— Это возмутительно! — Энни опустилась обратно на стул. — Орнар — кузен императора! А какая-то там крылатая ящерица…

— Мой тебе совет: следи за языком! — резко осадила ее Мегги, не дав договорить. — Как вы все сегодня убедились, лорд Блекнар скор на расправу. Если до него дойдут слухи о том, как упорно ты его называешь, то…

Мегги не завершила фразу. Впрочем, оно было и не нужно. Энни прекрасно поняла, на что намекает хранительница факультета. Вон как побледнела, бедняжка.

— В общем, дорогие мои, не тратьте время зря, — завершила уже мягче Мегги. — Скоро ваш ненаглядный Орнар вернется, в этом не сомневайтесь. Уверена, что изрядно присмиревший. А вы пока займитесь домашним заданием.

Я не стала дожидаться, чем закончится эта беседа. И без того узнала все, что мне было надо. Встала и тихонько выскользнула из столовой, по обыкновению стараясь не привлекать чужого ненужного внимания.

У себя в комнате я первым делом проверила расписание занятий на завтрашний день. Ага, только лекции. По истории, по основам артефактологии и целительства. В принципе, ничего сложного или требующего долгой подготовки. Значит, я спокойно могу провести этот вечер так, как сочту нужным.

Сейчас всего шесть вечера. У меня есть несколько часов до отбоя. Этого вполне хватит для того, чтобы наведаться на факультет черных драконов.

Да, я собиралась воспользоваться любезным приглашением лорда Блекнара. Сегодня он подтвердил, что я без проблем миную полог защитной магии, который окутывает его факультет. А значит, сумею наконец-то встретиться с Коннором. А еще мне очень заинтриговали слова Вэлнара о том, что его библиотекарь выдаст мне любые книги, какие только захочу. Получается, я и о битве на Северной пустоши смогу узнать.

На этом моменте размышлений я невольно поежилась. Вспомнилось суровое предупреждение Эйнара о том, что мне не стоит лезть в это дело. Мол, я сильно пожалею, если он узнает, что я вновь попыталась получить информацию о том событии.

А вдруг это ловушка? Вдруг лорд Блекнар потом передаст Эйнару о том, что я ослушалась недвусмысленного приказания?

Я опять поежилась, но усилием воли отогнала от себя неприятные мысли.

Ладно, пока сосредоточимся на малом. Я просто хочу увидеть Коннора и убедиться в том, что у него все в порядке.

Решив так, я выскользнула в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.

Стоя на крыльце, я долго медлила, не решаясь спуститься. На настоящий момент запрет покидать здание факультета был с меня снят. Но позволены ли мне обычные прогулки по территории университета? До сего момента я не пыталась проверить этого. Все мои вылазки заключались лишь в недолгой дороге до замка, где проводились занятия, да обратно.

— Далеко собралась? — прозвучало на ухо негромкое, едва я сделала шаг на первую ступеньку.

Ага. Все-таки Мегги продолжает приглядывать за мной.

— Хочу подышать свежим воздухом перед сном, — проговорила я как можно спокойнее.

— Ты вполне можешь сделать это с крыльца, — мягко сказала Мегги.

Вот ведь… зараза! Неужели моя задумка потерпит крах, по сути, не начав осуществляться?

— Мегги, это уже смешно, — фыркнула я, постаравшись, что в голосе прозвучало как можно более искреннего негодования. — Неужели мне нельзя просто прогуляться? Или лорд Реднар всерьез опасается, что я намерена сбежать? Если бы я хотела это сделать — то уже сделала бы. Я ведь каждый день хожу на занятия и возвращаюсь обратно.

Мегги молчала так долго, что я осмелилась спуститься на еще несколько ступенек. При этом я каждую секунду ожидала, что вот-вот меня подхватит знакомая магия и перенесет обратно в комнату.

— Ты специально выбрала для прогулки тот вечер, когда лорда Реднара нет здесь? — спросила она.

— А разве его нет?

О, наверное, во мне умерла великая актриса — с таким неподдельным удивлением прозвучал мой вопрос.

— Переигрываешь, Амара, — сухо ответила Мегги, не оценив мой талант. — Я видела, что ты сидела в столовой рядом с компанией Орнара и внимательно слушала наш разговор.

Демоны! Какая наблюдательная!

Я выдавила из себя блеклую улыбку и пожала плечами.

— И все-таки, неужели я до конца обучения буду сидеть взаперти? — поинтересовалась я. — Мегги, но это в самом деле нелепо! Чего боится лорд Реднар?

— Не «чего», а «за кого», — поправила меня Мегги. — Он боится за тебя, Амара. Ты уже дважды был на расстоянии шага от гибели. Третий раз может оказаться финальным.

— Но это не значит, что нужно постоянно держать меня под замком! — огрызнулась я.

Мегги тяжело вздохнула. Опять надолго замолчала, и я одним прыжком преодолела оставшиеся ступеньки.

— На тебе больше нет родового кольца Реднаров, — проговорила Мегги, и я замерла, так и не сделав очередного шага.

— И что? — Я с нарочитым вызовом усмехнулась. — Лорд Реднар сам снял его. Правильно рассудил, что с ним мне будет невозможно учиться.

— Точнее, его убедил так сделать Вэлнар, — исправила меня Мегги. — Красноречия ему не занимать. Этот черный дракон может быть очень хитрым, очень обольстительным, очень…

— Я помню все твои предупреждения о коварстве и жестокости черных драконов, — торопливо перебила я. — Не беспокойся, Мегги. На память я не жалуюсь.

Мегги опять издала полный тревоги и волнения вздох.

— Так я могу идти? — полюбопытствовала я.

Вообще-то, защитная магия уже должна была подействовать. Но я все еще на улице, а не в своей комнате. Получается, запрет действительно снят.

— Лорд Реднар не оставил мне никаких распоряжений на твой счет, — неохотно призналась Мегги. — Поэтому останавливать тебя я не имею права.

Я торопливо опустила голову, пряча в тени довольную усмешку.

— Но, Амара… — Мегги запнулась, не завершил фразу. Подумала немного и все-таки медленно проговорила, тщательно подбирая каждое слово: — Все-таки будь осторожна. И на твоем месте я бы не испытывала терпение лорда Реднара. Оно у него отнюдь не безграничное.

— Я и не собиралась, — сказала я как можно увереннее.

— Ну-ну. — Мегги вздохнула в третий раз. Добавила негромко, но с нажимом: — Советую тебе не опаздывать. Если не вернешься до отбоя, то о прогулках придется забыть на очень долгий срок.

— Хорошо, я учту, — максимально ровно ответила я.

И чуть ли не бегом рванула к стене кустарника, отгораживающей факультет от остальной территории университета.

Правда, около самого полога магического заслона мою спину вдруг кольнул чей-то взгляд. Я обернулась. Увидела, как дверь, ведущая в здание, захлопнулась.

Хм-м… Получается, кто-то был снаружи все то время, пока я разговаривала с Мегги? Но почему я никого не увидела?

А впрочем, нашла, чему удивляться. Чары невидимости и маскировочные заклинания еще никто не отменял. Правда, почему тогда Мегги не предупредила меня о том, что нас кто-то подслушивает? С другой стороны — зачем ей это делать? Вроде бы, ни о чем запретном мы не беседовали.

И все равно мое прекрасное настроение, воцарившееся после получения разрешения на прогулку, после этого крохотного происшествия значительно ухудшилось. Как-то резко потяжелело на душе, а сердце кольнуло дурное предчувствие.

Осенью темнеет гораздо раньше, чем летом. Вот и сейчас на аллеях уже зажглись магические фонари, ярким желтым цветом разбавляющие сгущающуюся на глазах синь вечера. Я неспешно шла по дорожке, наслаждаясь теплым прекрасным вечером. Пахло хвойной смолой, отцветающими растениями. И понемногу я опять принялась улыбаться. Даже не верится, что вот-вот я встречу Коннора!

Внезапно я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Настороженно повела головой из стороны в сторону.

Ничего не понимаю! Я прекрасно знала, где находится факультет рода черных драконов. Он располагался как раз на полпути между моим факультетом и замком. По меньшей мере два раза в будни я проходила мимо, когда спешила на занятия. Аллея сюда вела прямая и без всяких ответвлений. Но сейчас я не узнавала местность.