меня. А еще я понимала, что если об этом узнает лорд протектор — то обучение в университете в этот же миг закончится для меня.

А еще меня очень тревожил Тернар. Нет, к моему удивлению, парень никому не рассказал, в каком растрепанном виде я выскочила из кабинета лорда протектора. По крайней мере, я не слышала за своей спиной никаких шепотков. Никто пошло не шутил в мой адрес. В общем, меня привычно не замечали, как и прежде. Кроме Тернара. Он почему-то начал со мной вежливо здороваться, чем немало раздражал своих приятелей. Однажды я даже услышала ядовитое от Орнара — мол, не влюбился ли ты, случаем, в эту безродную, а то слишком много внимания на нее обращаешь.

Понятия не имею, как ответил ему Тернар, — слишком тихо тот говорил. Но заносчивый кузен императора стушевался и поторопился перевести разговор на другую тему.

Как бы там ни было, но я чувствовала на себе заинтересованный взгляд Тернара каждый раз, когда мы пересекались на занятиях или переменах. И это меня изрядно беспокоило, хотя я никак не могла понять причин моей антипатии к нему. Вроде бы, парень вел себя по отношению ко мне всегда исключительно вежливо. Но… Мне чисто инстинктивно хотелось держаться от него как можно дальше.

Миновала еще одна неделя занятий. А затем и еще. Но все оставалось по-прежнему. Лорд Реднар за все это время ни разу не попытался со мной поговорить, но спокойнее мне не становилось. Не сомневаюсь, что Эйнар пристально следит за мной, выжидая, когда я все-таки потеряю осторожность и нарушу какое-нибудь правило. Ну и пусть ждет дальше. Я приложу все свои силы, однако останусь в университете до самого конца обучения! Хотя, не скрою, в гости к черным драконам сходить хотелось сильно. Я и с Коннором толком не успела поговорить, а теперь еще и Стивен меня избегает.

— Девочка моя, в последнее время ты очень грустная.

Я вздрогнула, услышав рядом голос Мегги. Было раннее утро воскресенья. За окнами царила влажная серая хмарь поздней осени. Погода все чаще портилась, предвещая скорые затяжные дожди ноября. Вот и сегодня небо заволокло низкими тяжелыми тучами. То и дело начинал сыпать мелкая холодная морось.

В столовой я сидела одна. Остальные студенты, видимо, предпочли сегодня подольше понежиться в теплых кроватях. Все равно выходной.

Передо мной остывал чудесный воздушный омлет, к которому я даже не притронулась. Дарина опять расстроится, но я не виновата в том, что аппетита у меня, как и обычно, впрочем, нет.

— Не хочешь поделиться своими бедами? — ласково продолжила Мегги. — Ты сама на себя не похожа.

— У меня все в порядке, — буркнула я и сделала глоток чуть теплого кофе. Поморщилась от оседающей на языке горечи.

— Опять поссорилась с лордом Реднаром? — поинтересовалась Мегги.

— Не совсем, — уклончиво проговорила я, по вполне понятным причинам не желая рассказывать о последней встрече с Эйнаром и про его угрозу.

— Значит, поссорилась, — понятливо констатировала Мегги. Добавила с сочувствием: — У лорда Реднара тяжелый характер.

Я промолчала, бездумно вертя в руках вилку.

Тяжелый — это не то слово. Я бы сказала, чрезмерно деспотичный и напористый. Лорд протектор слишком привык получать то, что желает. И на пути к своей цели не остановится ни перед чем.

— Возможно, тебя обрадует то, что его не будет в университете несколько дней, — очень осторожно проговорила Мегги.

— Не будет? — недоверчиво переспросила я.

— Да, отправился в Ретрон, — пояснила Мегги. — Его величество наконец-то решил признать сына. Кеннар хочет, чтобы София и их ребенок въехали в Доргфорд со всеми почестями, которые положены первенцу императорской крови. Эйнар должен обеспечить безопасность при этом.

— Не понять мне порядки, которые царят при дворе, — пробормотала я с легкой ноткой осуждения. — Даже как-то жалко императрицу. Нелегко ей приходится.

— О, не переживай за Элизабет. — Мегги негромко хихикнула. — Поверь, сочувствовать в этой ситуации надо именно Софии.

Я хмыкнула, но ничего не сказала.

Плевать, если честно, я хотела на Кеннара и его любовные проблемы. Своих бед хватает.

— В общем, ты можешь немного расслабиться. — Мегги вдруг зашептала, как будто боялась, что нас могут подслушать. — Некоторое время Эйнару будет точно не до тебя.

— Почему ты мне об этом говоришь? — полюбопытствовала я, мгновенно насторожившись.