Но его слова о пробудившемся зове крови почему-то сильно задели меня. Каким-то шестым чувством я точно знала, что он говорит чистую правду. Все так и есть. Понятия не имею, как такое возможно, но я и впрямь вижу события давно минувшего прошлого. И мне необходимо разобраться в причинах этого, иначе, увы, действительно сойду с ума.

А еще я знала, что Эйнар мне в этом не поможет. По какой-то причине он словно боится того, что я выясню правду о тех событиях. Недаром приказал убрать портреты и не дал мне допуска к списку нужных книг.

— За свою безопасность можешь не опасаться, — добавил Вэлнар, видимо, настороженный моим слишком долгим молчанием. — Кто бы или что бы ни звало тебя из парка — я сумею справиться с ним.

— О, насчет этого я совершенно не переживаю. — Я выдавила из себя блеклую улыбку. — Недаром черных драконов считают лучшими воинами в мире. Что уж говорить про их главу.

Мой незамысловатый комплимент внезапно рассмешил Вэлнара. Он весело, от всей души расхохотался.

— Молодец, — выдавил в перерывах между раскатами заливистого смеха и пригрозил мне пальцем. — Умеешь польстить в нужный момент.

В последний раз фыркнул и успокоился.

— И? — протянул, глядя на меня с озорной усмешкой. — Идешь со мной?

Я нерешительно кивнула. Все еще сомневаясь, вложила руку в его протянутую ладонь, и вокруг нас взметнулась тьма портала.

Когда она схлынула, то я увидела, что мы находимся на одной из центральных аллей, совершенно пустынной в это время дня. Еще бы. Все студенты сейчас на занятиях. Удивленно посмотрела на Вэлнара.

— Я хочу, чтобы ты пробудила зов, — ответил он на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. — Пусть он приведет тебя к нужному месту. Я, конечно, не верю в случайности. Но не стоит отменять пусть и маловероятный, но факт их существования. Вдруг вчера ты на самом деле заблудилась в парке. Тогда получается, что мой эксперимент никак не связан с твоей прогулкой.

— Пробудить зов? — растерянно повторила я. — Но как?

— Понятия не имею. — Лорд Блекнар легкомысленно пожал плечами. — Тебе лучше знать. У меня никогда не было никаких видений. Мои предки молчат и не шлют мне никаких посланий из мира теней.

Очень зловеще прозвучала его последняя фраза.

Неужели он прав? Неужели все эти видения — это отголоски давно минувших событий?

Вэлнар тем временем сделал широкий приглашающий жест рукой, указав на парк. Отошел на несколько шагов, не желая мне мешать.

Я нервно потерла ладони. В свою очередь посмотрела на ряд деревьев, лениво шелестящих листвой под почти неощутимым ветерком.

Солнце к этому моменту сияло почти в зените. Значит, скоро полдень, а следовательно, и обед. Аллеи наполнятся студентами, спешащими в столовые своих факультетов. И нам с Вэлнаром следует поторопиться.

Последний, между тем, продолжал молчать, ни словом, ни жестом не выказывая нетерпения. Какой он все-таки странный тип. Меня так усердно убеждали в его жестокости, коварстве и непредсказуемости. Но пока он не сделал мне ничего дурного. Напротив, лишь помогал.

Я мотнула головой, отогнав ненужные в данный момент размышления. Зажмурилась и попыталась сосредоточиться.

Вдох. Выдох.

Солнце пригревало голову все сильнее. Я буквально чувствовала, как от жары плавятся мои мозги, не давая ни на чем сосредоточиться. В ушах гулким молотом застучал пульс.

«Как бы в обморок не упасть».

И это была моя последняя осознанная мысль.

Что-то пробуждалось во мне. Что-то очень древнее и загадочное. Что-то, что влекло меня прочь отсюда.

Гравий сухо заскрипел под моими ботинками, когда я круто развернулась и зашагала прочь. При этом глаз я не открывала. Мне это было не нужно. Неведомая сила властно и уверенно уводила меня по лабиринту аллей в самую глубину парка, подальше от замка и зданий факультетов.

Если Вэлнар и последовал за мной, то сделал это совершенно бесшумно. Я не слышала никаких звуков кроме отчаянного стука собственного сердца. Даже птицы смолкли, как будто напуганные чем-то.

Вдруг накатил резкий беспричинный ужас. А вдруг Вэлнар и впрямь никуда не пошел? Вдруг нарушил обещание и отправил меня одну?

И тонкая ткань наваждения начала рваться, уступая место реальности.

— Детка, я рядом, — тут же раздалось негромкое. — Не волнуйся.

Тревога тут же улеглась. Я опять сосредоточилась на своих внутренних ощущениях.

Вдох. Выдох.

Зыбкое равнодушие накатывало волнами. Не осталось больше страха. Не осталось волнения. Не осталось ничего кроме жары и неестественной, полнейшей тишины вокруг.

Я медленно облизнула пересохшие губы и позволила зову повести меня дальше.

Гравий опять зашуршал под моими шагами. При этом я сама не видела, куда иду. Не позволяла себе и мимолетного взгляда вокруг, не решаясь вынырнуть из странного пограничного сознания — нечто среднего между сном и явью.

— Пришла.

Этот голос не принадлежал Вэлнару. Он вообще не принадлежал какому-нибудь живому существу, потому что возник прямо в моей голове.

Я остановилась. Глубоко вздохнула и открыла глаза.

Да, совершенно точно, я была здесь. В самый первый день моего появления в университете. Именно сюда меня и Эйнара забросило заклинание Гремса.

Я растерянно обернулась по сторонам. Голова была удивительно пустой и гулкой. Но мне казалось, что я о чем-то забыла. О чем-то очень и очень важном.

Аллея просматривалась на много шагов в обе стороны. Прямая, как стрела, и абсолютно пустая.

Пустая…

Я нахмурилась, почувствовав себя как-то неуверенно. Почему-то мне показалось это неправильным.

Но почти оформившаяся мысль растаяла без следа, когда опять накатило знакомое чувство того, что кто-то наблюдает за мной из чащи.

И я опять отрешилась от реальности, позволив зову взять вверх.

Я осторожно сошла с дорожки. Углубилась в заросли, аккуратно огибая колючие кусты и зеленоватые от мха стволы деревьев.

Густые кроны деревьев отбрасывали плотную тень, и солнце перестало припекать мою многострадальную голову. Это помогло мне немного прийти в себя. Сердце замедлило ритм, и его пульс теперь не отдавался в моих ушах громким грозным набатом.

Опять наваждение задрожало, грозясь в любой момент исчезнуть.

— Иди сюда.

Если предыдущая фраза прозвучала в моей голове, то эту я услышала совершенно явственно. Голос шел из-под синеватого сумрака, залегшего на земле под разлапистыми пушистыми елями.

Наверное, я сумела бы заставить зов замолкнуть. Реальность была совсем рядом. Только напрягись — и морок исчезнет. Но я не стала этого делать. Напротив, сознательно заглушила опасливый шепоток здравого смысла и смело отправилась вперед.

Становилось все темнее и прохладнее. Спустя несколько шагов я плотнее запахнулась в жилетку. Только что вокруг меня царил яркий солнечный день конца сентября, когда лишь ночная прохлада напоминает о скорой зиме, а в природе заметны первые признаки увядания. Но сейчас мне было по-настоящему холодно. Дыхание белым облачком оседало на воротник моей рубашки. Птицы по-прежнему молчали. Лишь негромкий шорох моих шагов нарушал поистине гробовую тишину этого загадочного места.

Внезапно я остановилась. Под стволом одного из деревьев что-то едва заметно блеснуло. Я прищурилась, силясь разглядеть, что это такое.

Лиловый сумрак вдруг взметнулся вокруг меня в танце, сгущаясь на глазах. Его крупные хлопья медленно оседали на землю, и из прежде прозрачного воздуха выступил гигантский белоснежный камень.

Поразительно! Почему я прежде его не заметила? Получается, все это время я смотрела прямо на него!

«Иллюзии, — промелькнуло отрывистое в голове. — Это все иллюзии».

Поверхность камня была настолько гладкой, что влажно блестела. Я зачарованно подошла ближе. В низу живота все сладко заныло от желания прикоснуться к нему.

И я не устояла перед искушением. Протянула руку вперед и смело положила ее на камень.

О небо, каким же ледяным он был! Ладонь немедленно онемела, струйки мороза стремительно поползли вверх. Наверное, еще несколько секунд — и этот странный мертвенный холод заполнит мое тело полностью. Кровь застынет в моих жилах, превратившись в чистый лед…