И Стивен отстранился от меня.

Мне бы насторожиться, спросить, что это значит. Но я не могла. Просто не могла.

Моя цель была совсем рядом. Я сосредоточилась на ней. Четвертый факультет должен открыться передо мной! Просто обязан!

Я больше не видела, не чувствовала, не ощущала окружающий мир. Я в принципе не понимала, кто я и что делаю. У меня была лишь одна задача.

И я ее выполнила.

Камень треснул под моими руками, когда заклятье над четвертым факультетом сгинуло. Одновременно с этим мою щеку обожгла сильнейшая пощечина.

Я отлетела в сторону. Упала на мягкую траву, чувствуя, как рот наполняется соленой вязкой жидкостью.

Но никогда ранее я не чувствовала себя настолько счастливой. Потому что я знала дорогу к проклятому и запрещенному факультету. И это удалить из моей памяти было уже нельзя.

— Амара!

На гневный крик лорда протектора я ответила счастливой улыбкой.

Пусть злится. Он уже не сможет исправить то, что я сделала.

— Амара!

Лорд Реднар поднял меня за грудки. Отвел руку для нового удара.

А я увидела Стивена.

Он лежал совсем недалеко от меня. Лежал, широко раскинув руки и ноги, мертво глядя в небо. Его лицо было залито кровью. И я вдруг осознала, что именно он остановил лорда протектора, пытаясь дать мне время для взлома защиты. Остановил, возможно, ценой жизни.

И в тот самый момент, когда Эйнар готовился ударить меня опять, воздух перед нами рассек тончайшая нить черных как сама изначальная тьма чар, заставив тем самым лорда Реднара одернуть руку.

— Ненавижу, когда это происходит, — с искренним негодованием выдохнул лорд Блекнар, появившись рядом.

Глава черных драконов вывалился из портала почти обнаженным. Ан нет, совсем обнаженным.

И я торопливо отвела глаза прочь, почувствовав, как мои щеки начинают пламенеть.

— Ненавижу, когда меня так выдергивают! — прошипел Вэлнар, судорожно оттирая с щек ярко-алые следы чьей-то помады.

Я не удержалась от вполне понятного любопытства, кинула на него быстрый взгляд и раскраснелась еще сильнее, тут же переведя его подальше.

Ого! Увидела я мало. Точнее, почти ничего. Но… Увиденное как-то очень резко отпечаталось в моем мозгу. Сухой поджарый живот Вэлнара. Дорожка коротких кучерявых волос, спускающихся к…

Я со свистом втянула в себя воздух, настрого запретив вспоминать прочее.

— Вэлнар, а поди-ка прочь! — зло посоветовал Эйнар. — Я сам разберусь.

— Ага, прям бегу и падаю, — с сарказмом отозвался тот. — Ох, ну хоть штаны с собой успел захватить. Амара, детка моя, теперь можешь посмотреть на меня.

В этот момент Эйнар небрежно откинул меня подальше. Я упала на колени. Закашлялась, выплюнув несколько сгустков крови.

— Стивен! — с тревогой тут же выдохнула я.

Поползла к нему, прекрасно понимая, что все равно не смогу встать на ноги. Слишком мало силы оставалось во мне. Вообще не понимаю, почему я еще не упала в обморок.

— Стивен!

Я склонилась над безжизненным телом друга. Провела ладонью по его белому лицу.

— Стивен… — прошептала совсем тихо и безнадежно.

— Потрясающе, — послышалось позади язвительное. — Детка моя, ты и этого парня отправила в мир мертвых? Да у тебя настоящий талант!

Я не стала ничего говорить в свое оправдание, осознав, насколько глупо и смешно они будут выглядеть. Вместо этого крепко обняла Стивена. Положила голову ему на грудь. И вдруг услышала, как его сердце бьется. Очень слабо, на самой грани восприятия, но все же бьется.

— Он жив, — прошептала я. Кулаком утерла слезы, так и льющиеся градом из глаз. Подняла голову, посмотрела на Эйнара и с откровенным вызовом крикнула: — Он жив, слышите? Он жив!

— Тем хуже для него, — огрызнулся лорд протектор.

Покосился на Вэлнара.

Лорд черных драконов и впрямь успел натянуть на себя легкие тренировочные штаны. Босой, с распущенными белыми волосами, он подошел ко мне, присел на корточки и приложил два пальца к шее Стивена, пытаясь нащупать пульс.

— И в самом деле жив, — с немалым удовлетворением проговорил через пару секунд. Поднял голову, в упор уставился на очень мрачного Эйнара, после чего медовым голосом осведомился: — Итак, как ты это объяснишь? Ты чуть не угробил моего студента.

— Твой студент напал на меня, — хмуро сказал Эйнар. Многозначительно тронул порванный рукав рубашки, после чего добавил с нажимом: — Сам знаешь, что за это полагается самое суровое наказание. Я имел полное право убить его на месте.

Вэлнар как-то странно хмыкнул. Неторопливо поднялся на ноги и посмотрел на камень.

Освобожденный от маскировочных чар, он гордо высился в лучах полуденного солнца, расколотый пополам. От него исходило неяркое серебристое свечение, которое угасало на глазах.

— Ага, — глубокомысленно обронил Вэлнар. — Теперь я понимаю, с чего вдруг ты так взбесился, Эйнар. Сдается, одна очень юная, но упрямая особа все-таки получила то, что так отчаянно жаждала. И ты не сумел ей помешать в этом.

Эйнар промолчал.

Вэлнар подождал неполную минуту. Затем, убедившись, что ответа не последует, продолжил с нескрываемым изумлением:

— Но как два студента разбили твои маскировочные чары? Немыслимо! Насколько я понимаю, ты потрудился над сокрытием камня не один. Без магии Гремса тут точно не обошлось. Даже я, пожалуй, не сумел бы сдернуть такой полог невидимости.

Эйнар и на этот раз не собирался ничего говорить. По всей видимости, он находился на опасной грани самого настоящего взрыва. Но что пугало меня больше всего — его тень.

Под яркими лучами полуденного солнца она казалась почти живой. То съеживалась до крошечной точки под ногами лорда протектора, то расплескивалась огромным пятном. Однажды я такое уже видела. Перед перевоплощением Эйнара в дракона на скале посреди моря. Неужели он желает сделать это и сейчас?

Вэлнар чуть дернул бровью и перевел вопрошающий взгляд на меня.

— Объединение силы, — прошептала я и сморщилась от боли.

Губы от простой фразы вновь закровили, а рот наполнился соленой слюной с отчетливым привкусом железа.

— А-а, — понятливо протянул Вэлнар, не требуя дополнительных разъяснений. — Сообразительные детишки. Сами догадались или подсказал кто?

— Сами, — тяжело обронил Эйнар.

К этому моменту его тень успокоилась и превратилась в совершенно обычную. Видимо, Эйнару удалось взять эмоции под контроль. Он подошел ко мне и протянул руку, желая помочь встать.

По вполне понятным причинам я предпочла проигнорировать его раскрытую ладонь. Да и вообще я была не уверена, что не потеряю сознание, если попытаюсь принять вертикальное положение. В глазах от каждого движения темнело, в ушах что-то неприятно гудело, а разбитые пощечиной губы я вообще перестала чувствовать — так сильно они онемели и распухли. Зато прекрасно ощущала навязчивый вкус крови во рту.

— Не думал я, что ты способен ударить девушку, — проговорил Вэлнар, глядя на меня сверх вниз.

И в его светлых глазах явственно отразилось сочувствие.

— Я тоже не думал, — буквально выдавил из себя Эйнар. — Слишком сильно вспылил. И слишком хотел остановить Амару.

Вэлнар неодобрительно хмыкнул, но удержался от каких-либо замечаний. Вместо этого он прищелкнул пальцами — и меня окружил вихрь зеленоватых исцеляющих искр.

— Спасибо, — негромко проговорила я.

Недоверчиво прикоснулась к губам, убедившись, что теперь с ними все в порядке. И осторожно поднялась на ноги, в очередной раз проигнорировав любезно предложенную руку лорда протектора.

В следующее мгновение Стивена, все еще лежавшего без движения, накрыл портал.

— Я отправил парня в лазарет, — пояснил Вэлнар. — Помощь ему требуется серьезнее, чем я в силах предоставить.

— Как знаешь, — сухо буркнул Эйнар. — Только учти: наказание это не отменит. Он должен ответить за то, что натворил.

— Они должны ответить, — с нажимом исправил его Вэлнар. — Полагаю, ты не собираешься спорить о том, что виноваты в произошедшем оба. И Амара, и Стивен. Тем более интуиция подсказывает мне, что твоя студентка, скорее всего, заслуживает наказания не меньшего, а скорее — большего.