— Неужели? — Эйнар недоверчиво хмыкнул. — Помнится, в случае с детьми Кристофера Реднара она продемонстрировала небывалую мощность заклинания.

— Тогда она спасала жизнь друга, — резонно заметил Вэлнар. — А в этом случае, полагаю, слишком боялась причинить боль напарнику по отработке удара. — Хмыкнул и добавил негромко, как будто размышляя вслух: — Но, с другой стороны, оно и к лучшему.

Эйнар в молчаливом изумлении изогнул бровь, предлагая собеседнику объяснить смысл последней загадочной фразы.

— Я лично видел ее удар тогда. — Вэлнар говорил медленно, подбирая каждое слово. — И видел истинный цвет ее магии. Однажды ей придется выложиться на занятиях до предела. И тогда это увидят и остальные.

— Я понимаю. — Эйнар мгновенно помрачнел. Сказал с явной претензией: — Вот поэтому я и не хотел забирать кольцо у Амары! Родовой амулет способен изменять цвет магии.

— Забирать у нее кольцо ты не хотел по другой причине. — Вэлнар покачал головой. — Но не суть. Не будем повторять утренний спор. В общем, эту проблему тоже надлежит решить. Причем в кратчайший срок.

— Ты так говоришь, как будто уже придумал что-то. — Лорд протектор с подозрением прищурился.

— Возможно, — не стал отнекиваться Вэлнар.

— И?

Вэлнар с хитрой усмешкой покачал головой. Затем развернулся и неторопливо отправился к дверям, самолично решив, что разговор закончен.

— Вэл! — попытался остановить его Эйнар. — Ты не можешь просто уйти, не ответив на мой вопрос!

— Еще как могу, — ответил Вэлнар, уже на самом пороге глянул на лорда Реднара через плечо и весело заверил: — Не волнуйся. О моей задумке ты узнаешь в числе первых.

— Вот теперь я как раз и начал волноваться, — буркнул Эйнар.

Но останавливать лорда Блекнара не стал, и тот вышел из кабинета, мягко прикрыв за собой дверь.

В столовой факультета за ужином было очень шумно. Мои однокурсники громко и не стесняясь эмоций обсуждали произошедшее на тренировке.

К слову, Орнар даже к вечеру так и не вернулся. Поэтому все собравшиеся изощрялись в самых невероятных теориях о том, куда его зашвырнул порталом лорд Блекнар.

По воле случая мне пришлось занять столик около того, где собралась своеобразная свита пропавшего парня. Не по собственному желанию, конечно же. Просто других свободных мест в столовой к моменту моего прихода не осталось. Поэтому я слышала все разговоры, ведущиеся товарищами Орнара.

— А вдруг он погиб? — Энни, та самая блондинка, постоянная спутница Орнара, приложила к краешку совершенно сухого глаза кончик тонкого батистового платочка.

Надо же, как играет. Всем своим видом показывает, что готова разрыдаться навзрыд. Но об макияже не забывает.

— Скорее всего, погиб, — с готовностью подтвердил высокий плечистый здоровяк.

Как же его зовут? Вроде бы, Питер. Стало быть, не потомственный аристократ. Даже странно, что его приняли в столь славную компанию.

Энни прерывисто вздохнула, трогательно махнула длинными пушистыми ресницами, и Питер потянулся обнять ее в знак утешения.

— Ну-ну, здоровяк, не так быстро! — тут же вмешался еще один парень из свиты Орнара.

Очень неприятный парень, к слову. Нет, он никогда меня не задирал и не говорил гадостей в спину в отличие от остальных. Но было в его внешности что-то отчетливо напоминающее крысу. И я никак не могла понять, почему у меня к нему настолько негативное отношение.

Наверное, кто-то со стороны мог бы назвать его даже симпатичным. Высокий, худощавый. Густые каштановые волосы, синие глаза и мягкая улыбка. Но…

Его взгляд всегда был слишком блеклым и бегающим. Как будто он сначала оценивал человека по тому, какую пользу он мог принести ему. Голос слишком тихим и словно заискивающим. И вообще…

Я непроизвольно поежилась. Не нравился мне этот парень. Вот просто — не нравился. Хотя, как ни странно, со всеми окружающими он всегда вел себя подчеркнуто вежливо и предупредительно.

Вот и сейчас его окрик очень удивил Питера. Слишком сильно это отличалось от обычного поведения парня, который всем и всегда старался угодить. И слишком незнакомые повелительные нотки послышались в его голосе.

— Что? — прорычал Питер, резко обернувшись к нему. — Ты что сказал?

— Что слышал, — без тени испуга парировал тот. — Когда Орнар вернется — а он точно вернется, все-таки кузен императора — скажешь мне спасибо. Не тяни ручонки к тому, что тебе не может принадлежать по определению.

На какой-то миг мне стало жалко Питера. На его лице отчетливо отобразилась мучительная мысленная борьба, которая происходила сейчас в нем. С одной стороны, он явно хотел осадить парня за грубость. Но с другой… С другой, прекрасно понимал, что тот прав.

— Это обычное участие, Тернар, — пробурчал, наконец, он.

Ага. Этот неприятный тип, получается, тоже из потомственной аристократии.

— Я просто хотел утешить Энни, — продолжил Питер с оправдывающимися нотками.

— Утешай ее словами, а не объятиями, — жестко ответил Тернар.

Питер зло сверкнул на него глазами, но спор продолжать не осмелился. Насупился и принялся ковыряться вилкой в совершенно остывшем жарком, которое стояло перед ним.

Какое-то время за соседним столиком царило молчание. Я закончила с ужином и совсем собралась встать и уйти в свою комнату, но тут Энни опять заговорила.

— Мы не можем сидеть и ничего не делать! — плаксиво заявила она. — Орнару нужна наша помощь!

— И как нам ему помочь? — полюбопытствовал Тернар. — Или хочешь пойти к лорду Блекнару и слезно умолять его вернуть Орнара?

— Нет. — Энни выразительно передернула плечами от этого предложения. — Эта черная крылатая ящерица в лучшем случае посмеется над нами. А в худшем закинет куда-нибудь так же, как и Орнара.

Я решила задержаться за столом и дослушать разговор до конца. Интересно, что эта троица придумает.

— Что ты тогда предлагаешь? — спросил уже Питер.

— Надо идти к лорду Реднару. — Энни воинственно стукнула кулаком по столу. — Орнар его кузен. Он обязан вмешаться в ситуацию.

— Думаешь, лорд Реднар еще не в курсе произошедшего? — с нескрываемым скепсисом спросил Тернар. — Сильно сомневаюсь в этом.

— А вдруг? — Энни раздраженно фыркнула. — Как бы то ни было, но я собираюсь отправиться к нему немедленно, прямо сейчас! Если он обо всем знает, то пусть объяснит свое возмутительное бездействие!

И девушка решительно встала, видимо, намереваясь немедленно отправиться в замок.

— Девочка моя, остынь, — неожиданно послышался голос Мегги. Должно быть, разговор этой компании заинтересовал не только меня, но и хранительницу факультета. — Никуда ты не пойдешь.

— Почему это? — зло переспросила Энни.

— Потому что, во-первых, лорд Реднар в курсе того, что случилось с Орнаром, — ответила Мегги. — Во-вторых, ты всерьез решила требовать у него отчета? Очень смешно.

— Но он обязан… — вскинулась возразить Энни.

— Даже не вздумай это ляпнуть в его присутствии, — грубо перебила ее Мегги. — Иначе наказание Орнара покажется детской шалостью по сравнению с тем, что будет уготовано тебе. Лорд протектор ничем тебе не обязан. И объяснять свое действие или бездействие он не должен даже императору.

Лицо Энни покрылось некрасивыми пятнами волнения. Ей очень не понравились слова хранительницы, но возражать она не осмелилась. Лишь плотно сжала губы, всем своим видом выражая ярое несогласие.

Но больше меня заинтересовала реакция Тернара. Парень как-то загадочно улыбался, как будто получал удовольствие от всей этой сцены. И было в его взгляде какое-то непонятное ликование.

Очень странный парень. Не нравится он мне. Ах да, я про это уже говорила.

— А в-третьих, лорд Реднар все равно сейчас нет в университете, — завершила Мегги.

— Но почему он не приказал лорду Блекнару вернуть Орнара? — не унималась Энни.

— А должен был? — В голосе Мегги прозвучал сарказм. — Девочка моя, ваш товарищ получил по заслугам. И, к слову, ему очень повезло, что лорд Блекнар обошелся с ним настолько мягко. Мог бы и покалечить в гневе.