Одно радовало: в такое ненастье вряд ли я встречу кого-нибудь по дороге к руинам. Заодно не придется выдумывать, по какой такой причине я вдруг решила прогуляться, когда остальные студенты и носа на улицу не кажут.

Я немного помедлила, набираясь решимости. Затем начала спускаться с крыльца.

— Ты не пришла на обед, — раздалось позади укоризненное.

Демоны! Опять Тернар! Но откуда он взялся? Я не слышала, чтобы из здания кто-нибудь выходил.

И я обернулась к парню, с трудом растянув губы в подобие приветливой улыбки.

— Ты меня испугал, — проговорила с лживым радушием. — Я не слышала, как ты подошел.

— Да, у меня настоящий талант быть незаметным в нужный момент, — спокойно подтвердил Тернар.

Отлепился от стены дома, около которой стоял. Сделал несколько шагов ко мне навстречу.

Нахлынуло привычное противное чувство неприязни и тревоги, которое я всегда испытывала в присутствии Тернара. Я едва не попятилась, но в последний момент сумела себя остановить.

Хвала небесам, подходить ближе он не стал, остановившись на приемлемом для меня расстоянии.

— Так почему ты не пришла? — повторил недавний вопрос.

— Решила на диете немного посидеть, — солгала я, не моргнув и глазом.

— На диете? — Тернар с сомнением фыркнул. — Ты? Амара, на мой взгляд, тебя, наоборот, усердно откармливать пора начинать.

— О, спасибо за комплимент. — Я издала некое подобие кокетливого смешка. Прощебетала: — Но все-таки каждой девушке стоит следить за фигурой. Лишь чуть расслабишься — и все.

Тернар скептически покачал головой. Эх, все-таки не поверил.

— Куда ты собралась? — продолжил он расспросы.

«Не твое дело!» — едва не огрызнулась я, но успела прикусить язык до того, как фраза сорвалась с моих губ.

Не стоит грубить на пустом месте. Да, мне не нравится этот парень, но он мне ничего дурного не сделал. К тому же входит в так называемую свиту Орнара. А эта компания способна неплохо испортить мне дальнейшую жизнь в университете.

— Да так, — уклончиво проговорила я. — Надоело весь день в комнате сидеть. Прогуляться решила.

— Прогуляться? — Тернар с сарказмом изогнул бровь. Добавил: — Мне кажется, сегодня не самая хорошая погода для этого.

В подтверждение его слов очередной порыв ветра с силой ударил меня прямо в лицо, принеся с собой целую горсть дождевых капель и чуть не сорвав плащ с плеч.

— А я люблю ненастье! — с вызовом заявила я, вскинув подбородок. — Нравится мне гулять под ливнем. После этого особенно приятно возвращаться в тепло и уют.

— Понятно.

Этот диалог с каждой репликой нервировал меня все сильнее и сильнее. Очевидно, что Тернар не верит ни единому моему слову. Но при этом продолжает разговор, который все больше напоминает самый настоящий допрос. Что ему на самом деле от меня надо?

— Пожалуй, ты права. — Тернар вдруг кивнул. — Мне тоже нравится дождь. И прогулки в сумерках. Поэтому с большим удовольствием составлю тебе компанию. А потом вместе посидим в столовой. Дарина заварит нам вкусный душистый чай с травами. И поболтаем немного. Идет?

Я мысленно помянула всех богов. Нет, этому типу точно от меня что-то надо. Иначе с какой такой радости потомственный аристократ вдруг решил облагодетельствовать своим настойчивым вниманием обычную безродную.

— Извини, но я люблю гулять в одиночестве, — негромко, но с нажимом сказала я.

— В одиночестве, стало быть.

Меня определенно раздражала манера Тернара с едким ехидством повторять почти каждую мою фразу.

А в следующее мгновение парень в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние.

Я немедленно шарахнулась в сторону. Выскочила за пределы защитного круга заклинания, оберегающего крыльцо от любой непогоды, и первые крупные капли дождя упали на мою голову.

— Кстати, насколько я знаю, лорд Реднар сейчас в Ретроне, а не здесь, — мне в спину сказал Тернар, не делая ни малейшей попытки остановить. — Если ты спешишь к нему — то не стоит. Еще простудишься на пустом месте.

Мое сердце немедленно провалилось в пятки. Ага. Сдается, теперь мы подошли к самой сути, и я наконец-то узнаю причину, по которой Тернар воспылал ко мне неожиданным интересом.

Я медленно обернулась к парню. Тот снисходительно улыбался, а в его синих глазах плескалось непонятное торжество.

— Думаю, тебе лучше подойти ближе, — проговорил он. — Громкий разговор привлечет ненужное внимание. И тогда очень многие узнают про твою любовную связь с лордом протектором.

Я послушно поднялась по ступенькам обратно. Остановилась напротив Тернара и зло зашипела:

— Нет никакой любовной связи между мной и лордом протектором!

— Ага, так я и поверил, — ядовито проговорил Тернар. — То-то ты из его кабинета выскочила вся зацелованная и растрепанная.

Не в бровь, а в глаз, как говорится. Потому что из кабинета Эйнара я выскочила именно в таком виде.

— Но не переживай, — продолжил Тернар, не дожидаясь, пока я соберусь с мыслями и скажу что-нибудь в свое оправдание. — Я не собираюсь кому-либо рассказывать о твоих особых отношениях с лордом Реднаром. Хотя, если честно, не понимаю, по какой причине ты это скрываешь. Да любая бы на твоем месте в голос кричала на каждом углу, что долгими ночами согревает постель брату императора!

— Я не согреваю ему постель! — От негодования я аж подпрыгнула на месте.

— Как скажешь. — Тернар настолько самодовольно ухмыльнулся, что мне нестерпимо захотелось врезать ему пощечину. — Но мне очень интересно, как лорд Реднар отнесется к твоим прогулкам якобы в одиночестве? Особенно занимателен тот факт, что страсть к ним в тебе пробуждается именно тогда, когда он находится далеко. Что сегодня, что в прошлый раз.

— В какой еще прошлый раз? — настороженно переспросила я.

— Несколько недель назад, — любезно пояснил Тернар. — Тогда ты еще долго разговаривала с Мегги на крыльце.

Я приглушенно ахнула. А ведь и впрямь. Тогда, после окончания беседы с Мегги, когда я уже уходила, то услышала, как хлопнула дверь. Словно кто-то ушел с крыльца, услышав все, что ему было надо.

— Да, я умею быть незаметным, — с нажимом повторил недавнюю фразу Тернар. Продолжил с ехидцей: — Кстати, вот еще один вопрос, ответ на который мне так хочется выяснить: передала ли хранительница факультета лорду Реднару информацию про твои регулярные отлучки?

Я скрипнула зубами в немом бешенстве. Потому что после разговора с Вэлнаром точно знала: ничего Мегги Эйнару не рассказывала. И если он про это узнает — то ее ждет суровое наказание.

— Почему-то мне кажется, что нет. — Тернар явно наслаждался моим замешательством и злостью. — Сдается, лорд Реднар и понятия не имеет о том, что у хранительницы факультета так много секретов от него.

— Что тебе надо от меня? — прямо спросила я. — Хочешь, чтобы я умоляла тебя не рассказывать все Эйнар… Лорду Реднару?

Увы, Тернар заметил мою оговорку, и его глаза залучились затаенным смехом.

— Не греешь его постель, стало быть, — протянул он весело. — И при этом называешь брата императора просто по имени? Очень, очень любопытно.

— А тебе не кажется, что это ты рискуешь? — перешла я в наступление. — Если все так, как ты говоришь, и я действительно любовница лорда протектора, то тебе не следует портить со мной отношения. Не так ли?

— Я не собираюсь портить с тобой отношения. — Тернар пожал плечами. — Более того, мне даже плевать, с кем ты изменяешь лорду Реднару и изменяешь ли вообще. Просто хочу, чтобы ты поняла: я знаю слишком многое о твоей тайной жизни. И могу здорово подпортить тебе существование в университете.

— Так что тебе надо от меня? — опять спросила я.

Тернар некоторое время молчал. Опустил глаза, как будто задумался, как вернее сформулировать следующую фразу.

Я смотрела на него с нескрываемой брезгливостью. Вот недаром он мне с первого взгляда не понравился! Есть в нем все-таки что-то очень гадкое и склизкое.

— Я буду молчать о том, что увидел, а ты поможешь мне в одном деле, — в этот момент вкрадчиво проговорил Тернар и взглянул мне прямо в глаза. — Как тебе такое соглашение?