Я наблюдала за этим, затаив дыхание. Ну же! У нас обязано получиться.

И вдруг свечение амулета погасло. Стивен с болезненным полустоном-полувздохом потряс головой, как будто прогонял какое-то наваждение, и открыл глаза, посмотрев на меня.

— Нет, — проговорил расстроенно. — Мне очень жаль, Амара, но я не сумею пробить такую защиту. Кажется, я переоценил свои силы.

Я пригорюнилась, услышав такой вердикт. Как жаль, что ничего не получится.

— Но то, что ты ищешь, действительно где-то здесь. — Стивен обвел внимательным взглядом полянку. С раздражением добавил: — Мне бы чуть больше энергии! И я бы тогда обязательно справился!

Чуть больше энергии…

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. Кажется, у меня есть еще одна идея. В недавнем разговоре Эйнар сказал, что белые драконицы особенно ценились за умение усиливать чужие магические способности. Они служили своего рода резонаторами для своей избранника.

Нет, понятное дело, я не собиралась называть Стивена своей парой. Он, конечно, симпатичный парень, но нравится мне не до такой степени. Есть и другой способ.

— Что ты задумала? — спросил Стивен, видимо, настороженный слишком долгой паузой.

— Только не удивляйся и не пугайся, — попросила я. — Попробуем сделать так. Дай-ка сюда амулет!

— Я уже удивился и испугался, — пробурчал Стивен, но послушно исполнил мою просьбу.

Протянул мне кругляк металла. Я, не задумываясь, тут же полоснула острым краем по своей ладони.

— Ты что делаешь? — потрясенно выдохнул парень, округлившимися глазами уставившись на кровь, которая немедленно показалась из краев пореза.

— Теперь ты, — потребовала я, протянув ему амулет.

— Амара, а все-таки, может быть, объяснишь, что задумала? — с опаской спросил Стивен, не торопясь последовать моему примеру.

— Просто сделай это! — приказала я.

Стивен выразительно вскинул бровь, глядя на меня в упор.

— Это позволит нам объединить силы, — все-таки пояснила я. — И тогда все получится.

— Что-то раньше я не слышал о подобном, — с сомнением протянул Стивен, всем своим видом показывая, что далеко не в восторге от моего предложения.

— Поверь, все получится!

Я воскликнула это с жаром, хотя, не буду лукавить, не испытывала той уверенности, которую старалась продемонстрировать приятелю. Одно я знала точно: если сейчас я сдамся, если уйду отсюда, то не найду дорогу к четвертому факультету никогда. Пока Эйнар слишком занят делами, поэтому вряд ли сумел хорошо спрятать привратник. Но со временем он обязательно исправит это упущение.

Стивен скептически поднял и вторую бровь. Неполную минуту просто молчал, глядя на меня.

Я даже дыхание задержала от страха, что он откажется, и тогда последняя моя надежда узнать правду о прошлом своем рода будет навсегда утеряна.

— Ну ладно, — вдруг проговорил Стивен. — Пусть будет так, Амара.

— Спасибо! — растроганно сказала я, но парень лишь раздраженно отмахнулся, показывая, что не стоит благодарностей.

Взяв из моих рук кругляшок металла, он, недолго думая, провел его ребром по своей ладони.

— Молодец! — похвалила я и тут же схватила его за руку так, что сам недоделанный амулет оказался зажат между нашими ладонями, а кровь смешалась.

Стивен аж дернулся от неожиданности, явно не ожидая от меня от такой прыти. Но вырываться не стал. Послушно замер, в свою очередь крепко сжав мою руку.

Лихорадочные удары моего бешеного бьющегося от нетерпения сердца отсчитывали секунды ожидания. Те складывались в минуты — но ничего не происходило.

— Амара, — не выдержав, все-таки подал голос Стивен, — а чего мы ждем?

Я мысленно застонала от разочарования. Неужели ничего не выйдет? Неужели я буду вынуждена смириться с поражением? Но почему? Прежде это всегда срабатывало! Едва только моя кровь смешивалась с кровью Эйнара или Кеннара — как следовал настоящий взрыв энергии.

Но сейчас я ничего не чувствовала. Вообще. Абсолютно.

— Попробуй вновь воспользоваться сродством чар, — убито попросила я, уже смирившись с поражением.

— Ты можешь обжечься, — предупредил Стивен и попытался высвободиться из моей хватки.

Я лишь крепче стиснула пальцы.

— Пробуй, — повторила с нажимом. — Я потерплю.

Стивен недовольно качнул головой, но настаивать не стал. Вместо этого он опять прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

И в тот же миг я ощутила, как мои пальцы налились огнем. Как нестерпимо запульсировала энергия между нами, перерождаясь настоящим вихрем перворожденной изначальной силы.

— Обалдеть! — успела я услышать потрясенное, сорвавшееся с губ Стивена.

А затем вся эта мощь обрушилась на полянку, накрыла ее настоящей волной и смыла без следа заклинание Эйнара.

И привратник засиял передо мной все в той же перворожденной чистой белизне.

Какое-то время было тихо. Стивен не торопился разжать руку, во все глаза уставившись на предмет наших отчаянных поисков.

— Это то, что тебе было так надо? — наконец, сипло выдохнул он.

— Да.

Я шагнула вперед, и Стивен послушно отпустил меня.

«Надо спешить, — взволнованно прозвучал внутренний голос. — Выплеск энергии такой мощи наверняка не пройдет незамеченным. Тот же Гремс поспешит доложить лорду Реднару о том, что камень опять обнаружен. Если и в этот раз у тебя не получится пробить путь к четвертому факультету — то Эйнар сделает все от него зависящее, чтобы третьей попытки у тебя просто не было».

— Но что это? — прозвучало позади.

— Стивен, — обронила я, не глядя на него, — пожалуйста, не задавай мне никаких вопросов. Потом я тебе все расскажу. Но сейчас у меня слишком мало времени. Поверь, это очень важно для меня.

— Что мне делать? — спокойно и очень собранно спросил Стивен.

— Просто не мешай, — ответила я. — Что бы ни случилось, что бы ты ни увидел — не вмешивайся.

— Хорошо, — бесцветно прозвучало от него.

И я шагнула вперед.

Ноги сами несли меня к камню. Я аж задохнулась от непонятного наслаждения, когда руки опустились на прохладную поверхность.

Почему-то я была абсолютно уверена, что поступаю правильно. Не было больше страха. Не было никаких сомнений. Не было переживаний, что случится, когда мой поступок окажется раскрыт.

Все происходило так, как должно. Я была там, где должна была быть. И я делала то, что должна была сделать.

Энергия одним стремительным ледяным потоком лилась в меня. От холода чужой магии у меня заломило зубы. Но это было… приятно.

Мое сознание опять вознеслось над территорией всего университета. Я увидела гордый шпиль главного здания. Три квадрата под разными черепицами факультетов. И пустой квадрат…

Я помнила, что в прошлый раз не сумела пробиться туда. Но сейчас во мне бурлила сила. И не только моя.

— Я рядом, — вдруг просто прозвучало на ухо.

И Стивен положил ладонь на мое плечо.

Это было… Нет, это не было приятно. Это не было больно. Это просто — было.

Энергия Стивена смешивалась с моей, и я решилась на прорыв.

Ударила по тому квадрату, где скрывался четвертый факультет. Где он должен был быть!

И закричала во весь голос от боли.

Это было… невообразимо. Это было… немыслимо.

Я самым бессовестным образом нырнула в энергию Стивена. Услышала его стон. Но не могла остановиться. Если сейчас я не прорву эту защиту — то второй попытки у меня не будет.

И я ударила опять.

— Амара…

Вихри силы кружились, обнимали меня.

— Пожалуйста, терпи, — взмолилась я. — Еще немного. Еще чуть-чуть!

Стивен хрипло вздохнул. Прижался ко мне плотнее.

Удар. Еще удар!

И защита, наложенная древними, треснула. Но одновременно с этим я почувствовала какое-то чуждое присутствие рядом. Чуждое и желающее разбить мою связь.

В глубине души всколыхнулся затаенный гнев. Почти неощутимый из-за моего желания проникнуть внутрь четвертого проклятого факультета. Хотя бы мысленно.

— Я буду охранять тебя до последней капли крови, — вдруг прозвучало отчетливо и ясно.