Ох, что-то не нравится мне внезапная откровенность Мегги. Уж не ловушка ли это? Вдруг Эйнар специально подослал ее ко мне? Устал, наверное, ждать моей оплошности, вот и решил подтолкнуть меня к очередному нарушению правил университета.

— Потому что меня попросили передать тебе эту информацию, — честно ответила Мегги. — И нет. Попросил об этом не лорд Реднар. Он, напротив, очень хотел, чтобы про его отсутствие ты как раз не узнала.

— Тогда кто? — с нескрываемым изумлением спросила я.

— Держи.

На столик около меня мягко опустилась цепочка с крупным черным камнем в серебряной оправе.

— Что это? — с еще большим удивлением спросила я, недоверчиво уставившись на украшение.

— Это камень связи, — пояснила Мегги. — С тобой кое-кто хочет поговорить. Поэтому и попросил меня передать его тебе. И нет, Амара. Я действительно говорю не про лорда Реднара.

— А про кого же тогда?

— Наденешь мой подарок — узнаешь, — мягко сказала Мегги. — Только делай это у себя в комнате.

— Знаешь, я, наверное, откажусь, — после секундного замешательства проговорила я со скепсисом.

— Я даю тебе слово чести, что в моем предложении нет никакого двойного дна, — спокойно проговорила Мегги. — Это не ловушка лорда Реднара. Более того, если он когда-нибудь узнает об этом — то в первую очередь не поздоровится именно мне. Скорее всего, меня вообще изгонят в мир теней, запретив воплощаться. Поверь, для меня это будет наихудшим наказанием. Потому что тогда я потеряю надежду на месть.

Я нерешительно потянулась к украшению. Взяла его в руки, подивившись необычной тяжести округлого прохладного камня.

В этот момент в коридоре послышались голоса. Кто-то спешил на завтрак, и я торопливо засунула цепочку в карман.

Вовремя! Буквально сразу же в столовую вошел Орнар в своем привычном окружении.

— Всего тебе хорошего, Амара, — напоследок шепнула Мегги, и ощущение чужого присутствия исчезло.

— Завтра опять практикум по теоретической магии! — пожаловалась Энни, усевшись за свободный столик неподалеку. — Как же я ненавижу этот предмет! Терпеть не могу этого лорда Блекнара! Опять издеваться над нами будет.

— Ничего, недолго ему у нас вести осталось, — проворчал Орнар, опустившись напротив нее. — Матушка пообещала мне, что скоро эту гадкую ящерицу с позором выкинут не просто из университета, но и из Доргфорда. Пусть и дальше сидит на Пустоши, а в столицу и носа не сует.

— Орнар, — негромко обронил Тернар. Многозначительно кашлянул, глянул на меня и добавил: — Ты много болтаешь.

— А ты мне рот не затыкай! — мгновенно окрысился тот. — Что хочу — то и говорю.

— Орнар.

Нет, Тернар не повысил голоса. Сказал это мягко и спокойно. Но его собеседник немедленно как-то виновато вжал голову в плечи.

— Ладно, забыли, — проворчал негромко.

Я в свою очередь встала, желая побыстрее попасть в свою комнату. Почудилось, будто камень стал горячее и тяжелее.

— Доброе утро, Амара, — в этот момент поздоровался со мной Тернар и мило улыбнулся.

— Доброе, — с неохотой отозвалась я, привычно поежившись под перекрестием чужих взглядов.

Не люблю, когда на меня обращают внимание. И особенно мне не нравится, когда это делает кто-нибудь из этой компании.

Но сегодня Тернар решил не ограничиваться только приветствием.

— Не хочешь посидеть с нами? — вдруг поинтересовался он.

— С ума сошел? — немедленно фыркнула Энни. — Я не хочу, чтобы эта безродная с нами общалась!

— Зато я хочу, — оборвал ее Тернар таким тоном, что девушка мгновенно осеклась.

— Прости, но я уже позавтракала, — пробормотала я.

— Очень жаль. — Тернар вроде как с искренним сожалением вздохнул. Тут же предложил: — Тогда, быть может, пообедаешь со мной?

— Я… не думаю, что это хорошая идея, — осторожно проговорила я, гадая, почему он вообще ко мне привязался.

— А я думаю, что замечательная. — Тернар пожал плечами. — Ты все время одна и держишься особняком. Неужели не скучно без друзей?

Вообще-то, у меня был друг — Коннор. И со Стивеном до недавнего прошлого я очень хорошо общалась. Но признаваться в этом совершенно не хотелось.

— Я привыкла, — коротко ответила я.

— И все-таки — присоединяйся к нам сегодня за обедом, — настойчиво повторил свое предложение Тернар. — Не бойся. Мы не кусаемся. Я-то уж точно.

— Хорошо, постараюсь, — выпалила я, стремясь побыстрее отделаться от навязчивого типа.

А в уме дала себе зарок вообще не ходить сегодня на обед.

— Постарайся, — с легчайшим нажимом сказал Тернар, и по моему позвоночнику пробежал неприятный холодок.

Я буркнула нечто невнятное, развернулась и поторопилась выскочить прочь из столовой.

Странный все-таки этот парень. Кто он такой? К слову, его приятели тоже были удивлены столь внезапным интересом ко мне. Орнар и Энни сидели надутые, а Питер глупо хлопал ресницами, приоткрыв от любопытства рот.

В своей комнате я первым делом заперла дверь. Затем плотно задернула занавески и зажгла потолочный сианит. Выложила на стол цепочку, придвинула стул и села, внимательно глядя на столь внезапное приобретение.

Под ярким светом в глубине камня словно посверкивали багровые искорки. Мегги сказала, что я должна надеть его на шею — тогда со мной кто-то свяжется. Но стоит ли так поступать? Недавний печальный опыт убедил меня, что лучше держаться подальше от сомнительных украшений. Помнится, от фамильного кольца Реднаров я избавилась с огромным трудом, хотя изначально надела его лишь в качестве простого эксперимента, уступив просьбе Эйнара.

Свечение в глубине камня, между тем, разгоралось. Он будто налился внутренним пламенем, раскалившись изнутри. Помнится, рубин в злополучном кольце вел себя так же.

— Не хочешь ответить на мой зов? — вдруг вкрадчиво прозвучало прямо на ухо.

От неожиданности я чуть не взвизгнула в полный голос. Вскочила, неловким движением опрокинув стул. Обернулась, в панике зарыскав взглядом по комнате.

Чуть поодаль от меня серебрилось непонятное облако, в котором с трудом угадывались очертания мужской фигуры. То и дело оно шло рябью, и казалось, что вот-вот непонятные чары растают полностью.

— Амара, хотя бы накрой камень ладонью, — прозвучало очень хрипло и невнятно. — Иначе я не смогу с тобой говорить. Слишком много сил на это уходит.

Я совершенно точно узнала голос лорда Блекнара. Но как подобное возможно? Его магия не действует на территории факультета алых драконов!

— Камень, детка, камень! — нетерпеливо рявкнул Вэлнар, и облако заискрилось, грозясь в любой момент исчезнуть. — Быстро! Второй раз я защиту не пробью.

Я поторопилась выполнить его приказание. Положила на камень руку, и тот приятно запульсировал в моей ладони.

— Так-то лучше, — удовлетворенно констатировал лорд Блекнар.

Теперь я видела блондина совершенно отчетливо, как будто он действительно стоял совсем рядом со мной. Но по его одежде то и дело шли непонятные волны, доказывая тем самым, что передо мной лишь чары, а не реальный человек.

— Как вы это сделали? — с любопытством спросила я. — Это какое-то заклинание?

— Ага, — подтвердил Вэлнар. — Заклятье связи, если быть точным. Камень помогает мне разговаривать с тобой, хотя на самом деле я далеко.

— Но как такое возможно? — недоверчиво спросила я. — Вы же не имеете права колдовать на чужой территории.

— Все просто, детка. — Вэлнар снисходительно усмехнулся. — До недавнего времени амулет связи принадлежал Эффе. Как ты прекрасно понимаешь, ей-то было дозволено пользоваться магией на территории бывшего любовника.

— Вы его выкрали?

— Позаимствовал, — исправил меня Вэлнар. — Эффа из числа тех девушек, которые всегда все теряют. Амулеты, украшения, здравый смысл, невинность в объятиях лучшего друга своего жениха, когда дата твоей свадьбы уже назначена…

На последних словах в голосе лорда прорезался донельзя ядовитый сарказм. Ого! Зуб даю, что он до сих пор не простил Эффе измене. А впрочем, это было очевидно и раньше.